Мэрион Зиммер БРЭДЛИ

СМЕРТЬ СРЕДИ ЗВЕЗД

Конечно, прежде, чем я была допущена на звездолет, со мной говорили
на эту тему. Во всем западном секторе Галактики отыщется немного правил,
более строгих, чем правила, требующие перевозить пассажиров гуманоидных и
негуманоидных рас раздельно, и маленький капитан "Весты" - он был той же
земной расы, что и я (но родом с Герды) - высокомерно красовавшийся в
черной кожаной форме императорского торгового флота - что-то мямлил об
этом, как бы желая продемонстрировать свое уважение космическим законам.

- Видите ли, мисс Варгас, - объяснял он, ни разу не усомнившись,
желаю ли я слушать его, - наше судно, строго говоря, вообще не является
пассажирским. Наш чартерный рейс заключается в транспортировке грузов. Но
согласно условиям нашего контракта мы обязаны перевозить случайных
пассажиров, с наиболее отдаленных планет, где отсутствует регулярное
пассажирское сообщение. Нашими правилами не допускается дискриминация, а
на данный рейс место зарезервировал терадианин.

Он сделал паузу и снова завел свое:

- Видите ли, у нас есть только одна пассажирская каюта. Мы грузовое
судно и не допустим ни малейшей дискриминации между нашими пассажирами. -
Он выглядел расстроенным этим. К сожалению, мне уже встречалось подобное
отношение. Некоторые терадиане не хотели лететь на одном корабле с
негуманоидами, даже если они были изолированы на разных концах судна.

Я понимала его затруднения лучше, чем он мог предположить. Терадиане
путешествуют крайне редко. Никому бы и в голову не пришло, что
Хаалфордхен, терадианин из Самарры, обитавший на покинутой планете Денеба
в течение восемнадцати ее годовых циклов, решит выбрать этот рейс для
того, чтобы вернуться в свой родной мир. А у меня как раз выбора-то и не
было; мне нужно было добраться до планеты Империи - любой планеты - где я
смогла бы пересесть на звездолет до Терры. Из-за войны, которая вот-вот
должна была вспыхнуть в секторе Проциона, мне нужно было вернуться домой
до того, как все способы сообщения прервутся. В противном случае - кто
поручится, что галактическая война не будет такой же продолжительной, как
и предыдущая, то есть не продлится восемьсот лет. Мне не следовало бы
тревожиться о том, чтобы вернуться домой, если бы было восстановлено
регулярное сообщение.

"Веста" могла бы помочь мне выбраться из южного сектора, поскольку
летела на Самарру - Сириус-7, откуда до Солнечной системы и Земли было
буквально рукой подать. Впрочем, все еще могло сорваться. Законы о
сегрегации строгие, законы против дискриминации еще строже, а терадианин
имел преимущество, поскольку заранее заказал место.

Капитан "Весты" не мог отказать терадианину в проезде, даже если бы
полсотни женщин земной расы пришлось бы оставить на базе Денеба-4. А
разделить каюту с терадианином было абсолютно невообразимым поступком с
этических, нравственных и социальных позиций. Хаалфордхен был
негуманоидом-телепатом; даже обычные чувства негуманоидов развиты гораздо
сильнее, чем у гуманоидов-телепатов. Ну а про негуманоида-телепата и
говорить не приходится...

Но был ли у нее выбор?

Мы могли бы поместить вас в одну из кают экипажа, - произнес капитан
и его тон выражал как-бы колебания. Он сделал мучительную паузу, и
взглянул на меня.

Я прикусила губу. Это было бы еще хуже.

- Я понимаю так, - произнесла я с расстановкой, - что этот терадианин
Хаалфордхен предлагает мне разделить его каюту.

- Вы правы, но, мисс Варгас...

Я решилась.

- Я согласна, - произнесла я. - Это наилучший выход из положения. -
Видя его позеленевшее лицо, я почти отказалась от своего решения. Ведь оно
могло стать причиной межпланетного скандала. Женщина с Земли и
терадианин-негуманоид провели вместе сорок дней в космосе, в одной каюте!

Терадианин, хотя внешне являлся мужчиной, не обладал ничем, что можно
было назвать признаками пола. Но проблема состояла даже не в этом.
Негуманоидам было строго запрещено смешение с расой людей. Земные обычаи и
запреты были обязательны и я твердо решила, что время от времени следует
посещать Землю, хоть эта планета и стала для меня слишком жаркой.

Все-таки, говорила я себе, Галактика велика, и условия не бывают
нормальными везде и всегда, и разница бывает значительной. Я подписала чек
на солидную сумму в качестве оплаты за проезд и сделала распоряжение
относительно отправки и погрузки небольшого багажа, который я могла взять
с собой.

