Чтение 32–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

был словно бы чересчур пушистым. Но хлеб был просто великолепен.
Невозможно былой предположить, что в нем не было ни единого зернышка
пшеницы.

После обеда с нами заговорил управляющий заводом.

- Мы начали производить прототип. Не хотите ли посмотреть?

Он звучал почти так же, как голос руководителя отдела дизайна, и я
подозревал, что они были просто различными подсистемами одного и того же
компьютера.

- С удовольствием понаблюдаем!

Мы все уселись на еще одну роботележку и поехали по заводу.

Завод весь пробудился к жизни. Мы ездили целый час по пульсирующему
сердцу технологической магии. То, что до сей поры было просто немыми
остовами машин, теперь клокотало, щелкало, сверкало разноцветными огнями,
жужжало и стрекотало, гудело и звенело, пело и крутилось. Розовые и
фиолетовые электрические разряды прыгали между гигантскими электрическими
катушками, прозрачные трубы пульсировали и сияли, светящиеся мотыльки
проплывали в хрустальных шарах, в воздухе трепетали переливы энергии,
воздух весь трещал от наэлектризованности.

- Словно какая-нибудь картина про Франкенштейна, - так
откомментировал все это Карл.

Наконец мы оказались в большой, тихой пустой комнате. Мы слезли с
тележек и стали ждать. Не прошло и нескольких минут, как противоположная
стена поднялась, и два робота вытащили на середину демонстрационного зала
прототип.

Это была машина Карла. Шевроле-импала 1957, хром сиял на ее
новешеньких крыльях, яблочно-красная лаковая краска лоснилась на боках.

- Моя машина! - завопил Карл в экстазе, открыв водительские двери и
врываясь внутрь. Он принюхался. - Ну надо же, они даже сумели передать тот
самый замечательный запах нового автомобиля!

- Вас удовлетворяет качество? - спросил радостно управляющий
фабрикой.

- Еще бы! - вопил восторженный Карл.

В голосе управляющего прозвучали нотки гордости.

- Можем ли мы начать полевые испытания и оценку образца?

- Э-э-э... ну да... Впрочем, нет. Я знаю, что эта штуковина будет
работать.

- Интуитивная оценка? Возможно, вам нужны и эмпирические данные?

- А? Чего?..

Я улыбнулся Карлу. Он заметил мой взгляд и ответил смущенной
ухмылкой.

- Черт, я просто не мог удержаться, чтобы не попробовать.

- Интересно, что ты собираешься делать, когда они предъявят тебе
счет?

- Счет. Ух...

Я хихикнул.

Деликатным и вкрадчивым тоном заговорил управляющий заводом.

- Возмещение затрат можно не производить. Мы хотели бы выразить
автору проекта признательность за высокий эстетический уровень его
проекта. Он делал его с вдохновением, и результат получился истинно
прекрасным. Когда нам можно начинать серийное производство?

- Да, Карл, - сказал я. - Когда эти милые люди могут выпустить
пятьдесят миллионов машинок?

- Господи. Не знаю...

- Продукция не предусматривается? - спросил управляющий упавшим
голосом.

- Ну... Джейк, что мне им сказать?

Я сказал:

- Художнику хотелось бы иметь еще немного времени, чтобы поразмыслить
над философскими аспектами своего создания, прежде чем он отважится
разделить его со всей вселенной.

- Разумеется. Весьма похвальное стремление. Пожалуйста, дайте нам
знать, когда придет подходящее время.

- О да, - сказал Карл, оживленно кивая. - Конечно. И еще - большое
вам спасибо.

- Мы получили истинное наслаждение, помогая такому одаренному
художнику, как вы, настоящему артисту в своем деле.

Карл не знал, куда деваться от смущения.

Мы направились к складским выходам, куда роботы доставили машину
Карла. Мы прошлись туда длинной дорогой - управляющий настоял, чтобы мы
посмотрели отдел Субмикронной Сборки. Что бы это ни было, посмотреть все
равно было приятно.

Я не видел, когда появился Прим. Я исследовал то, что осталось от
щитка стабилизатора, когда я взглянул на Дарлу и увидел, что она с
открытым ртом глядит на что-то возле тяжеловоза. Я выпрямился, обошел
ее...

Там стоял Прим, беседуя с Кларком возле миниатюрного космического
корабля.

Он повернулся и улыбнулся мне.

- Привет, Джейк! - окликнул он меня.

- С вами довольно трудно связаться, - сказал я, подходя к нему. - Но
зато вы быстро появляетесь, когда с вами свяжутся.

Прим огляделся вокруг.

- Замечательный завод. Вы его посмотрели?

- Мы бесконечно тут блуждали.

Он рассмеялся.

- Странно, что в конечном итоге вы оказались тут.

- Собственно говоря, мы вообще не собирались покидать Изумрудный
город.

- Правда? - мне показалось, что ему стало приятно от нашего
намерения. - Я-то было вообразил, что вы уже направились домой.

- Без Сэма? Ну уж нет.

- Полагаю, вы правы. Но я собирался дать возможность вашему отцу
высказаться по многим вопросам.

- Он не мой отец. Он - программа искусственного интеллекта.

Прим кивнул.

- Да, и весьма примечательная притом программа. Его Энтелехическая
матрица была сделана Влату, правда?

- Да.

- Мы знаем про Влату. У них была технология, которая была неведома
даже во времена Кульминации. Для примитивной расы Влату достигли очень
высокой степени духовности.

Я обдумал то, что он сказал, прежде чем ответить:

- Если вы считаете Влату примитивными, то куда же это ставит нас?
Нас, людей, я хочу сказать?

- Люди - одна из рас-предков самой Кульминации. Одна из рас, которые
внесли свой огромный вклад. Я же много раз вам говорил, что я частично
человек. Этим я хочу сказать, что Кульминация в какой-то степени состоит и
из людей.

- Я не уверен, что понимаю, - сказал я. - Может быть, вы и
происходите от людей, но после нескольких миллиардов лет эволюции...

Он рассмеялся.

- Эволюция! Странная идея. Процесс не автоматический, знаете ли. Если
у рода нет настоящей причины развиваться и совершенствоваться, он и не
будет этого делать. Но давайте оставим этот вопрос. Те элементы, о которых
я говорил, не являются генетическими остатками или рудиментами, это разумы
настоящих, полноценных человеческих существ. Их самая суть и соль. Они -
жизненно важная часть Кульминации. Кое-кто из них - ваши друзья.

Дарла, Карл и Лори собрались за моей спиной. Я повернул к ним голову,
и Дарла серьезно посмотрела на меня. Я снова повернулся к Приму.

- Что вы имеете в виду? Кого?

- Ну хорошо, Сьюзен Дархангело, например. Она согласилась принять
участие в проекте. Точно так же согласились Юрий Волошин, Шон Фитцгор,
Роланд Йи и Лайем Флаэрти.

- Не могу вам поверить.

- Я оставлю им возможность вас убедить. Никакого принуждения они не
испытали. Никакого, Джейк. Вы должны мне в этом поверить.

На миг я замолк, мысли мои кипели и крутились. Потом я выдавил из
себя:

- И все-таки не могу в это поверить.

Прим беспомощно пожал плечами.

- Простите, но...

- А как насчет остальных? Зоя, Они, Рагна, Джон?..

- Они отказались. Они присоединятся к вам в вашем путешествии домой.
- Прим хохотнул. - Кстати, вы забыли еще одну личность. Сэм тоже
отказался.

- Сэм и в церковь-то никогда не ходил.

Прим рассмеялся.

- Смею сказать, действительно не ходил.

Дарла спросила: