Чтение 30–й страницы книги ~Автострада запредельности~

- Вот именно. И нам уж слишком часто в последнее время приходилось
ловить молнии голыми руками. Так почему же тебе кажется, что нам все равно
лучше оставаться с этой штуковиной?

- Мне не хочется, как ты выразился... оставаться с этой проклятой
штуковиной, но мне просто очень хочется проследить за каждым твоим шагом,
пока ты не доставишь эту треклятую дрянь домой.

- Вот как? И что ты собираешься сказать своему двойнику, когда с ним
встретишься?

- Моему дублю по Парадоксу? Мне кажется, нам очень даже будет о чем
поговорить. Однако я не помню что-то себя самого, возвращающегося из
такого путешествия. Поэтому, если я буду возвращаться обратно во времени,
я не стану разыскивать себя самого. Я не сделал этого, поэтому можно
утверждать, что не стану делать этого в будущем. Мне кажется, тут нет
парадокса.

Роланд все это время думал.

- А что, если б ты пробовал, Джон? Что, если ты пытался разыскать
себя самого?

- Я тогда потерплю неудачу.

Роланд ткнул в него пальцем.

- Но что, если ты сможешь себя разыскать?

- Но так не получится. Это уже история.

- Извини, Сьюзи, - сказал я, вставая.

- Конечно.

Я выбрался из ниши и прошел к сейфу, который был в стене возле койки,
где растянулась Дарла. Она жаловалась на тошноту.

- Тебе получше? - спросил я, наклоняясь, чтобы приставить большой
палец к считывающему отпечатки устройству в замке.

- Гораздо. Со мной практически все в порядке.

- Но у тебя есть добрая и свободная воля, - говорил Роланд, продолжая
спор, - нет ничего, что могло бы помешать тебе отправиться обратно на
Хадиджу и показаться там своему двойнику.

- Но я не стану.

- Я зато так сделаю.

Джон был искренне потрясен.

- Ты?

- Конечно. Я не смог бы от этого удержаться.

Джон с огорчением и изумлением покачал головой.

- Господи. Так искушать судьбу... это... - он передернулся. - На этот
счет должен быть какой-то греческий миф.

- У греков не было машин времени.

- Нет, я имел в виду моральную аналогию. Эдип, может быть.

- Что же мне, глаза себе выколоть после того, как я это сделаю?

- Мне кажется, что у твоего двойника глаза сами из орбит выскочат.

- Объясни это, - сказал я Джону, плюхая перед ним черный кубик, - без
парадокса.

- Не смог бы даже начать.

- А это еще что, черт побери, такое? - спросил Лайем.

- Хороший вопрос, - ответил я.

- Это штука, которая не может существовать, - сказал Роланд, - но,
тем не менее, она существует.

- Это как? - поинтересовался Лайем.

- Это та штука, которую я, как говорят, привез из своего путешествия
во времени и отдал кому-то... кто дал ее, в свою очередь, кому-то, кто
вручил ее Дарле...

- Которая отдала это тебе. Понятно. Это карта Космострады.

- Может быть.

- Я в этом сомневаюсь, - сказал Роланд, поднимая кубик и вглядываясь
в гладкие стены.

- Почему? - спросил Джон.

- Ну...

- Это самая чернейшая... чернота, которую я когда-либо видел, -
сказал Лайем, который протолкался к столу мимо Шона, чтобы быть поближе. -
Даже цилиндры...

- Ну, это... - ответил я. - Мы их всегда видим на большом расстоянии.
А если посмотреть на них поближе, тоже становится не по себе.

- Это должен быть артефакт строителей Космострады, сказал Шон, - что
же это еще может быть? Они, кажется, предпочитали этот цвет.

- Если это не карта Космострады, - сказал Джон, - то что же это?

- Странно, - сказал Роланд, почти касаясь глазом поверхности кубика,
- ведь тут почти невозможно увидеть поверхность. Это... я хочу сказать,
невозможно как следует...

- Но, если это не карта Космострады, - продолжал Джон, почти
разговаривая сам с собой, - тогда...

Эта мысль повергла его в глубокое размышление.

Дарла встала и подошла к столу. Она положила руку мне на плечо.

