Противники с обманчивой медлительностью раскачивались, сжимая друг друга,
и Фибен ясно увидел склон Церемониального Холма. Краем глаза он отметил,
что толпа куда-то исчезла. Там, где недавно толпилось множество галактов
самой разной наружности, остались теперь только полосы вытоптанной травы.
жестикулировали и разговаривали на множестве языков. Фибен заметил
арахноида-серентини; главный испытатель стоял среди своих помощников, не
обращая больше внимания на схватку. Даже рефери-пила отвернулся и смотрел
на суматоху внизу.
смертельного боя двух шенов? Какой-то частичкой своего сознания Фибен
почувствовал себя оскорбленным.
такое?"
миллисекунды упустил открывшегося проби: Железная Хватка чуть переместил
тяжесть своего тела. Фибен слишком поздно спохватился, и Железная Хватка
воспользовался преимуществом, ускользнул и сделал захват. Снова начал
давить.
на них. И увидит его унижение и конец.
памяти. Но они требовали сил; не хватало воздуха.
свете прожекторов: он улыбнулся Фибену.
Железная Хватка растерянно заметил что-то громоздкое рядом с головой
Фибена. Волосатая черная _с_т_у_п_н_я_, затем короткая, но толстая, как
древесный ствол, коричневая нога, а еще выше - гора шерсти.
неожиданно снова обрел резкость, его перестали душить. Фибен вдохнул и
старался разобраться в происходящем.
нависшей над ним огромной горе мышц.
любопытством коснулось Фибена. Железная Хватка содрогнулся и ошеломленно
отшатнулся не то от удивления, не то от страха. Рукой существо схватило
шимпа за запястье, словно проверяя его силу.
переступил с ноги на ногу и как будто даже засмеялся.
ленте животных, которая извивалась, обтекая изумленных шимпов. Гайлет
глазам своим не верила, а Утакалтинг непрерывно моргал.
прыгали.
собрались вокруг высокого теннанинца и трогали его. Он медленно и радостно
заговорил с ними.
делают здесь, на вершине Церемониального Холма, построенного захватчиками,
г_о_р_и_л_л_ы_, да и не пытался над этим размышлять. Сосредоточенность
вернулась к нему на мгновение раньше, чем к противнику. Когда Железная
Хватка снова посмотрел на него, в глазах проби мелькнуло отчаяние: он
успел разглядеть приближающийся кулак Фибена.
какого-либо порядка. Границы площадки, на которой происходила схватка,
потеряли всякий смысл. Фибен и его противник катались под ногами горилл,
шимпов, губру и вообще всех, кто только успевал отскакивать. На них
перестали обращать внимание, но Фибену было все равно. Он помнил только
одно: что дал обещание и его нужно выполнить.
тот, отчаянно закричав, отбросил наконец Фибена, как старый плащ.
Болезненно приземлившись, Фибен уловил движение сзади и повернул голову:
проби по имени Ласка поднял ногу и готовился ударить его. Но не попал,
потому что его обняла страстная горилла и приподняла в своем
сокрушительном объятии.
над головой. Самец-шимп явно сильнее большинства людей, но, вися в
воздухе, ничего не мог поделать. Роберт схватил его, как Геркулес Антея, и
кивнул Фибену.
только что лежал, подняв лишь облако пыли. Фибен тут же прыгнул на спину
противнику и зажал его полунельсоном.
рту появился вкус крови, пыль заполнила легкие, он почувствовал резкую
боль в груди. Усталые руки дрожали, вот-вот схватит судорога. Но, услышав
тяжелое дыхание противника, Фибен понял, что выдержит.
но в порыве борьбы не замечал боли, и невозможно было ошибиться, услышав
свистящий судорожный выдох: диафрагма Железной Хватки, мгновенно
сократилась, прекратив всякий доступ воздуха.
ножницами, завел руку и сжал горло тем же незаконным (но кому какое дело!)
приемом, который раньше применил Железная Хватка.
заворчало. Мимо мелькали ноги чужаков, слышались крики на разных языках.
Фибен вслушивался лишь в дыхание противника и не слышал его... чувствовал
только пульс, который вот-вот должен прекратиться...
и_з_н_у_т_р_и_, от коры его мозга. Ошеломленный, Фибен вначале решил, что
кто-то из проби или губру ударил его сзади по голове. Но при ударе такого
свечения не бывает. Больно, но как-то по-другому.
слабеющего противника. Но он не мог игнорировать это странное явление.
Мозг искал сравнения с чем-нибудь, но не находил подходящей метафоры.
Беззвучный взрыв казался одновременно чуждым и странно знакомым.
ноги. Вспомнил "бомбу вони", которая обратила в бегство помпезного
пушистого дипломата. Вспомнил, что рассказывала по ночам генерал. Все это
заставило его заподозрить...
Фибену захотелось поднять голову и самому увидеть, что так привлекло их
внимание. Однако сначала нужно убедиться, что противник безопасен.
Железная Хватка несколько раз судорожно глотнул воздух, и Фибен возобновил
давление, чтобы удержать рослого шимпа на грани бессознательного
состояния. Затем он посмотрел вверх.
протокольного платья развевались в циклоне, поднятом зияющим
гиперпространственным шунтом. Глаза максимально расставлены.
него над головой.
заработали одновременно. Для большинства присутствующих глиф оставался
неразличимым. Но Фибен впервые в жизни испытал кеннинг. И то, что он
кеннировал, называлось _т_у_т_с_у_н_у_к_а_н_н_.
отложенной неопределенности, он танцевал и вращался. И вдруг без всякого
предупреждения разлетелся. Фибен чувствовал, как глиф пролетел сквозь
него, - и испытал неподдельную чистую _р_а_д_о_с_т_ь_.
тимбрими. - Дочь, ты прислала его, чтобы вернуть отданное мной? О, как все
усложнилось и усилилось! Какой отличный розыгрыш собственного отца!
Онигл вытирал слезы.
Теперь, на вершине Церемониального Холма, было видно, что шунт действует.
Погребенные глубоко под землей машины сделали свое дело, и теперь над
головой зиял _т_у_н_н_е_л_ь_, края его сверкали, а в центре - пустота
чернее самой тьмы.
Но Фибен знал, что это реальная связь во времени, она протянулась отсюда к
бесчисленным планетам, где многочисленные зрители наблюдали и отмечали
события вечера.
Хватка начал оживать, Фибен ударил проби по голове и снова посмотрел
вверх.
отличающиеся друг от друга фигуры. Маленький неошимпанзе с непомерно
длинными руками и короткими кривыми ногами. Одной рукой Джо-Джо держался
за руку Каулта, рослого теннанинского посла. Другую могучую лапу держала
крошечная девочка, светлые волосы которой развевались на ветру, как знамя.
необычная толпа.