Чтение 12–й страницы книги ~Рыжая звезда~

принесли завтрак и горькое пиво. После завтрака Джеран поднялся и сказал:

- Пора. Я поеду с вами до пещеры Геррит.

В это раннее утро площадь была необычно пустынна и тиха. Некоторые
трупы уже убрали, остальные были свалены в кучу и дожидались погрузки в
телеги. Женщины с гор уже ушли. Часовые стояли на стенах и башнях, охраняя
город.

Извандинцы, примерно шестьдесят человек, уже сидели на лошадях. Над
ними стояло облако белого пара от дыхания лошадей и людей. Отряд уселся в
седла и присоединился к наемникам. Кадзимни подъехал и приветствовал их
коротким кивком.

Взошло солнце. Ворота со скрипом открылись и кавалькада двинулась в
путь.

Дорога, еще вчера такая оживленная и шумная, была пустынная. Лишь
кое-где валялись трупы. Видимо, некоторые фареры были недостаточно быстры.
Над полями вставал густой белый туман, пахло свежестью. Старк глубоко
вдыхал утренний воздух.

Он заметил, что старик смотрит на него.

- Ты рад, что выехал из города? Тебе тесно в стенах?

Старк рассмеялся.

- Я и не знал, что это так заметно.

- Я не встречал землян. Они все такие как ты?

- Они при виде меня удивляются так же, как и ты. Может быть, даже
сильнее.

Старк кивнул.

- Геррит говорила.

- Одинокий волк, человек без родины и планеты. Меня вырастили звери,
Джеран. Вот почему я так похож на них. - Он поднял голову и взглянул на
север. - Земляне убили их. Они убили бы и меня, если бы не Аштон.

Джеран посмотрел в лицо Старку, в его горячие глаза и вздрогнул.
Больше он не сказал ни слова, пока они не доехали до пещеры Мудрой женщины
Ирнана.

В сторону свернули только Старк и Джеран. Кавалькада продолжала свой
путь размеренным шагом, который позволял отряду преодолевать большие
расстояния, не утомляя лошадей. Старк легко мог догнать своих спутников.
Он соскользнул с мягкого удобного седла на землю и пошел вслед за Джераном
по узкой извилистой тропинке, ведущей в чащу леса. Наконец они подошли к
холму. У входа в пещеру горел костер, возле которого сидели часовые. Они
поспешно вскочили и отсалютовали, увидев Джерана. Мудрая женщина Ирнана
была в этой пещере в полной безопасности.

Войдя в пещеру, Старк попал в небольшую прихожую, где вероятно,
посетители ожидали приема у оракула. В дальнем конце комнаты виднелись
темные пурпурные портьеры. Судя по их виду, они служили нескольким
поколениям Геррит. На портьерах виднелись вышитые черными нитками символы.

Да, - подумал Старк, - нельзя сказать, что это приятное место. К тому
же здесь холодно и пахнет сыростью. Как и везде, куда подолгу не проникает
свет.

Высокая старуха раздвинула портьеры и пригласила их войти. Она была
одета в длинное серое платье, лицо ее было совершенно неподвижно, как
будто было сделано из одних костей. Она взглянула на него так, как будто
взглядом хотела вырвать из него кусок плоти и посмотреть, что находится у
него внутри.

- Моя прежняя госпожа умерла из-за тебя, - сказала она. - Хочу
надеяться, что не зря.

- Я тоже, - заметил Старк. Он вошел следом за ней во внутреннюю
комнату.

Здесь было немногим лучше. Серый камень был спрятан под коврами и
накидками, горели свечи, пылал огонь в камине. Но все-таки это была пещера
с Геррит, ее молодостью, красотой, золотом кожи и волос. Геррит была
совсем не для этого места. Она была создана для солнечного света.

Геррит сидела в огромном кресле за громадным столом. Рядом с ней
стоял широкий серебряный сосуд с чистой водой.

- Вода пророчества, - сказала она и покачала головой. - Она мне
ничего не говорит. - Под глазами у нее были круги, лицо было совсем
усталое, как будто она не спала всю ночь. - У меня никогда не будет дара
моей матери. Я никогда не хотела этого, хотя мать говорила, что дар придет
в свое время, хочу я этого или нет. Мои способности совсем маленькие и мои
пророчества часто не сбываются... Лучше бы их совсем не было. Раньше я
всегда пользовалась короной. Я вспоминала свою мать и других Геррит - это
имя традиционно для нас, Старк, - и через корону спрашивала у них. Теперь
короны нет, и как говорил Мордах, нет Мудрой женщины Ирнана.

Старк достал из кармана небольшой предмет, завернутый в тряпочку и
протянул ей.

- Это все, что осталось.

