Чтение 37–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

постарше.

- Я привык говорить всем, что мне двадцать один. Но после того года,
который я провел, скитаясь по космическим дорогам, я должен выглядеть на
все пятьдесят.

- А ты и не рассказывал мне о том, что ты делал в то время, до нашей
встречи. Чем ты занимался на Космостраде?

- Да ничем особенным. Я останавливался в мотелях. Ел. Ездил по
окрестностям. Спал в машине. Пожил у деву... у приятеля пару недель. Потом
подумал о том, чтобы наняться на работу, но у меня же не было никаких
бумаг. Поэтому просто так шатался себе.

- А милиция тебя не дергала?

- Однажды меня остановили за то, что у меня не было бумаг на машину.
Я дал милиционерше пару золотых монет, и она меня отпустила.

Наш неподкупный, чистый, как слеза, личный состав милиции.

- Меня удивляет, что тебя остановили только один раз.

- Так они гонялись за мной постоянно. Но единственное, что получали -
это возможность глотать пыль - настолько я их обгонял.

Я кивнул. Я уже хорошо знал эту машину.

- А что ты делал, чтобы иметь деньгу?

- Я нашел кучу золотых монет в багажнике. Наверное, Прим засунул их
туда.

Я не знал, как сказать ему, что я считаю Прима абсолютно неповинным в
этом.

Земля.

Я не видел ее более тридцати лет. Она висела под нами в космосе,
похожая на большой детский шарик бело-голубой раскраски, ее континенты
проступали слабо-коричневым цветом под оберткой пушистых облаков. День
занимался над Филиппинами, а серые извивающиеся щупальца тропического
урагана висели над Новой Гвинеей. Раннее утреннее солнце ярко отражалось
от Тихого океана, сплошь покрытого веснушками островов.

Мы вошли в атмосферу где-то в районе острова Уэйк. Мы промчались над
Гавайями на сумасшедшей скорости, потом резко сбавили ход, следуя по
воздушному коридору, проходящему довольно близко от тропика Рака, если я
правильно помню географию Земли, которую когда-то учил.

Теперь у нас было довольно точное представление о том, в какой
временной отрезок мы попали. Корабль засек многочисленные искусственные
спутники на околоземной орбите, однако их там было не такое изобилие, как
в мои дни. Никаких энергопередающих спутников, никаких геосинхронных
орбитальных колоний, никакой деятельности на Луне и вокруг нее. Совершенно
никакого космического плавания. Мы наверняка находились в середине или
конце двадцатого столетия, на заре космической навигации. Я предупредил
Кларка, чтобы он не обрушивался на Западное побережье Соединенных Штатов.
Я помнил еще выученную в школе историю Земли и знал, что эти времена там
были полны всяческой мании преследования. Карл согласился. Кларк сказал,
что не уверен относительно того, что его корабль не засекается радарами,
потому что в те времена, когда этот корабль строили, никто не беспокоился
о такой доисторической технологии, как радары. Существовал шанс, что по
всему побережью США уже визжали сирены. Поэтому мы до смерти напугали
Мексику, зависнув прямо над полуостровом Байя, и направились на север,
следуя береговой линии и летя пониже.

Корабль теперь был совершенно прозрачен. Это было незаурядное
зрелище: четверо человек, один совершенно невообразимый инопланетный
андроид, фантастический тяжеловоз и современный этому периоду автомобиль
мчались по воздуху над рыбацкими поселками и прибрежными городками,
блаженно паря в воздухе, словно какие-то персонажи из современной
постановки "Питера Пэна".

- Что подумают аборигены? - спросил я Кларка.

- А? Что-то? Лапочка, прозрачность тут работает только с нашей
стороны. Я отладил внешние стены так, что они стали зеркальными. Мы
отражаем небо и море, поэтому практически невидимы, только под особенным
углом, разве что.

- Сан-Диего! - сказал Карл, показывая на побережье.

Я посмотрел вниз. Множество крыш оранжевой черепицы, несколько
высоких зданий, огромная гавань, по завязку набитая кораблями. Я никогда
не бывал в Сан-Диего.

- Тут нам лучше свернуть в глубь континента, - сказал Карл.

- У нас появились спутники, - ответил Кларк.

Я не видел их, пока они не вынырнули, словно из самого солнца. Два
военного вида воздушных корабля с треугольными крыльями. Они нырнули вниз,
прямо на нас, и выровнялись, чтобы оказаться рядом с нами. Один стал
приближаться, чтобы нас как следует рассмотреть.

