Чтение 35–й страницы книги ~Район Змеи~

страхом избегали их присутствия, неспособные постичь концепции, нарушающие
их понимание мира.

Сейчас они спокойно и без страха ходили среди
разумов-которые-умирали. Раен вздрогнула, словно ощутив тень понимания.

С растущей скоростью мчались они по центральной полосе трассы Д, и
уличные огни сливались в одну яркую полосу. Машина вдруг повернула на
полосу свободного движения, притормозила и направилась к въездному трапу
круга 5. Мерри переключился на ручное управление и въехал на затененную
площадь без машин и пешеходов. Большое пространство окружали многоэтажные,
наклоненные внутрь здания, снаружи, наверное, образующие один из куполов.
Верхняя оболочка пропускала достаточно света, чтобы в этом окруженном
колоннами колодце не было темно.

Они подъехали к главному входу, где стеклянная дверь и белая стена
производила впечатление лишенной тепла функциональности. Над входом
виднелась надпись: БЮРО РАБОТЫ 50-Д ИТАК.

Раен прикинула, не оставить ли обоих ази в машине, но решила, что это
будет неразумно.

- Мерри, - сказала она. - Не думаю, чтобы кто-то побеспокоил нас
здесь. Сожалею, что тебе будет жарко, но все же останься в машине, и
заблокируй окна и двери. Соблюдай спокойствие, но если понадобится -
стреляй. Я хочу, чтобы эта, машина была на месте, когда мы выйдем. Каждые
десять минут связывайся с Максом и проверяй, все ли в порядке дома. Только
никаких разговоров. Понимаешь? - Да.

Она вылезла из машины и кивнула Джиму. Тот пошел следом,
демонстративно отставая на шаг. Раен замедлила шаги, он догнал ее, и они
вместе вошли в холл здания.

Здесь царил неестественный покой, коридоры были пусты, никто не сидел
за столами. Климатизация действовала слишком хорошо, а в воздухе висел
легкий запах бумаги и антисептиков.

- Это место беспокоит тебя? - спросила она Джима.

Ее это волновало, но она знала, что даже оставить его у дверей и то
рискованно.

Джим отрицательно покачал головой. Взглянув вглубь коридора, Раен
заметила свет, горящий в одном из кабинетов. Они медленно направились в ту
сторону, их шаги эхом разносились по пустому зданию.

Нахохлившийся в кабинете мужчина явно услышал, как они идут, и встал.
Комната, хоть и оборудованная на современный лад, была слегка запущена, на
столе лежали груды бумаг. На двери имелась табличка: "ДИРЕКТОР".

- Сэр, - сказала Раен.

Он внимательно оглядел их, заморгал и, похоже, внезапно оценил
ситуацию, потому что лицо его из румяного вдруг стало мертвенно-бледным.
Он нечасто встречал Контрин в цвете Клана и мужчину в безукоризненном
костюме, какие носили на внутренних планетах, но со знаком ази на лице.

- Леди...

- Я так понимаю, - сказала Раен, - что здесь можно нанять различный
персонал.

- Да, леди, у нас есть контракты.

- Большое количество контрактов, Прошу проводить меня, сэр...

- Итавви, - прошептал он.

- ...Итавви... по всему предприятию.

Невысокий бета, седой и лысеющий, казалось, совсем растерялся.

- Мой кабинет... я не должен...

- Не заметно, чтобы ты страдал от потока посетителей, сэр. Все
заведение, этаж за этажом, полный процесс, пока мне не надоест.

Итавви кивнул и вытянул руку к переключателю интеркома на столе. Раен
сделала шаг вперед, положила ему на плечо свою покрытую хитином руку и
медленно покачала головой.

- Нет. Я уверена, ты сможешь нас провести. Тихо, спокойно, чтобы не
мешать никому работать. Ты не против, сэр?

Бюро работы оказалось лабиринтом извилистых коридоров с белыми
стенами, совершенно одинаковых. Кнопки в лифтах указывали на подземелья,
идущие вниз до пятого уровня. Раен помнила, что здание имеет не менее
двадцати этажей, хотя лифты ходили только до седьмого, вероятно, из-за
искривления купола. Они шли через залы, которые сэр Итавви показывал им,
казалось, безо всякой цели. Прошли мимо двери с надписью:

БИБЛИОТЕКА

ОТДЕЛ 1. УРОВЕНЬ 1.

