Кэролайн ЧЕРРИ
ПОДВАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ
втиснутых в пространство одной-единственной планеты. Где ни копни -
обнаружишь окаменевшие человеческие кости и всюду натыкаешься на останки
погибших за последние десять тысяч лет цивилизаций. Представьте себе, что,
когда одни люди впервые вышли в космос, другие в это время все еще
охотились на диких зверей, собирали коренья, пахали сохой, пряли вручную
овечью шерсть и готовили пищу в печах, которые топили дровами.
короли, министры и президенты, парламенты и съезды, советы и комитеты.
Одновременно существовали республики, олигархии, монархии, теократии,
плутократии и партократии. Все это росло и развивалось тысячелетиями и
цвело пышным цветом.
зонды.
тогда она была автономной. Ее научные достижения были премированы отменой
налогов. Потому-то Сол и создала ряд проектов, начиная с первого образца
звездного зонда и заканчивая полетом пилотируемого реактивного
космического корабля к ближайшим звездам.
которой надлежало доставить компоненты Альфа-станции к звезде, известной в
те времена как звезда Барнарда, и оставить там тридцать инженеров и
ученых, осознанно согласившихся на невообразимую по тем временам изоляцию.
В их задачу входило построить станцию из скально-ледовой неразберихи,
которая окружала звезду, выполнить научные исследования и поддерживать
связь с далекой Землей.
усовершенствованных звездных зондах. Но космический корабль с людьми на
борту должен иметь возможность вернуться в случае неудачи. А поскольку
вероятность провала экспедиции была достаточно высокой, победила идея
кораблей многоразового использования. Мыслилось это так: Гайа доставляет
людей к звезде Барнарда и остается на несколько лет, если там не окажется
условий и материалов, необходимых для самостоятельного функционирования
Альфа-модуля, до завершения программы исследований. После этого станция
сворачивается, и все возвращаются домой. Если же звезда окажется
гостеприимной, Гайа, пробыв там какое-то время, (пока Альфа не
стабилизируется на орбите и не заработает на полную мощность) вернется на
Сол с немногочисленным экипажем. И тогда ее, переоборудовав, можно будет
снова отправить в рейс - например, с запасом сырья или каких-нибудь редкий
минералов, дефицитных на Альфе. В то далекое время, когда полеты в дальний
космос только начинались, считали, что возможность личного человеческого
контакта с исследователями, затерянными в необозримых пространствах
Вселенной, еще важнее доставки грузов.
экспедиции и возвращении корабля, почерпнутую из непрерывного многолетнего
потока сведений с Гайи и станции Альфа, на Земле обучали экипаж на замену
и деловито готовили повторную экспедицию.
степени домом, чем эта преобразовавшаяся планета с совершенно чуждой
культурой. Возможно, сыграли свою роль релятивистские эффекты. Так или
иначе, но во время пребывания на станции Сол, астронавты ощутили себя
совершенно несчастными и внезапно вернулись на Гайю, чем привели власти
станции в совершенное замешательство. Однако именно такой поступок
позволил им стать истинными хозяевами своего корабля и отправить
экипаж-замену подождать следующего рейса.
превращая себя в вечных скитальцев. Они смотрели на свой маленький корабль
как на собственный дом, имели на борту детей и, так как звездные станции и
сопутствующие реактивные корабли множились, просили у Земли и станций
только горючее, провизию, а также переоборудования их кораблей для большей
вместимости и оснащения по возможности более усовершенствованными
двигателями, чем те, которые были установлены при предыдущей стыковке.
другом регулярными рейсами таких кораблей. Но в тогдашней изолированности,
когда послания передавались всего лишь со скоростью света, а корабли
летали еще медленнее, люди каждой станции были оторваны во времени от всех
других по меньшей мере на четыре или пять лет и в этих условиях учились
вести жизнь, которая была до невозможности чужда людям, живущим на Земле.