Роланд поставил кубик на стол, и мы все смотрели на него.

- Что же это за чертова штуковина? - сказал я наконец.

- Хм-м-м... - сказала Сьюзен.

После еще одного периода глубокомысленного молчания Джон сказал:

- Мы все время удаляемся от главной линии разговора.

- Ты прав, - сказала Сьюзен, - что нам делать?

- У меня есть предложение, - включился Сэм по громкоговорителю.

- Валяй, - сказал я.

- Пошли Карла, чтобы он исследовал эту планетку, посмотрел бы, есть
ли кто кругом. Потом будете решать, что вам делать.

- Ты что-нибудь в воздухе засек?

- Нет, но это совсем не обязательно означает, что планета покинута
или необитаема. Конечно, это уже само по себе многого не обещает, но
просто на всякий случай сперва надо поглядеть, что к чему.

- Ты пробовал сканировать с птичкой?

- Да, но ничего не обнаружил.

- Мне кажется, не будет вреда, если Карл прокатится по окрестностям.
Время у нас есть.

- Естественно, почему бы и нет? Как я уже сказал, надо использовать
это время, чтобы все как следует продумать. Приятно так время от времени
переключить скорость на самую малую. Нет никакого смысла улепетывать
отсюда с вытаращенными глазами, если можно избежать...

Тут он осекся, потом сказал:

- Поспешил я высказываться.

- Кто-то пролетел через портал?

- Нет, кто-то идет по пустыне к нам. Похоже, человек.

Не было никакого пресловутого вздоха облегчения.

- И тут люди, - пробормотал Джон. - Мы повсюду.

- Сколько человек? - спросил я.

- Только один. Я наведу на него лучевую пушку трейлера, просто на
всякий случай.

- Он выглядит так, словно у него враждебные намерения?

- Он что-то несет. Не могу сказать, что.

- Джейк? Ответь, - раздался голос Карла по рации.

- Соедини меня с ним, Сэм.

- Готово.

- Да, Карл?

- У нас тут появилось общество.

- Мы знаем, Сэм его заметил. Ты и Лори заперты в машине?

- Еще бы!

- У него есть что-нибудь, что походило бы на оружие?

- Он слишком далеко от нас, чтобы можно было сказать. На нем, однако,
скафандр.

- Скафандр?

- Ну, какое-то подобие защитного костюма. Может, броня? Похоже на...
вот черт, он только что взлетел.

Из пустыни донесся пронзительный посвист и вопль реактивных дюз. Мы
все поднялись и вылетели в кабину.

- У него была какая-то ракета в рюкзаке за спиной. Иисусе Христе, он
совсем как капитан Пауэр...

- Капитан кто? - спросил я, когда надел наушники. - Где он, черт
возьми?

Я посмотрел в пустыню, обводя ее взглядом. Белая точка летела на фоне
мглистого неба как раз над горизонтом примерно в полукилометре от нас.
Облако пыли садилось над тем местом, где он, по всей вероятности, запустил
себя в небо, словно ракету.

- Ты его видишь? - спросил Карл.

- Угу. Что он сделал перед тем, как сняться?

- Ничего особенного. Он выглядел так, словно что-то здесь разыскивал.
У него какое-то странное оборудование на груди. Потом увидел нас и
мгновенно рванул прочь. Правда, сначала внимательно на нас поглядел.

Белая точка исчезла за дюной.

- И что нам делать? - спросил Джон.

- Ждать, - ответил я.

Мы прождали десять минут. Потом существо вернулось, на сей раз
управляя каким-то странным вариантом землепрыжки. Он мчался по пустыне на
безрассудной скорости, подскакивая через скалы и выбоины, держась примерно
в пяти-десяти метрах от земли. По звуку, который производило это
устройство, я сделал вывод, что это довольно примитивные газотурбинные
моторы. Машина была большая, неуклюжая, но места в ней было максимум на
двух пассажиров и водителя.

- Он у тебя под прицелом, Сэм?

- Я навел на него все, кроме ракет, которых у нас нет.

Существо летело на нас, остановилось, потом зависло над ложбиной
между дюнами и аккуратно опустило свой корабль вниз.