ВХОД ТОЛЬКО ПОСЛЕ

ПРЕДЪЯВЛЕНИЯ КРАСНОЙ КАРТОЧКИ

Раен сама не знала, что ищет, понимала лишь, что здание это должно
быть забито людьми, занимающимися делами, и вместе с тем видела пустые
столы и молчащие залы.

Наконец, Итавви ввел их в лифт, которым они поднялись на третий
уровень, в совершенно такие же залы.

Однако на этот раз здесь были люди. Техники в серых халатах удивленно
останавливались, видя таких необычных гостей; одетые в белое ази уступали
им дорогу, чтобы затем вернуться к уборке или своим тележкам.

Итавви вел дальше.

- С меня хватит этой бесцельной прогулки, - заявила Раен. - Что ты
хочешь показать нам, сэр? Еще двери?

- Доступные контракты, леди.

Раен шла молча, разглядывая таблички на дверях, ища какой-нибудь
источник информации. Время от времени от коридора отходило ответвление,
всегда вправо, всегда одной длины, заканчивавшееся тяжелыми запертыми
воротами с надписью: ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ОБЛАДАТЕЛЕЙ КРАСНЫХ КАРТОЧЕК.

Остановившись, Раен указала на ворота.

Что там находится, сэр Итавви?

- Камеры хранения, - смущенно объяснил он. - Если позволишь, леди, мы
пройдем в более приятные отделы...

- Открой эту дверь. Я хочу увидеть.

Итавви с несчастным выражением лица подошел к двери, вынул свою
карточку и разблокировал замок.

За воротами оказались еще одни, точно такие же. Все трое остановились
в узком пространстве между ними, наружные ворота закрылись с грохотом
защелкивающихся замков. Итавви сунул карточку в отверстие вторых Ворот.
Они почувствовали какой-то запах, и перед ними открылось пространство,
заполненное светом ламп, серостью бетона и паутиной помостов.

Пахло антисептиками, смешанными еще с чем-то.

Итавви слишком явно показывал, что охотно закрыл бы ворота, позволив
гостям только один короткий взгляд, но Раен упрямо двинулась вперед,
подталкивая Итавви перед собой - она не позволит какому-то бета закрыть
дверь за ее спиной.

Бетон, влажный от антисептиков; запах людей и отходов.

Клетки. Ярко освещенные бетонные клетки без дверей, в каждой кусок
матраца и человек, словно личинка в ячейке сот. Пять шагов на пять, может,
даже меньше, без дверей, без коридоров между клетками. Только сеть
помостов вверху и лестницы, которые - если их опустить - позволяли этим
людям выбраться, лишь по несколько человек одновременно.

Линия клеток исчезла, закрытая кривизной купола, далеко впереди,
угрюмым эхом отражались звуки шагов по стальным помостам. Люди внизу
поднимали головы и смотрели на них без особого интереса.

Раен осмотрелась, чувствуя тошноту, и втянула в легкие зловонный
воздух.

- Их контракты продаются?

- Только для использования на планете.

- У вас нет экспортной лицензии?

- Нет, леди.

- Насколько я понимаю, большое количество ази было конфисковано на
фермах. Но их контракты трудно перекупить. Где их разместили? Здесь?

- У нас есть камеры хранения в других местах.

- Оборудованные так же, как эта?

Итавви не ответил, и Раен представила себе, какие камеры хранения
может построить припертая к стене правящая корпорация - торопливо, в
малонаселенном районе.

То, что она видела перед собой, в сравнении с теми можно было,
наверное, считать роскошными апартаментами.

- Однако все складированы, - заметила она. - Это подходящее слово?

- В сущности... - прошептал Итавви.

- Вы по-прежнему производите ази в том же темпе?

- Леди, лучше бы тебе спросить в Центре ИТАК... я не знаю причин...

- Твоих знаний достаточно, сэр Итавви. Ответь на мой вопрос. Уверяю,
ты ничем не рискуешь.

- Я не знаю ни о каких изменениях. Я не связан с эмбрионикой, у них
отдельная администрация, по другую сторону, номер 51. В бюро они приходят
только после шести лет, и количество прибывающих не уменьшается.
Сомневаюсь, чтобы произошла какая-то перемена. Мы получили распоряжение
производить.

- Из какого источника?

- Лицензия Контрин, леди, - хриплым шепотом ответил чиновник. - Мы
просили о скромном увеличении производства, а получили четырехкратно
большую лицензию.

- Несмотря на то, что имели разрешение Контрин на их продажу по
достижении восемнадцати лет. Нормы экспорта не изменились.