все они считали прирожденным лидером. Глаза эльфийского короля, как и
глаза Алланона, пугали его. Быстро взглянув на тарелку с едой в своих
руках, Флик помедлил, обдумывая, что ему теперь делать. Он механически
нанизал на вилку кусок еще теплого мяса. Этот угол просторной палатки был
плохо освещен, и завеса дыма скрывала его действия от врагов. За ним
пристально наблюдал только упитанный повар, но он был уверен, что малейшая
ошибка тут же привлечет к нему внимание всех троллей.
открыв его внимательно следящему за ним пленнику. Глаза их встретились; по
равнодушному лицу эльфа скользнула тень удивления, и одна его бровь слегка
приподнялась. Флик быстро поджал губы, напоминая ему о молчании, и снова
опустил лицо к тарелке. Связанный, Эвентин не мог есть самостоятельно,
поэтому юноша начал медленно кормить его с вилки, тщательно продумывая
свой следующий шаг. Теперь пленный эльфийский король знал, что Флик не
карлик, но юношу преследовало опасение, что стоит ему даже слабым шепотом
сказать эльфу хоть слово, как его услышат. Внезапно он вспомнил, что прямо
за этим тяжелым гобеленом, возможно, всего в нескольких футах от них,
находится Носитель Черепа, обладающий необыкновенно развитым слухом... Но
выбора не было; он должен как-то связаться с пленным, прежде чем будет
вынужден уйти. Другого случая могло уже не представиться. Собравшись с
остатками своей храбрости, юноша подался вперед на несколько лишних дюймов
и поднял вилку, осторожно встав между Эвентином и троллями.
кусок мяса и ответил чуть заметным кивком, придав лицу выражение каменного
равнодушия. Флик решил, что с него хватит. Настало время выбираться
отсюда, пока не иссякло его безумное везение. Взяв наполовину опустевшую
тарелку, он медленно повернулся и прошел через палатку обратно к
ожидающему его повару, чье лицо выражало смесь раздражения и отвращения.
Когда он проходил мимо матуренов, они еще ели, увлеченно переговариваясь
вполголоса. Они даже не подняли глаз. Проходя мимо карлика, Флик протянул
ему тарелку, пробормотав нечто нечленораздельное, а затем быстро
выскользнул из палатки, миновав двух громадных часовых-троллей прежде, чем
его ошеломленный спутник сдвинулся с места. С беззаботным видом он зашагал
прочь от палатки, и только тогда из открытого полога появился карлик,
выкрикивая недовольным тоном запутанные фразы, из которых юноша не
разобрал ни слова. Обернувшись, Флик быстро помахал маленькой фигурке и
исчез во тьме; на его широком лице расплывалась слабая удовлетворенная
улыбка.
этого времени так и не удалось выбраться из вражеского лагеря; и теперь, в
то время, как погруженный в мрачные и горькие мысли Алланон ожидал его у
подножия Зубов Дракона, предмет его опасений был вынужден продлить свой
маскарад еще на один день. Утренний ливень чуть было не вынудил юношу
опрометью бежать прочь из лагеря, так как он был убежден, что потоки воды
смоют краску, которой покрыл его лицо Алланон для придания ему желтоватого
оттенка. Но при свете дня бегство было невозможно, так что он только
плотнее закутался в охотничий плащ и постарался не попадаться никому на
глаза. Вскоре он промок насквозь. Однако, к его изумлению и радости,
оказалось, что краска, придающая его коже желтый оттенок, совершенно не
смывается дождем. Правда, после ливня он несколько побледнел, но в
суматохе сворачивающегося лагеря до него никому не было дела. Собственно,
именно эта ужасная непогода спасла Флика от разоблачения. Если бы стоял
сухой и теплый летний день, полный солнечного света и хорошего настроения,
солдаты более внимательно глядели бы по сторонам. Если бы в небе сияло
солнце, то никто не носил бы тяжелых охотничьих плащей и Флик, который не
посмел бы снять свой плащ ни при каких обстоятельствах, привлек бы
всеобщее внимание. А стоило ему снять плащ, как вся малоубедительная
маскировка тут же рухнула бы. При ярком солнечном свете единственный
мимолетный взгляд в его направлении открыл бы любому, что черты лица юноши
даже отдаленно не напоминают черты карлика. Но проливной дождь и холодный
ветер спасли Флика от всего этого и позволили ему держаться поодаль от
вражеских солдат, пока огромное войско размеренно маршировало по равнинам,
направляясь к южному королевству Каллахорн.
выяснилось впоследствии, еще несколько дней. Мрачные грозовые тучи висели
над землей громадными серо-черными массами, клубясь с яростной силой и
застилая солнце. Шел бесконечный дождь, иногда превращаясь в сплошную
стену воды, которую подхватывал неослабевающий западный ветер, иногда
слабея до монотонной унылой измороси, порождающей бесплодные надежды на
приближение конца бури. Воздух был холодным, моментами вызывая дрожь, а
продрогшая до костей армия мерзла и грустила.
