использовались уже несколько столетий. Тем не менее, ритуал был соблюден.
Отрезанные пальцы были похоронены в священной земле. Теперь Фенн и Федрик
знали, что где бы их не настигла смерть, часть их тела навсегда останется
под надежной защитой Матери Скэйта.
могли вполне удовлетворительно в ряде случаев общаться с людьми, но иной
раз их речь, как и их мозг, была чересчур упрощена.
оглядел окружающую его пустыню.
присутствовал на большей части этого мира - Скэйта, дряхлого дитяти
Старого Солнца, рыжие лучи которого лились с холодного неба на такую же
темную и холодную пустыню.
этой дороге в качестве пленника, несколько месяцев назад, меня познакомили
с опасностями. Хотел бы я, чтобы мы были вооружены получше.
ее. У них было самое лучшее оружие, но технология Скэйта хирела и
отступала назад через века смут и уменьшающихся ресурсов, и теперь на
Скэйте были только мечи, шпаги и луки. Профессиональный солдат, Старк
обращался с ними чрезвычайно умело. Войны, в которых он участвовал,
ограничивались стычками между племенами или небольшими нациями на
нецивилизованных планетах, находящихся вне Галактического Союза. Саймон
Аштон, за плечами которого было много лет армейской службы, предпочитал
более современное оружие.
ними. - Возможно, что там, внизу, мы кое-что увидим.
Цитадели. Проходы сквозь Нагие горы вели их сначала на север, затем на
восток, а сама горная цепь поворачивала на юго-восток. Направо от них
теперь возвышалась стена менее высоких гор. Дорога Бендсменов шла прямо на
Скэг через эти восточные пустыни. Эта дорога была значительно короче той,
по которой шел Старк, когда покинул Скэг, направляясь к северу, в поисках
Цитадели и запертого там Аштона. Старку сначала пришлось ехать в Ирнан на
запад. Потом с пятью товарищами он отправился в Изванд, в бесплодные
земли, опять-таки на запад. Потом ему пришлось долго страдать в
громыхающих повозках Амнира из Комри, который, надеясь продать своих
пленников за хорошую цену Лордам Защитникам, шел по очень древней дороге
через Темные Земли. Дорога, по которой Старк возвращался в Скэг,
напоминала изгиб лука, теперь она поворачивала прямо на юг.
Вначале, когда замерзшая земля была каменистой и твердой, они ехали
быстро, теперь же маленькие копыта животных Херсенеев тяжело вязли в
песке,
переваливают через горы, они теряют почти всю свою влажность. Вместо
снега, что лежал на той стороне, здесь был темный песок, кое-где покрытый
белыми пятнами. Воздух однако был таким же ледяным. Ничто не шевелилось в
этом горьком пейзаже. Каменные курганы стояли вдоль дороги Бендсменов,
теряясь вдали. Лорды Защитники были еще далеко впереди.
нам путь.
слишком много верховых животных. Только страх, внушаемый им Собаками
Севера, вынудил их уступить еще трех животных - двух верховых и одно
вьючное, чтобы везти провиант. Животные были маленькие, но сильные, с
такой длинной шерстью, что они казались покрытыми попоной. Под густыми
мохнатыми ресницами блестели маленькие круглые глаза, над мордами,
раскрашенными во избежание путаницы, возвышались острые рога.
случая выкинуть какую-нибудь злую шутку. Однако, они охотно несли свой
груз и Старк в общем-то был ими доволен.
Гельмара до того, как он достигнет первого убежища. Иначе мы никогда не
найдем его в этой пустыне.
разумеется, пошлет ему в Юронну весточку с известием о том, что произошло,
так что он будет знать, что ты его преследуешь.
однако он сопровождал его на крайний север из преданности своему отечеству
- Ирнану. Он был одним из двоих выживших из группы пятерых ирнанцев.
Второй была Геррит, Мудрая женщина. Они попали в ловушку, расставленную им
Гельмаром в Тире, и в этом сражении Халк был тяжело ранен.
быстро.
чтобы помешать тебе вырвать у него Геррит. Она - главный козырь в его
борьбе против Ирнана. Но, - нахмурился Аштон, - я думаю, что Бендсмены
пожертвуют Геррит, чтобы захватить тебя. У Ферднала, как ты знаешь, есть
на это основания. Это было безумным поступком - перевернуть всю планету,
чтобы освободить одного человека.
остался только ты. - Он ударил пятками о бок животного. - Мы отдохнем чуть
подальше.
существо, которое он привел в мир людей. Он отчетливо помнил первую
встречу с Эриком Джоном Старком, которого тогда звали И Хан, человек без
племени. Это было на Меркурии, в жарких долинах Сумеречного пояса, где
гигантские пики нависали над слабой атмосферой и где плененные горы и
долины таили в себе невероятное количество разнообразных жестоких смертей.
Аштон был тогда молодым чиновником Земного Полицейского Контроля,
авторитетом в рудничных колониях. ЗПК был так же ответственен за защиту
местных племен - незначительной популяции, настолько погруженной в борьбу
за выживание, что у нее не оставалось времени, чтобы переступить границу
между животным и человеком.
Аштон прибыл, но прибыл слишком поздно, чтобы спасти мохнатое племя
аборигенов, но шахтеры захватили пленника.
кожа, продубленная безжалостным солнцем, была покрыта рубцами повседневной
жизни на этой жестокой планете. Спутанные волосы были черными, а глаза -
очень светлыми. Прозрачные, невинные, страдальческие глаза животного.
Рудокопы тыкали в него пальцами так, что он был весь покрыт кровью. Живот
его сводило от голода, язык распух от жажды, но он без боязни следил за
своими мучителями светлыми, холодными глазами, выжидая случай нанести
смертельный удар.
потребовалось ему, чтобы цивилизовать этого тигренка, заставить его
примириться с фактом, что он принадлежит к человеческой расе, он и сам
удивлялся, как у него хватило терпения довести свою задачу до конца.
Джон Старк. Считалось, что он погиб вместе с родителями при обвале,
засыпавшем шахтерскую колонию, где он родился. На самом же деле аборигены
нашли его и воспитали, как своего. Аштон знал, что под внешним обликом его
приемного сына всегда был дикарь - И Хан.
Севера победить Шкуродера, их вожака. Глядя на девять громадных зверей,
бегущих рядом со Старком, Аштон слегка вздрогнул. Старк был его
единственным сыном, который правда, оставался вечно таинственным.
встретился с опасностями такой сумасшедшей планеты, как Скэйт, и прошел по
ней, без устали сражаясь, чтобы освободить Аштона, захваченного Лордами
Защитниками и увезенного в Цитадель.
опасностей и сильных врагов. В глубине души Старк был уверен, что им не
добраться до Скэга, где был космопорт - их единственная надежда покинуть
Скэйт. И Аштон злился, что Старк столь неразумно впутался в такую
опасность ради него, Аштона. "Как ты думаешь, каково мне будет увидеть
тебя умирающим из-за меня?" - думал Аштон, но ничего не сказал об этом
Старку.
разрешил остановку. Аштон напоил животных и дал им сухарей из
прессованного лишайника. Старк раздал Собакам скудный рацион сушеного
мяса, взятого из Цитадели. Герд по-прежнему бормотал что-то насчет
существ, хотя никого не было видно. Люди тоже жевали сухой паек,
Громыко Ольга
Прозоров Александр
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Березин Федор
Сертаков Виталий