звезды Пелла, (которую земляне когда-то называли Тау Кита) пришли на Землю
с десятилетним опозданием. К тому времени, как подробные инструкции
достигли Пеллы, люди там уже лет двадцать общались с даунерами. А ученые,
продвигаясь по длинному маршруту от станции к станции, смогли прибыть туда
гораздо позже. Их путь лежал к человеческой культуре, почти такой же
незнакомой, как и сами даунеры.
тем землянам практически невозможно было понять аргументы космонавтов,
которые отказывались покинуть свои корабли и, в свою очередь, находили
лабиринт коридоров станции Сол хаотичным и ужасающим. Даже жители станции
Сол, практически, не могли понять жизнь своих современников в глубоком
Запределье - современников, чья культура была построена на истории, опыте
и легендах, связанных с трудностями жизни на дальних станциях и знаменитых
космических кораблях, чем событиями в зеленом и беспорядочном мире,
который они видели только на картинках.
приписываемыми в значительной мере древнему соперничеству, тем не менее
процветала, до тех пор пока была средоточием прогресса человечества.
Неожиданное стремление обитателей станции к новому обиталищу на Пелле
превратилось в паническое бегство. Привлекательным казалось обилие пищи,
примитивное и дружелюбное местное население, доступность полезных
ископаемых, свободно летающих в космосе. Станции, находящиеся между Землей
и Пеллой, закрывались, прерывая торговлю в Великом Кольце и порождая
экономический хаос на Земле и станции Сол.
опоздания земные политики оказались не в состоянии вовремя понять, что
весь этот сбежавшийся на Пеллу народ. Рост населения и открытия
неисчерпаемых ресурсов, соединенные со стремлением к новым исследованиям
означали, что земные инструкции, устаревшие на двадцать лет, попали в
такую круговерть, в которой даже задержка на месяц могла стать решающей.
напряженность все нарастала из-за спотыкающейся торговли, а отчаянная и
неблагоразумная попытка вести карательные тарифы привела к появлению
контрабанды и активного черного рынка, что, в свою очередь, привело к
внезапному спаду торговли. Земля на это ответила введением статуса
наибольшего благоприятствования для определенных кораблей, а это привело к
вооруженным конфликтам между кораблями с Земли и теми, которые были
построены не на Земле и которые не придерживались ее извилистой и
неопределенной политики.
Солнечной системы питает космические культуры лучшими и наиболее
блестящими умами и лишает Землю ее наиболее талантливых людей, прихлопнула
эмиграцию, запретив не только путешествия с Земли и станции Сол, но и
передвижения граждан определенных профессий между станциями.
поклявшись никогда не возвращаться.
были "обсыпаны нафталином" и обезлюдели, исследования и экспедиции искали
новые звезды теперь не только по причинам экономического порядка, но и
потому, что находилось все больше людей, стремящихся улететь в поисках
политической свободы.
космоса посчитали даже Пеллу слишком подверженной земному влиянию, а также
потому, что ее теперешняя сложившаяся экономика предоставляла меньше
возможностей для начальных, исключительно доходных капиталовложений.
спонсорами с "Маринера", создала станцию на Сайтиин, новый мир, совершенно
непохожий на Пеллу. Блестящая работа одного из тех ученых вкупе с
экономической мощью наиболее передовой промышленности Сайтиин позволила
запустить первый сверхсветовой зонд из Сайтиин в 2234 г. Это событие
полностью перекроило временные масштабы космических полетов и навсегда
изменило характер торговли и политики.
взрывным ростом, но и фонтаном технических открытий, но и воскрешением
залежалых технологий; в том числе - двигателей внутреннего сгорания. Все
для того, чтобы не везти с Земли многие тысячи тонн современного
оборудования.
Русанов Владислав
Херберт Фрэнк
Контровский Владимир
Афанасьев Роман
Конан-Дойль Артур
Гюго Виктор