коротких усиков над верхней губой. По этому лицу нельзя было понять его
возраст; оно не казалось ни молодым, ни старым. Манеры его были
моложавыми, но грубая кожа и задумчивые глаза говорили о том, что он уже
отметил свое сорокалетие. В его темных волосах светлели отдельные седые
пряди, но, возможно, то была лишь игра тусклого утреннего света. Лицо его
было широким, с резкими чертами; на нем особенно выделялся крупный, часто
улыбающийся рот. Это лицо привлекало внимание своей обманчивой красотой;
что-то подсказывало Шеа, что оно служит лишь маской, скрывающей истинный
облик незнакомца. Тот уверенно остановился перед нерешительно
переминающимся юношей, улыбаясь и ожидая, пока тот выразит свое отношение
к спасителям; очевидно, он не был уверен, чего можно ожидать от юноши.
вы, для меня все было бы кончено...
спасением людей, но ведь эти твари могли зарезать тебя просто для забавы.
Я сам родом с Юга, знаешь ли. Давно уже там не бывал, но все-таки там мой
дом. Я точно могу сказать, ты и сам оттуда. Наверняка, из какого-нибудь
поселка на холмах? Конечно, в тебе есть и эльфийская кровь...
знает о нем все, и что он попал из одной беды в другую, намного худшую. Он
невольно бросил короткий взгляд на громадное существо, высящееся рядом с
телами карликов, чтобы убедиться, что это не Носитель Черепа.
незнакомец.
Он рассказал ему, что плыл по реке на юг, когда его лодка перевернулась и
течение унесло его и выбросило на берег, где он и столкнулся с карликами.
Вымышленная на ходу история была достаточно правдоподобна, чтобы
незнакомец мог в нее поверить, а правду Шеа не собирался открывать первым
встречным, пока сам не узнает о них побольше. Под конец своего рассказа он
заявил, что встретившие его карлики почему-то решили взять его в плен.
Незнакомец долго смотрел на него, рассеянно вертя в руках кожаный мешочек,
и на его губах играла веселая улыбка.
коротко рассмеялся. - Но я не виню тебя. На твоем месте я и сам не стал бы
сразу рассказывать все как есть. У нас еще будет для этого время. Меня
зовут Панамон Крил.
незнакомца оказалась тверже железа, и от его рукопожатия Шеа невольно
поморщился. Тот слабо улыбнулся и разжал пальцы, указывая на черного
великана за своей спиной.
лучшего друга я еще не встречал, хотя немного разговорчивости ему бы,
признаться, пошло только на пользу. Кельцет, видишь ли, немой.
медленно бродящее по маленькой лужайке.
рассмеялся. - Кельцет - скальный тролль. Он жил в Чарнальских горах, но
затем его же сородичи изгнали его оттуда. Мы с ним оба - изгнанники,
странствующие по этому жестокому миру, ибо жизнь, вероятно, с каждым
обходится по-своему. Так или иначе, у нас на данный момент нет выбора.
видел скального тролля. Я всегда думал, что они совсем дикие, почти как
звери. Как же вам?..
Панамон Крил. - Кельцет не любит таких разговоров, они могут расстроить
его, и тогда он может на тебя случайно наступить. Дело в том, что ты
смотришь на него и видишь чудовище, уродливое существо, непохожее на нас с
тобой, и думаешь, не опасен ли он. А затем я говорю тебе, что это скальный
тролль, и ты становишься уверен, что это скорее зверь, чем человек.
Ручаюсь, все это - лишь следствия твоего скудного образования и недостатка
жизненного опыта. Тебе стоило бы побродить со мной последние несколько лет
- ха, тогда ты узнал бы, что даже дружеская улыбка - это все равно оскал!
склонившегося над телами карликов в надежде отыскать в их одежде и
рюкзаках что-нибудь полезное, не замеченное им при первом осмотре. Кельцет
был, грубо говоря, человекоподобным существом, облаченным в штаны до
колена и тунику, подпоясанную зеленой веревкой. На шее и запястьях он
носил стальные защитные браслеты. Самым необычным в его виде была
странная, похожая на кору шкура, имеющая цвет пережаренного, но еще не
обуглившегося мяса. Черты его темного лица были мелкими, резкими и
невыразительными; среди них выделялся мощный лоб и глубоко посаженные
глазки. Его конечности походили на человеческие, за исключением кистей
рук. На обеих его руках отсутствовали мизинцы - только четыре широких,
могучих пальца, толщиной сравнимых каждый с хрупкими запястьями юноши.