Она развернула лоскут. Маленький желтый череп улыбнулся ей. Лицо ее
прояснилось.

- Этого достаточно... - сказала она.

Геррит наклонилась над сосудом, держа череп между ладонями. Вода
покрылась мелкой рябью, словно поднялся легкий ветерок. И затем все снова
успокоилось.

Старк и Джеран молча ждали. Старку показалось, что вода стала красной
и густой. В ней появились какие-то бесформенные тени, которые постепенно
превратились во что-то странное с встопорщенными перьями на затылке.

Геррит с удивлением взглянула на него.

- Ты видел?

- Видел, но ничего не понял. - Вода снова стала прозрачной. - Кто
это?

- Кто бы это не был, он стоит между тобой и цитаделью. - Она встала.
- Я должна идти с вами.

Джеран встрепенулся.

- Но, Геррит, ты не можешь сейчас покинуть Ирнан!

- Моя миссия в Ирнане закончена. Я знала это. Теперь вода пророчества
показала мне, куда лежит мой путь.

- Показала ли она, где конец этого пути?

- Нет. Вы должны полагаться на собственные силы и собственное
счастье, Джеран. - Она с симпатией улыбнулась старику. - У тебя всегда
хватало и того, и другого. Возвращайся к своему народу и молись за нас,
когда у тебя найдется свободная минута.

Она внезапно повернулась к Старку и сказала:

- О, не унывай, Темный Человек. Я не обременю вас сосудами, камнями и
прочим. Только это, - она положила маленький череп в кармашек на поясе. -
Я могу ездить верхом и стрелять не хуже других. - Она позвала старуху и
исчезла вместе с ней за занавеской, пройдя в какую-то комнату.

Джеран взглянул на Старка. Говорить было нечего. Они кивнули друг
другу, и Джеран вышел. Старк остался ждать. Он рассматривал воду в сосуде
и про себя ругал Мудрых женщин. Чтобы не мелькало в сосуде, все равно он
не поймет этого, пока не придет время.

Вскоре появилась Геррит одетая в тунику и дорожный плащ. Она и Старк
вышли из пещеры и направились по тропинке. Старуха стояла у входа в пещеру
и смотрела им вслед. Глаза ее были как острые стальные кинжалы. Старк
порадовался, когда деревья заслонили ее. В конце тропы какой-то древний
старик подвел лошадь для Геррит. К седлу был привязан мешок с провизией.
Они поблагодарили старика, попрощались с ним и поехали.

Они догнали отряд к полудню, когда рыжее солнце отбрасывало чахлые
тени прямо под копыта лошадей. Халк сделал гримасу, увидев Геррит.

- Теперь все привидения с нами, - сказал он и рот его скривился так,
что это следовало считать улыбкой. - По крайней мере, мы теперь видим, что
мудрая женщина до такой степени уверена в пророчестве своей матери, что
готова разделить с нами все опасности.

Они неуклонно продвигались к пустыне, следуя за Ночным Светильником.

Сначала дорога петляла между гор. На перевалах стояли разрушенные
сторожевые башни, руины укрепленных поселков лепились к утесам, как осиные
гнезда. Но в этих горах еще жили люди. Уже три дня их преследовала группа
каких-то волосатых людей, которые передвигались по тропам параллельно
дороге. Они были вооружены очень примитивным оружием и передвигались
длинными прыжками, наклоняясь вперед.

- Это остатки диких людей, - сказала Геррит. - У них нет никаких
законов, кроме закона слепого выживания. Они иногда забираются даже в
Ирнан. Бендсмены ненавидят их, потому что дикие люди убивают и Бендсменов,
и фареров с такой же готовностью, как и нас.

Извандинский эскорт был слишком силен, так что дикари не рисковали
нападать на отряд. Ночью Старк слышал за линией костров какой-то шорох, и
часовые извандинцы пускали стрелы в тени, мелькающие тут и там в кустах.
Они даже убили одного из них, и Старк с любопытством осмотрел его рано
утром.

- И почему они так хотят напасть на нас? - поинтересовался он.

Халк оттолкнул его в сторону.

- Отойди, видишь, паразиты, которые жили на нем, разбегаются.

Они оставили тело незахороненным на каменистой земле.

Постепенно горы остались позади и сменились пологими холмами,
поросшими скудной растительностью. А за ними до самого горизонта
расстилалась равнина без единого деревца, вся в белых и серо-зеленых
тенях, покрытая бесконечными мхами. На этой равнине гулял злой ледяной
ветер, изредка переходивший в ураган. Старое солнце светило все слабее и
слабее. И давало все меньше тепла. Ирнанцы без жалоб переносили этот
холод, кутаясь в теплые плащи. Извандинцы же чувствовали себя отлично, это