Чтение 5–й страницы книги ~Рыжая звезда~

со своей бандой скоро придет сюда. Он разыскивает нашего гостя. Брека, иди
и следи за бродом.

Группа распалась. Высокая женщина, вероятно, Брека, прошла мимо них,
бросив на Старка странный, пронизывающий взгляд, и беззвучно исчезла в
зарослях. Старк стал рассматривать лица оставшихся пяти человек. Они были
суровыми и настороженными, на них отражалось явное любопытство, как будто
появление Старка для них что-то означало.

Один из пяти, мужчина с самоуверенным лицом и ревнивым взглядом,
который с первого момента не понравился Старку, спросил Ярода:

- Что там за шум на берегу?

- Он убил одного из Детей Моря, - Ярод кивнул на Старка.

- И остался жив? - недоверчиво спросил человек.

- Я сам видел, - лаконично ответил Ярод. - Теперь скажи нам, Старк,
почему Гельмар натравил на тебя фареров?

- Во-первых, потому, что я расспрашивал об Аштоне, а во-вторых, из-за
пророчества.

Все невольно вздрогнули.

- Какого пророчества?

- Кто-то по имени Геррит, Мудрая женщина из Ирнана, предсказала, что
явится инопланетянин и уничтожит Лордов Защитников в отместку за Аштона. -
Он подозрительно окинул их взглядом. - Да вы и сами все это знаете, разве
не так?

- Мы все из Ирнана, - сказал Ярод. - Мы ждали и ждали, но Аштон не
явился, и тогда Геррит изрекла свое пророчество. Бендсмены убили ее. А кто
тебе Аштон?

- Кто отец сыну, брат брату? - Старк изменил положение, чтобы
уменьшить боль в теле, но душевную боль облегчить было невозможно.

И они увидели это. В глазах Старка вспыхнул огонь.

- Вы, люди Ирнана, решили покинуть эту планету, и я вас хорошо
понимаю. Вы связались с консулом Галактического Центра в Скэйте, храня все
втайне, и попросили помощи. Министерство Планетарных Дел согласилось
предоставить вам подходящее место в одном из миров и дать корабли для
эмиграции. Аштон прибыл сюда от Министерства, чтобы обговорить все детали
с вашими вождями. Но, как мне сказали в Скэйте, он был дураком, так как
думал, что это действительно тайна. А это не было тайной ни для кого. Кто
разболтал секрет?

- Из нас никто, - ответил Ярод. - Может быть, кто-нибудь из
консульства? Или сам Аштон был неосторожен?

- Гельмар захватил его по дороге в Ирнан.

- Тебе сказал об этом Гельмар?

- Я думаю, он не собирался говорить. У него были другие намерения
относительно меня. Но я взял его с собой в море и предоставил выбор:
говорить или умереть.

- Ты взял его с собой в море? - простонал Ярод. - Разве ты не знаешь,
что это запрещено законом? Под страхом смерти запрещено нападать на
Бендсмена.

- Я и так был под страхом смерти. И к тому же мне показалось, что
Гельмару необходимо преподать урок хороших манер.

Они смотрели на него. Затем один из них расхохотался и вслед за ним
расхохотались все. Даже высокий человек с ревнивым взглядом обнажил зубы в
улыбке. Ярод сказал:

- Ты, наверное, и есть Темный Человек?

Заросли заколебались и появилась Брека.

- Там люди, - сказала она. - Идут по броду. Их человек двадцать и они
очень спешат.

Все немедленно замолчали и Ярод начал быстро жестикулировать.

- Сюда, - шепнул он на ухо Старку и указал ему на расщелину в
каменной стене. Щель была так узка, что Старк с трудом смог пролезть в
нее. Защищаться там было невозможно.

Старк подчинился неизбежному и скользнул в расщелину. Вход туда
быстро забаррикадировали нехитрыми пожитками ирнанцев: кожаными бутылями с
водой и мешками с едой. Сами ирнанцы вновь сели плотной группой, закрыв
собою вход. Старку стало трудно дышать и он ничего не видел, но он бывал и
в худших переделках.

Только бы ирнанцы не выдали его. Но с этим он ничего поделать не мог.
Старк устроился поудобнее, насколько это было возможно и приготовился
ждать.

Сначала он услышал какие-то неразборчивые голоса вдали. Затем Гельмар
вошел под купол, и Старк отчетливо слышал каждое слово их разговора с
Яродом.

- Пусть будет мир и Завершение твоим людям, хозяин. Я - Гельмар из
Скэйта.