необоснованного. Да, Кельцет не поход на цивилизованного человека и не
выглядит особенно разумным существом, и на основе этих фактов ты тут же
навешиваешь на него ярлык животного. Шеа, мальчик мой, поверь мне, когда я
говорю, что Кельцет - разумный человек, мыслящий точно так же, как и мы с
тобой. Быть троллем в землях Севера точно так же нормально, как нормально
быть эльфом на Западе, и так далее! В этой части света исключением из
правила являемся как раз мы с тобой.
непринужденную улыбку, но его недоверие к Панамону не ослабло. Он имел
дело не просто с пересекающими эти земли путниками, которые увидели его
незавидное положение и решили помочь своему неудачливому земляку. Они
умело и старательно следили за лагерем карликов, а будучи обнаруженными,
безжалостно и решительно перебили весь отряд. Скальный тролль выглядел
опасным созданием, но Шеа был уверен, что Панамон Крил вдвое опаснее.
отметил Шеа, осторожно подбирая слова. - Я пришел сюда из земель Юга,
путешествовал не так долго, и поэтому не совсем знаком с обитателями этой
части света. Вы оба спасли мне жизнь, и я благодарен за это и Кельцету.
счастливо улыбнулся, очевидно, польщенный неожиданным комплиментом.
присаживайся, пока Кельцет там возится. Нам стоит подробнее побеседовать о
том, что привело тебя в эти земли. Это очень опасная местность, знаешь ли,
особенно если путешествуешь один.
прислонившись спиной к тонкому стволу. Мешочек с Эльфийскими камнями он
все еще держал в здоровой руке, но Шеа не хотелось пока начинать разговор
о них. Он надеялся, что незнакомец сам спросит, не ему ли они принадлежат,
и тогда, вернув свои камни, он сможет отправиться в Паранор. Товарищи
наверняка уже ищут его, или вдоль восточной границы Зубов Дракона, или же
севернее, около Паранора.
спросил юноша.
шли, куда они направлялись. У них может оказаться и еда, которой мы сможем
найти применение прямо сейчас. Кто знает, возможно, у них найдется и
что-нибудь ценное?
ладони перед глазами юноши маленький мешочек с Эльфийскими камнями, держа
его как приманку перед диким зверем. Шеа с трудом сглотнул и помедлил,
неожиданно поняв, что Панамон с самого начала знал, что камни принадлежат
ему. Если он ничего сейчас не сделает, то промедление выдаст его.
мешочке твоего имени. Где это ты их нашел?
лет. Я их всюду ношу с собой - как талисман. Когда карлики обыскивали
меня, они отобрали мешочек с камнями. Но они мои.
камни себе на открытую ладонь и удерживая мешочек зловещим стальным шипом.
Он покачал камни на ладони и поднял к свету, восхищаясь их чистым синим
сиянием. Затем он вновь повернулся к Шеа и удивленно вздернул брови.
слишком дороги, чтобы носить их как талисман. Думаю, мне стоит подержать
их у себя, пока я не удостоверюсь, что ты - действительно их законный
владелец.
заговорил Шеа. - Я не могу ждать, пока ты убедишься, что это мои камни!
с камнями себе под тунику.
где тебя можно будет найти, и как только я проверю твою историю, так сразу
занесу тебе камни. Где-то через несколько месяцев я как раз буду по делам
на Юге.
вызывающе глядя тому в глаза.
хохоча, схватился за бока. Наконец справившись с собой, он ошеломленно
покачал головой; по его широкому лицу текли слезы. Шеа с удивлением глядел
на него, не в силах понять, что смешного нашел тот в его обвинении. Даже
громадный скальный тролль с равнодушным спокойствием на лице на миг
остановился и повернулся к ним.
Корнев Павел
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Березин Федор
Посняков Андрей
Прозоров Александр