старинные полотна сюрреалистов. По не совсем понятным причинам
человеческий глаз с большим трудом привыкал к этому удивительному
кристаллическому пейзажу. Фантастичность картины довершали то и дело
попадавшиеся странные лужи. Джейкоб предпочитал не задумываться над тем,
откуда они берутся.
внимание. Солнце. Сквозь мощные защитные экраны оно светило довольно
тускло. Бледно-желтый шар казался безобидным одуванчиком, чудом занесенным
на мертвые просторы Меркурия. Темные солнечные пятна расходились к северо-
и юго-востоку от экватора. У самой поверхности Солнца улавливалась какаято
тонкая структура.
находился в наркотически-отрешенном состоянии. Тускло-желтое сияние
омывало прозрачный купол, защищавший людей и механизмы. Потоки света
мягко, почти нежно ласкали лица. Джейкоб казался себе древним ящером, что
нежится под лучами Великого Повелителя космоса и вместе с теплом впитывает
энергию и силу Солнца. Ощущение было сладким и тревожным одновременно.
Джейкоб встряхнул головой. У него вдруг появилась неприятная уверенность:
там, в этом адском пекле, было что-то живое. Очень древнее и очень
надменное.
располагался пункт связи. Джейкоб задрал голову, разглядывая гигантскую
колонну, терявшуюся в мареве желтого сияния. Она пронзала стасис-экран,
подставляя свою верхушку жарким солнечным лучам.
лазер. Они служили для связи базы "Гермес" с Землей, а также управляли
спутниками, синхронно вращавшимися на высоте пятнадцати миллионов миль.
Эти спутники сопровождали солнечные корабли в пучину Гелиоса.
глазных сетчаток со скоростью света уносились к земным компьютерам.
Джейкобу вдруг нестерпимо захотелось оседлать один из этих информационных
лучей и вернуться домой, к спокойному земному небу, теплому, ласковому
океану и умиротворяющей зелени лесов.
небольшое устройство, соединенное с лазерной системой компьютера,
разработанного Библиотекой. По сути дела, считыватель был обычным
окуляром. Остальное осуществляла тончайшая оптика. Хотя В.З. и не
подвергались проверке на поднадзорность (одна из причин - отсутствие
критериев для оценки психики чужаков, другая - недоступность для землян
каталога образцов сетчатых оболочек обитателей Галактики), Кулла настоял,
чтобы он также прошел проверку. Будучи другом погибшего Джеффри, он считал
свои долгом принять участие (пускай даже символическое) в расследовании
обстоятельств смерти шимпанзе.
гигантские глаза принглов, и на несколько секунд замер в полной
неподвижности. Наконец, дождавшись музыкального сигнала, он распрямился и,
чуть покачиваясь, отошел в сторону.
Он подождал, пока изменится размер окуляра, затем прижался щекой к
холодной поверхности аппарата и широко открыл глаза.
огонек что-то напоминал Джейкобу, но что именно, он никак не мог понять.
Голубая точка мерцала и вращалась, словно не давая возможности разглядеть
себя получше.
отступил назад. К аппарату, поддерживаемый Милдред Мартин, подошел Кеплер.
Он слабо улыбнулся Джейкобу.
в глазах! А собственно, что в этом странного? Ведь компьютер практически
уже научился мыслить самостоятельно. Считается, что у него есть даже
чувство юмора. В таком случае, почему бы не наделить его и душой? Научить
бросать многозначительные или убийственные взгляды, улыбаться и прочее?
Почему бы этим искусственным творениям постепенно не принять образ тех,
кого они мало-помалу поглощают?"
очередь дошла до него, он надменно продефилировал мимо Хелен и Кеплера,
фальшиво насвистывая модный шлягер.
солнечными кораблями, Хелен пыталась разрядить обстановку, предлагая всем
напитки. Многие техники недовольно ворчали, что их оторвали от работы.
Джейкоб был не на шутку изумлен - ему в голову не могло прийти, что Хелен
захочет проверить всех без исключения.
решения. Хелен тщательно проследила за тем, чтобы Ла Рок и Кеплер не
оказались в одной лифтовой кабине, с облегчением вздохнула, когда ее
усилия увенчались успехом, и улыбнулась Джейкобу.
искренней.
против участия Буббакуба и Фэгина в следующем прыжке. Ведь если он
подозревает Ла Рока, то, значит, следующий прыжок будет совершенно
безопасен поскольку у репортера попросту не будет никакой возможности
устроить подобную аварию еще раз.
скажу, что думаю на этот счет. Доктор Кеплер всегда противился участию
В.З. в этом проекте. То, что вы сейчас узнаете, должно остаться строго
между нами. Я очень боюсь, что баланс между гуманизмом и ксенофилией,
обязательный для большинства космических путешественников, у Кеплера
сильно нарушен. Его происхождение способствовало неприятию философии
сторонников фон Даникена, и, как я полагаю, это неприятие частично
переросло в недоверие к чужакам Кроме того, нельзя не учитывать и тот
факт, что после ввода в строй филиала Библиотеки многие ученые на Земле
лишились работы. Для Кеплера, глубоко преданного науке, это должно было
явиться тяжелым ударом. Я вовсе не утверждаю, что доктор Кеплер - шкурник!
Он прекрасно уживается с Фэгином и неплохо скрывает свои чувства, общаясь
с другими В.З. Но сейчас Кеплер вполне способен заявить, что если на
Меркурии объявился один преступник, то почему бы не оказаться и второму, а
значит, полет для чужаков сопряжен с огромным риском.
опасения подтвердятся, то мне придется действовать через голову доктора
Кеплера. Каждый человек на базе пройдет проверку на поднадзорность, а
Буббакуб и Фэгин отправятся в следующий прыжок, даже если придется
применить силу! Я не допущу распространения слухов о ненадежности
персонала, целиком состоящего из людей!
показалась несколько нарочитой. И хотя он хорошо понимал ее чувства, ему
было неприятно наблюдать, как на прекрасном женственном лице внезапно
проступили резкие мужские черты. В то же время он вовсе не был уверен,
искренна ли сейчас Хелен, откровенна ли она с ним в объяснении мотивов
своего поступка.
полученное сообщение. В комнате повисла напряженная тишина. Закончив
читать, Хелен де Сильва решительно направилась к охранникам.
кораблем.
сделать! Это неслыханное оскорбление!
слишком приятную разновидность насекомого.
передатчика Надзора. Возможно, к этому обвинению позже добавятся и другие.
сторону лифта.
должна сообщить новость всем сотрудникам базы. Выспаться придется уже на
борту. Еще раз спасибо за помощь.
указания собравшимся вокруг нее сотрудникам. Хелен отлично удалось скрыть
гнев. А ведь было отчего прийти в ярость: произошло неслыханное -
поднадзорный в космосе!
пустеет купол связи. Погоня за Призраками, преступление, смерть...
Господи, но ведь доказан на данный момент лишь один-единственный поступок,
такой естественный и объяснимый. "Если бы я был П.П., то, не задумываясь,
постарался бы избавиться от ненавистного передатчика". Джейкоб покачал
головой. Но этот поступок вовсе не доказывает, что Ла Рок виновен в гибели
Джеффри.
Афанасьев Роман
Посняков Андрей
Русанов Владислав
Ковальчук Вера
Свержин Владимир
Шилова Юлия