Меня по-прежнему не покидало тяжелое чувство, когда я на следующий
день взошла на борт звездолета - настолько тяжелое, что я попробовала
укрепить свой дух, создав в каюте минимальный уют. К счастью, терадиане
дышат кислородом, и я знала, что относительно состава дыхательной смеси
сложностей не будет, и в каюте будет поддерживаться достаточное для меня
давление воздуха.

Терадиане были негуманоидами второго типа, а это значило, что
ускорение гиперпространственного звездолета введет моего спутника в
состояние полной прострации, если только он не примет особый препарат. И
действительно, почти все время полета он провел без сознания в своем
гамаке. Единственная каюта находилась довольно далеко от носовой части
корабля. Она имела форму шаровидного гнездышка и была достаточно уютной.
Стены сферы были изнутри выложены мягкой пеной, чтобы пассажиры не набили
себе шишек во время передвижений, когда наступит невесомость, а меблировка
каюты была изготовлена с учетом того, чтобы им не вышибло мозги при ударе
о твердые поверхности. Внутри сферы было три гамака, уютных колыбели, на
вращающемся центральном стержне - во время старта пассажир лежал в них, в
ударно-гасящей пене и с дыхательным аппаратом Гаренсена, и мог спать в
безопасности. Я увидела пару встроенных отделений с маркировкой "Багаж" и
немедленно перенесла кое-что из своих мелочей в один из них, закрыла
дверцу и тщательно завернула болты.

Я облазила всю каюту, чтобы ознакомиться с нею раньше, чем явится мой
необычный сосед по каюте.

Ширина каюты в поперечнике составляла около четырнадцати футов.
Кольцевидный люк-диафрагма открывался из узкого коридора в грузовой отсек
и каюты экипажа, а второй люк вел в помещение, выполнявшее роль ванной
комнаты. Впервые попадающие на звездолет обычно бывают несколько
шокированы видом устройств гигиенического назначения. Но если им
понадобится удовлетворить свои естественные потребности в невесомости, они
поймут, что без этих устройств им не обойтись.

Я шесть раз пересекла Галактику, провела в космосе много месяцев и
поднаторела в пользовании ими - я могла бы даже помыть лицо в невесомости
и не захлебнуться. Фокус состоит в том, чтобы воспользоваться губкой и
всасыванием. Но вообще-то говоря, я отлично понимала, почему члены экипажа
в полете обычно выглядели несколько неряшливо.

Я вытянулась на мягкой набивке каюты и ожидала с нарастающей тревогой
появления негуманоида.

К счастью, оно не продлилось долго, диафрагма люка расширилась и в
него просунулась странная, суженная сверху физиономия.

- Варгас мисс Хелен, - услыхала я негромкий свистящий голос
терадианина.

- Да, это мое имя, - быстро отреагировала я, встала и добавила, хотя
в этом и не было особой нужды. - А вы, наверное, Хаалфордхен?

- Такая у меня идентификация, - подтвердил чужак, и вслед треугольной
головы в отверстии люка показалось длинное, тонкое, странно сложенное
тело.

- Очень рад, Варгас мисс, разделить помещение по необходимости.

- Для вас, может и радость, - заносчиво сказала я. - Все мы предпочли
бы оказаться дома прежде, чем начнется война.

- Война может быть предотвращена, я имею все надежды, - сказал
нечеловек. Он вполне понятно изъяснялся на Галактик Стандарт, но его фразы
были лишены интонаций. Голосовые связки терадиан расположены во внутренней
паре губ, и потому их голоса кажутся свистящими и лишенными выражения.

- Вы еще знаете, Варгас мисс, они могли вышвырнуть меня с этого
корабля, чтобы отдать комнату подданному Империи, если бы вы милостиво не
согласились разделить ее со мной.

- Вот те на! - вырвалось у меня. - Мне об этом ничего не было
известно!

Я воззрилась на него. В это было невозможно поверить. По действующим
положениям капитан не имел никакого права поступать подобным образом.
Неужто он хотел запугать терадианина с тем, чтобы тот отказался от
зарезервированного места?

- Это я должна благодарить вас, - произнесла я, пытаясь скрыть свое
замешательство.

- Поблагодарим друг друга и будем в согласии, - произнес бесцветный
голос.

Я разглядывала негуманоида, не в силах скрыть свое любопытство.
Внешне терадианин был немного похож на гуманоида - но только немного.
Короткие и толстые руки его заканчивались клещевидными кистями, а
удлиненная острая физиономия чем-то напоминала сказочного эльфа. К тому же
он постоянно гримасничал.

У терадиан отсутствовали лицевые мускулы, которые создают у людей
модуляцию голоса. При телепатическом обмене мыслями, само собой, такое
подчеркивание чувств с помощью голоса было излишним. Я не ощущала ни
малейшего отвращения к негуманоиду, которое по идее обязано было
возникнуть у меня. Я чувствовала себя, как если бы общалась с другим