Вежливость требовала, чтобы Ярод тоже представился гостю.

Он сделал это, но назвал фальшивое имя и место откуда они. Закончил
он подчеркнуто подобострастно.

- Чем могу помочь тебе, сын мой?

- Проходил здесь кто-нибудь? Мужчина-инопланетянин, только что из
моря, возможно раненый.

- Нет, - ответил Ярод. Голос его был спокойным и уверенным. - Я
никого не видел. А кто может бежать из моря? Я слышал, что Дети вышли на
охоту.

- Может быть, хозяин лжет? - послышался враждебный женский голос,
который Старк сразу же узнал. - Он был у брода и видел нас.

- А вы кидали в нас камнями, - с упреком сказал Ярод. - Мои люди
очень испуганы и мне понадобилось много времени, чтобы успокоить их. Даже
от фареров можно было ожидать большего почтения.

- Их можно простить, - сказал Гельмар, - они слуги Лордов Защитников.
Вам нужно что-нибудь? Пища? Вино?

- У нас все есть. Может быть, завтра я пойду в Скэйт и попрошу.

- Тебе все будет предоставлено с радостью.

Затем последовал обмен любезностями при расставании. Гельмар и
девушка, очевидно, вышли наружу. И затем Старк услышал крики и ругань
фареров, которые прочесывали развалины.

Ищут меня, подумал Старк. Он был рад, что так надежно укрыт. Жалкие
создания, эти фареры, но один против двадцати, и без оружия - это
развлечение не из приятных.

Некоторое время было тихо, а затем Ярод поднял свой стручок для
богослужения. Монотонное пение едва не усыпило Старка. Эти люди очень
хорошо обучены, чтобы добровольно войти в такую группу. Старк подумал, что
могло привести их сюда?

Пение вскоре затихло, снаружи послышался шум. Старк услышал голоса
вернувшихся фареров.

Отчетливо прозвучал голос Ярода:

- Не нашли его?

Гельмар ответил откуда-то издали:

- Никаких следов. Но Дети ревут на берегу.

- Наверняка они прикончили его.

- Наверное, но если ты увидишь его... Это нарушитель закона и он
очень опасен. Он напал на меня и может напасть на тебя, несмотря на твою
одежду святого.

- Я не боюсь, сын мой, - ответил Ярод, вложив в эти слова чуть больше
смысла, чем требовалось. - Что нужно нам, кроме Полного Завершения?

- Верно, - сказал Гельмар. - Доброй ночи, хозяин.

- Доброй ночи. Пожалуйста, забери с собой эту дикую свору. Каждый
раз, когда нарушается покой моих людей, день освобождения отдаляется.

Гельмар что-то ответил и затем Старк услышал, что голоса отдаляются.

Наконец, после долгого ожидания, Ярод откинул в сторону узлы.

- Только говори тише, - предупредил он. - Я думаю, что Гельмар
кого-нибудь оставил поблизости. Мне трудно отсюда сосчитать этих
паразитов, но кажется среди них нет девушки.

Старк встал и с наслаждением выпрямился. Стручок уже снова распался и
Брека направилась на свой пост.

- Ну, а теперь, - жестко сказал Ярод. - Нам нужно принять решение.

Все посмотрели на Старка.

- Вы верите, что он Темный Человек? - это заговорил высокий ирнанец.
В его голосе отчетливо звучало сомнение.

- Мне кажется, да. Гельмар уверен в этом.

- Но предположим, что это не он. Тогда мы вернемся назад, в Ирнан, и
все наши труды пропадут впустую. Наша миссия закончится неудачей.

Послышались одобрительные возгласы.

- Это, возможно, Халк. Что ты предлагаешь?

- Пусть он сам идет в Ирнан, - сказал Халк. - Если он Темный Человек,
то он доберется.

- Вообще-то я не собираюсь идти в Ирнан, - с ледяной вежливостью
сказал Старк. - Аштона там нет.

- Это мы знаем, - сказал Ярод. - Где же он?

- В Цитадели Лордов Защитников, в Сердце Мира. Только я не знаю, где
это.

- На севере, - ответил Ярод. - Но в любом случае тебе придется идти в
Ирнан.

- Почему?

- Только Геррит, дочь старухи Геррит, может сказать, действительно ли
ты Темный Человек из пророчества.

- О, у Геррит есть дочь?

- Каждая Мудрая женщина должна иметь дочь. Иначе потеряется ценная