поливаемый хлещущим дождем, но испытывая облегчение оттого, что не
привлекает к себе ничьего внимания. Он взял за правило избегать долгое
время шагать рядом с одной и той же группой, старался держаться поодаль,
постоянно избегать ситуаций, в которых ему могло бы прийтись вступать с
кем-либо в разговор. Северная армия вторжения была столь громадна, что ему
было почти невозможно дважды случайно встретиться с одним солдатом, а
кроме того, его маскировке способствовало и то, что командиры даже не
пытались придать марширующей армии подобие порядка. Дисциплина здесь либо
полностью отсутствовала, либо была развита в каждом солдате до такой
степени, что офицерам даже не требовалось поддерживать порядок. В
последнее Флику не верилось, и он заключил, что троллей и карликов
удерживает от своевольных поступков только страх перед вездесущими
Носителями Черепа и их таинственным Хозяином. Как бы то ни было, юноша
пока оставался всего лишь одним из солдат армии Севера, терпеливо
дожидаясь наступления ночи, когда ему наконец удастся выбраться из лагеря
и бежать к Алланону.
реки Мермидон, точно напротив островного города Керн. Вновь армия
вторжения разбила лагерь. Командиры сразу же поняли, что ливень делает
преодоление Мермидона исключительно опасным; и в любом случае, им
понадобятся большие плоты, способные переправить на дальний берег это
неимоверное количество солдат. Плотов не было; их необходимо было строить.
Это должно было отнять несколько дней, а к этому времени буря наверняка
пройдет и воды Мермидона схлынут, позволяя легко пересечь реку. В эти
часы, когда Менион Лих уже спал в доме Ширль Рэвенлок, жители Керна
впервые заметили за рекой северное войско и осознали размер грозящей им
опасности, и по городу начала распространяться паника. Вражеские силы
вторжения не могли позволить себе обойти Керн и двинуться прямо на Тирсис,
свою главную цель. Им необходимо взять Керн; учитывая ничтожную величину
города и слабость защищающей его армии, это будет нетрудной задачей.
Падение города оттягивало лишь полноводье, вызванное случайным ливнем.
Буря могла иссякнуть в ближайшие часы, оставив его беззащитным в самом
сердце вражеского лагеря. Хуже того, близилось настоящее вторжение на Юг,
и в любой момент легко могло начаться сражение с Граничным Легионом
Каллахорна. Что, если ему придется вступить в битву на стороне карликов,
сражаясь против своих же товарищей?
в Тенистом Доле, Флик значительно изменился, повзрослел, обрел внутреннюю
силу и уверенность в себе, каких никогда раньше от себя не ожидал. Но
последние сутки обернулись для него жестоким испытанием храбрости и
упорства, которое испугало бы даже такого закаленного бойца, как Гендель.
Юноша же, непривычный к такому напряжению, чувствовал, что уже готов
сломаться под этим невыносимым давлением, полностью отдаться ужасному
страху и сомнениям, с каждым часом все сильнее терзающим его.
Паранору, и более того, только он все эти дни поддерживал своим
присутствием угрюмого замкнутого Флика. Но Шеа уже много дней нет с ними,
и невозможно сказать, жив он или же мертв, а его верный брат, упорно
цепляясь за надежду, что в конце концов они найдут его, чувствовал себя
смертельно одиноким. Теперь он находился не просто в незнакомой земле,
вовлеченный в безумную авантюру против таинственного создания, не
принадлежащего миру смертных, но оказался пойманным в толпе тысяч северян,
каждый из которых без всяких колебаний готов был прикончить его на месте.
Он попал в невыносимое положение и начинал теперь сомневаться в том, что в
его действиях есть хоть какой-либо смысл.
вечерней тени и серых сумерках, несчастный перепуганный юноша нервно
бродил по лагерю, отчаянно пытаясь укрепить свою тающую решимость. Дождь
шел с прежней силой, скрывая лица и тела, превращая солдат в движущиеся
тени, окутывая людей и землю унылой холодной пеленой. В такую непогоду о
кострах нечего было и думать, так что вечер оставался темным, мрак -
непроницаемым, а окружающие фигуры - безликими. Молча бродя по лагерю,
Флик мысленно отмечал расположение командирских палаток, размещение полков
карликов и троллей и систему расстановки часовых, думая, что эти сведения,
возможно, хоть немного помогут Алланону в спасении эльфийского короля.
троллей и их важный пленник, но в ней, как и во всем лагере, было темно и
холодно, ее окутывал туман и дождь. Флик не знал даже, там ли до сих пор
находится Эвентин; его могли днем перевести в другую палатку или вообще
отправить за пределы лагеря. У входа по-прежнему стояли два громадных
часовых-тролля, но внутри ничего не было видно. Несколько долгих минут
Флик изучал темную палатку, а затем бесшумно скользнул прочь.
погрузились в холодный, пропитанный дождем, сон, скорее сродни беспокойной
Сертаков Виталий
Херберт Фрэнк
Махров Алексей
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Шилова Юлия