- Господи, на нас напустили авиацию, - сказал обеспокоенно Карл. - Мы
же, оказывается, чертово НЛО.

- Ненадолго, - ответил Кларк.

С поразительным увеличением скорости он бросил корабль вперед, и
самолеты остались позади так, словно стояли на месте. Море исчезло. Мы
пролетали над полупустынной землей, которая вскоре превратилась в
настоящую пустыню.

- Притормози! - завопил Карл. - Еще миля - и мы в Аризоне! Развернись
и лети обратно!

- Не впадай в истерику, лапочка, - сказал спокойно Кларк.

Мы резко развернулись и полетели на северо-запад, пролетели около ста
километров, и под нами стали проплывать густо заселенные городские районы.
Мы снова отлетели немного к востоку, уйдя от сети городов, но продолжали
свой путь на север.

- Это, должно быть. Сан-Бернардино, - сказал Карл. - Надо немножко
уйти в пустыню и там приземлиться.

- Так и поступим.

Мы так и сделали, приземлившись за небольшим гребнем, который шел
вдоль какой-то грунтовой дороги.

Карл спросил:

- Джейк, у тебя в тяжеловозе есть отвертка?

- Электрическая только. Ну ладно, посмотрю, может, где и завалялась
старая обыкновенная.

Я пошел в трейлер, отыскал отвертку и потом присоединился к
остальным, которые приготовились высаживаться. Кларк уже открыл входное
отверстие.

- Ну, мы выходим, - сказал Карл, просияв от возбуждения.

- Мы с тобой, - сказал я ему.

- Джейк, тебе нельзя!

- Мы не собираемся тут оставаться. Я просто хочу увериться в том, что
не оставлю тебя тут в затруднительном или неразрешимом положении. Мы же не
знаем точно, в каком времени мы оказались, Карл.

- Это то время, в котором я жил, точно! Я это знаю! Это мой мир, мой
отрезок времени, иначе не может быть!

- Карл, задумайся на минутку. Когда именно тебя похитили? Назови
дату!

- Я никогда ее не забуду. Двадцать пятое августа, 1964 год.

Я все еще не знал, как мне осторожно посвятить его в истинное
положение вещей. Кларк вошел в шлюз и сделал это за меня.

- Ну вот, я установил точную дату, - сказал он. - Это оказалось
страшно легко. Я поймал несколько местных радиопередач. Сегодня вторник,
седьмое июля, 1964 год.

Наконец до Карла дошло.

- О, Господи, помилуй!

- Так и есть, - ответил я.

Его глаза раскрылись так, что чуть не вылезли на лоб.

- Да ведь тогда... - он замолк с раскрытым ртом.

- Правильно. Тебе пока нельзя домой, Карл.

Карл закрыл рот и судорожно сглотнул, вид у него стал совсем убитый.
Он откинулся назад и присел на капот своей машины.

- Дерьмо собачье!

- Похоже на то, что нам придется как-нибудь убивать время, - сказала
Дарла.

- Не верится, - ответил Карл. - Я просто не могу в это поверить. Ты
хочешь сказать, что если я приеду в Санта-Моника и постучу в собственную
парадную дверь...

- То твой парадоксальный двойник может умереть от разрыва сердца, -
ответил я. - Но поскольку такого никогда не случалось, то... или же такое
все-таки происходило?

- Мне думается, уж такое я запомнил бы.

- Вот именно. И мне кажется, что тебе не надо этого делать. Нам
просто придется подождать.

- Ага, подождать, пока приедет Прим и выполнит свою грязную работу.
Похитит меня. И похоже на то, что придется нам разрешить ему это сделать.

- Я кое о чем подумал за это время, - сказал я. - Я не уверен, что я
во всем прав, но...

- Не хочу тут оставаться, - сказал Карл.

- А куда ты хочешь поехать?

- У меня есть друзья, у которых я мог бы пожить парочку деньков.

Я подумал над его планом и решил, что идея неплоха. Теперь Машина
Парадокса раскрутила все свои колесики, бешено вращаясь. Она готовилась
развести полные пары. Нам надо было быть крайне осторожными, но что-то
делать все равно приходилось.

Кларк сказал:

- Джейк, если ты не возражаешь, мне теперь придется вывести корабль
на орбиту.

Он протянул мне овальный предмет, выполненный из такого же