Чтение 32–й страницы книги ~Джандар с Каллисто~

на крыло. Потом перегнулся так, что моя правая нога повисла в воздухе.

И в этот момент рука судьбы сделала неожиданный маленький ход...

Правая рука, онемевшая от напряжения, соскользнула, отбросив меня
назад.

Правая нога, которая висела в воздухе, с силой ударилась обо что-то.

Прямо о понтон из сжатой бумаги, заполненный летучим газом...

И пробила в нем дыру!

Мы начали оседать, нашу машину бросало из стороны в сторону, а
драгоценный газ вырывался из дыры в понтоне.

Летающая машина неожиданно наклонилась вправо, повиснув под острым
углом.

Очевидно, в понтонах находилось одинаковое количество газа, и тем
самым вес корабля уравновешивался.

И очевидно также, что с одним пробитым понтоном мы больше лететь не
можем.

Я пытался заткнуть дыру тканью, ладонью руки, ногой - бесполезно. Газ
быстро улетучивался. К этому времени понтон уже опустел, и мы быстро
теряли высоту.

Лукор играл на приборах, как виртуоз на рояле, стараясь выправить
крен, стараясь перевести машину в скольжение, но не мог.

Слишком сильный ветер.

Мы утрачивали равновесие, клонились направо, крыло задралось вверх, в
него со всей силой ударил ветер и мгновенно разорвал в клочья.

Я чуть не упал, когда оторвавшаяся обшивка яростно хлестнула меня по
лицу.

Длинной извилистой дугой мы падали на вершины деревьев далеко внизу.

Через несколько мгновений нас ударит о вершины деревьев, и на той
скорости, с которой нас несет ветер, мы будем мгновенно убиты.

Мой мозг работал теперь с невероятной скоростью.

И вдруг у меня появился отчаянный план. Один шанс из тысячи, что
удастся, но если мы не попробуем, у нас даже этого шанса не будет.

Крича, как сумасшедший, я объяснил товарищам, что делать.

Они, должно быть, так и решили, что я сошел с ума, но я говорил так
настоятельно и безапелляционно, что они тут же начали действовать.

Вероятно, именно безусловное подчинение Дарлуны, Лукора и Коджи
спасло нас.

Безумная игра, в которой у нас не было другого выхода.

Они выбрались из кокпитов с левого борта, который еще поддерживал
летучесть.

Когда они все стояли на левом понтоне, я перегнулся, как акробат, и
по вантам под корпусом добрался до них. Затем, работая, как сумасшедшие,
своим оружием, мы высвободили понтон.

Мы продолжали падать сквозь воющую тьму, вершины деревьев ужасно
близко, ветер ослепляет; чудо, что нам удалось в самую последнюю минуту
отрезать понтон от корпуса.

Но мы сумели это сделать.

Корпус пролетели мимо нас вниз. Удар о вершины деревьев разорвал его
на части, превратив в облако летящих обломков. Он двигался со скоростью
почти в сто миль в час, когда внезапно утратил всю летучесть и упал.

Вися в небе, мы держались за концы обрезанных вант. Единственный
оставшийся понтон плыл под нами. Теперь не было веса корпуса, крыльев,
пустого понтона, и подъемной силы хватало на то, чтобы удерживать нас в
воздухе.

Мы так близко разошлись со смертью, что я склонен приписывать все
происшествие какому-то юпитерианскому провидению. Задержка в несколько
секунд оказалась бы смертельной, нас разрезало бы на куски вантами, когда
корабль коснулся вершин деревьев.

Ничего подобного я не испытывал, да и не слышал.

Остальную часть ночи мы провели на земле. Даже не на ветвях дерева
борат, которое дало бы нам безопасность от рыщущих ночью по джунглям
хищников. Нет, с нас на всю жизнь хватит воздушных трюков. Я, например,
согласен сразиться с любым чудовищем, но не расстанусь с надежной
поверхностью.

Конечно, понтон не мог нас четверых держать в воздухе. Но скорость
наша упала, и мы мягко причалили к ветвям дерева. Потребовалось много
времени, чтобы спуститься на землю: мы все дрожали от усталости и нервного
напряжения. Но наконец мы добрались до твердой земной поверхности (или,
если предпочитаете, поверхности Каллисто).

Мы слишком устали, чтобы о чем-нибудь беспокоиться, и потому решили
заночевать на месте. У Лукора сохранились кремень и огниво, которыми он
зажег лампу, когда мы блуждали в тайных ходах королевской крепости
Занадара, и мы смогли разжечь костер из сухих ветвей и листьев. Потом
легли и уснули мертвым сном смертельно уставших людей.

На следующий день мы нашли ручей, из которого вдоволь напились
холодной, чистой, очень вкусной воды. А Коджа, охотник, заметил на берегу
след дичи. Мы спрятались, а он следил за следом, и вскоре по тропе
спустилась на водопой семья вастодонов, слоновьих кабанов танаторских
джунглей. Коджа выскочил из укрытия, размахивая своим мечом-хлыстом, и
сумел убить самку.

Мы роскошно пировали, жаря на костре мясо вастодона. Я обедал в
лучших ресторанах Земли: у Энтони в Новом Орлеане, у Лак Чоу в Гонконге,
но никогда не пробовал ничего вкуснее, чем этот полусырой, полусгоревший
бифштекс из вастодона, проглоченный без соли и перца.

Неудивительно: это была первая еда за два дня!

Три дня спустя судьба снова вмешалась в наши дела.

Мы двигались на восток, вернее, мы надеялись, что движемся на восток,
потому что трудно определить направление в мире без солнца - этой
природной стрелки компаса, перемещающейся с востока на запад. Насколько мы
могли судить, ближайший поселок находится в дюжине корадов в этом
направлении.

За три дня мы прошли большое расстояние. Наше продвижение ускорило
открытие быстрой реки, текущей с гор на восток. Вероятно, это приток
Аджанды.

Нам было нетрудно лианами перевязать несколько бревен и пуститься на
этом грубом и неуклюжем плоте по реке. Течение несло нас много лиг, и
двигались мы гораздо быстрее и легче, чем если бы шли пешком сквозь густой
подлесок. Преодолевая различные препятствия, отбивая нападения безымянных
речных существ - не стану утомлять читателя подробным описанием нашего
пути по реке.

К концу третьего дня мы были вынуждены оставить реку и идти дальше
пешком, потому что она резко поворачивала на юг.

К вечеру произошла катастрофа.

Без малейшего предупреждения, когда мы шли по поляне, из подлеска
выпрыгнул огромный зверь и оказался среди нас, а мы разбежались в разные
стороны.

Это был взрослый дельтагар, Рогатый алый зверь, напоминающий тигра,
вооруженный когтями, похожими на стальные крюки, и клыками как обнаженными
ятаганами - страшный противник даже для вооруженного охотничьего отряда. А
нас всего трое мужчин и девушка, и мы вооружены очень легко.

Чудовище набросилось на Коджу и меня. Артропод схватил меня одной
рукой и отпрыгнул в сторону, его прыжок кузнечика перенес нас обоих над
поляной за один раз.

Дельтагар, рыча, повернул к Дарлуне, которая находилась по другую
сторону поляны от нас. Она бросилась в густой подлесок, чтобы спастись от
его нападения. Зверь рвался за ней, но галантный Лукор встал у него на
пути, размахивая шпагой и крича, чтобы привлечь внимание зверя.

Увы, зверь не собирался отказываться от преследования. Должно быть, в
этом районе Великого Кумала добычи не было, дельтагар выглядел истощенным,
сквозь его поросшую алой шерстью шкуру торчали ребра. Поэтому он не
свернул, а просто отбросил Лукора ужасным ударом могучей лапы и прыгнул
вслед за убегавшей девушкой. Через мгновение он скрылся в джунглях, но мы
слышали треск кустов и топот все дальше и дальше от нас.

Страшный удар лапы дельтагара лишил старого учителя фехтования
сознания. Он лежал, бледный, кровь залила голову. Коджа устремился вслед
за дельтагаром в поисках Дарлуны, а я задержался, чтобы взглянуть на
Лукора. Убедившись, что старик ранен не тяжело - просто потерял сознание и
немного крови от поверхностных ран, - я последовал за Коджей. Но он уже
возвращался на поляну: ни Дарлуну, ни дельтагара он не нашел. Она, должно
быть, убежала далеко в джунгли, чтобы уйти от преследования.

Следующие два дня заняли мрачные отчаянные поиски шондакорской
принцессы. Днем и ночью мы искали исчезнувшую девушку, но ничего не нашли.

Дельтагар, впрочем, из-за своего огромного размера и веса, оставил
отчетливый след. Думая, что он преследовал принцессу, мы пошли по этому
следу. Меня мучило нетерпение: я помнил, что Дарлуна совершенно безоружна.

На рассвете третьего дня, неожиданно выйдя из густой поросли, мы
увидели невероятное зрелище.

Сначала сердце мое радостно забилось в надежде. Но тут же надежда
сменилась отчаянием.

Потому что зрелище оказалось настолько ужасным, что я не могу его
описать.

Никогда мне не избавиться от глубокого ужаса, с каким я смотрел на
то, что лежало перед нами под золотым небом утра...