Чтение 3–й страницы книги ~Кукольный театр~

мне, оно не слишком сильное и безусловно преодолимо. Первое испытание вы
выдержали удовлетворительно.

- А что, предстоят и другие?

- Еще одно. Но мне, пожалуй, пора...

Не закончив фразы, человек-жердь навзничь упал на песок и закрыл
глаза.

В один миг полковник был на ногах.

- Что за черт?! - вырвалось у него.

Торопливо обойдя треножник с микрофоном, он склонился над неподвижным
телом и приложил ухо к кроваво-красной груди.

Когда полковник выпрямился, он увидел, как лохматый седой старатель
смеется, откинув голову.

- Сердце не бьется, полковник, потому что его нет. Но я могу оставить
вам Гарвейна как сувенир, и вы найдете в нем кое-что куда более
интересное, чем внутренности и сердце. Да, это марионетка, которой я
управлял, как ваш Эдгар Берген [американский комик и чревовещатель,
ставший популярным благодаря своим знаменитым куклам - Чарли Маккарти и
Мортимеру Снерду управляет своим... как же его зовут?.. ах да, Чарли
Маккарти. Он выполнил свою задачу и деактивирован. Садитесь на свое место,
полковник.

Полковник Кейси медленно отступил назад.

- Для чего все это? - спросил он.

Дейд Грант сорвал с себя бороду и парик, кусок ткани стер с лица грим
- перед ними стоял теперь красивый молодой человек. Он продолжал:

- То, что он вам сказал (или, вернее, то, что вам сообщили с его
помощью), - правда. Да, он только подобие человека, но он точная копия
представителя одного из разумных видов Галактики - вида, который, по
мнению наших психологов, показался бы вам, будь вы тяжело и неизлечимо
ксенофобичны, ужаснее любого другого. Подлинного представителя этого вида
мы не привезли с собой потому, что у этих существ есть своя собственная
фобия, агорафобия - боязнь пространства. Они высоко цивилизованы и
пользуются большим уважением в федерации, но никогда не покидают своей
планеты.

Наши наблюдатели уверяют, что такой фобии у вас нет. Но им не вполне
ясно, насколько велика ваша ксенофобичность, и единственным способом
установить это было привезти кого-то для такого испытания и заодно, если
это окажется возможным, установить с вами первый контакт.

Все услышали, как полковник облегченно вздохнул:

- Откровенно говоря, у меня отлегло от сердца. Мы, безусловно, можем
найти общий язык с человекоподобными, и мы найдем его, когда в этом
возникнет необходимость. Но, должен признаться, все-таки это большая
радость - узнать, что господствующий вид Галактики - настоящие люди, а не
какие-то там человекоподобные. Ну, а в чем состоит второе испытание?

- Вы его уже выдержали. Зовите меня... - он щелкнул пальцами. - Как
звали другую марионетку Бергена, ту, которую он создал после Чарли
Маккарти?

Полковник заколебался, но за него ответил сержант-техник:

- Мортимер Снерд.

- Правильно. Тогда зовите меня Мортимером Снердом. А теперь мне,
пожалуй, пора... - И он повалился навзничь на песок и закрыл глаза точно
так же, как за несколько минут до этого человек-жердь.

Ослик вскинулся и просунул голову в круг как раз над плечом сержанта.

- С куклами все, - сказал он. - Так что вы там говорили, полковник,
будто господствующим видом должны быть обязательно люди или хотя бы
человекоподобные? И что это такое вообще - господствующий вид?

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-