Чтение 40–й страницы книги ~Район Змеи~

Воин скользнул внутрь, антенны его дрожали.

- Ты чувствуешь зеленых? - спросила Раен. - Зеленые атаковали нас. Мы
убили нескольких. Они убили людей.

- Зеленые, - Воин коснулся ее нервным движением и тут же успокоился,
когда она положила ладонь на его обонятельные пятна, передавая информацию.
- Они перешли на другую сторону. Сейчас они красно-золотисто-зеленые.
Зеленые самые слабые. Легче всего убить. Слушают красный Разум.

- Кто слушает, Воин?

- Всегда слушают. Красные - Разум Воинов. Я отделен. Я голубой Воин.
Хорошо, что убила зеленых, Они убежали? Доложат?

- Да.

- Хорошо?

- Они уже знают, что я здесь. Пусть расскажут об этом в своем
кургане.

- Хорошо, - подвел итог Воин. - Хорошо, что взяли вкус, королева
Кетиуй. Да.

Он коснулся ее и выбежал наружу.

Джим стоял под стеной, лицо его было напряжено. Раен сжала его руку.

- Иди, отдохни, - сказала она, а когда он ушел, глубоко вздохнула.

Через боковую дверь вошел Мерри.

- Никаких проблем, пока нас не было? - спросила Раен у Макса.

Тот покачал головой.

- Принеси чего-нибудь холодного, хорошо?

Она отправилась в заднюю часть дома, к компьютеру.

Память сообщений была полна. Экран сиял как при срочных передачах.

Раен запустила считывание. Полдюжины сообщений появились одно за
другим, почти каждое начиналось словами - СРОЧНО. СВЯЗАТЬСЯ С ДЕЙНОМ.

Но одно было иным.

Я ЗДЕСЬ, - просто сообщало оно. - П.Р.Х.ПОЛ.

Раен опустилась на стул.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

Донесения все поступали - хаос ширился даже на Цердине.

Мот вздрогнула, взглянула на груды распечаток, потом устало
улыбнулась и посмотрела на Танда.

- Есть какие-то результаты по статистическим данным с Истры?

- Они здесь, Старейшая. В третьем ряду.

Она вытянула руку, но пальцы дрожали, и бумаги рассыпались по столу.
В последнее время она слишком мало спала, слишком редко могла позволить
себе отдохнуть. Несколько раз глубоко вздохнув, Мот вновь потянулась за
бумагами.

Танд собрал документы подровнял и положил перед ней.

- Уже, наверное, ходят слухи, что старуха разваливается, - буркнула
она.

Танд продолжал молчать.

Мот просмотрела бумаги, не торопясь, чтобы продемонстрировать
верность руки, подняла кубок, сумев не разлить ни капли. Сделав глоток,
отставила его. Сердце бешено колотилось.

- Выйди, - распорядилась, довольная своей небольшой победой.

Танд направился было к двери, но заколебался.

- Старейшая... - начал он, возвращаясь и остановившись перед ней.

Очень близко.

- Старейшая...

- Мне ничего не нужно.

- Ходят слухи, Старейшая. - Танд присел у подлокотника, и сердце ее
замерло от ощущения его близости.

Он заглянул ей в глаза с удивительной у него искренностью -
превосходный актер.

- Послушай, Старейшая. Со временем приходит момент, когда нужно уйти,
скинуть с себя тяжесть, позволить произойти замене. Здесь всегда был Лиан
или его родственники, а теперь - ты. Неужели твоя смерть обязательное
условие замены?

Ее поразил этот необычайный маневр Танда. В левой руке, укрытой под
плащом, она держала излучатель, удаленный от его груди всего на несколько
сантиметров, возможно, он догадывался об этом, однако лицо его сохраняло
выражение невинности и глубокою убеждения.

- Мне всегда удавалось пережить очередные чистки, - прошептала она. -
Разве пришло время следующей, Танд? Ты пришел меня предупредить?

Последний вопрос она задала с явной иронией. Еще немного и нажала бы
на спуск, но Танд не выказывал и следов страха.

- Уйди из Совета, - убеждал он. - Уйди, Старейшая. Сейчас. Передай
свои полномочия. Ты начинаешь испытывать тяжесть лет, ты устала. Я вижу
это: очень устала. Ты можешь уйти сейчас и в тишине и покое наслаждаться
жизнью, сколько тебе еще осталась. Разве ты не заслужила этого?

Она тихо засмеялась, поскольку подобные слова были необычны для
Холда.

- Но ведь мы бессмертные, - прошептала она. - Танд, может, мне
удастся их обмануть, и я не умру... никогда?

- Только если уйдешь.

Напряжение в его голосе было предостережением.

Может быть, - подумала она, - молодой Холд действительно испытывал к
ней какие-то человеческие чувства, может, все эти совместные годы что-то
значили для него. Уйти из Совета и позволить, чтобы все данные попали в
руки кого-нибудь с более критическим взглядом? Отказаться и позволить
решать тому, кого они выберут?

Нет.

Мот тихо вздохнула, глядя в темные блестящие глаза Танда.

- Много времени прошло с тех пор, когда Совет действовал без вожака.
Кто займет место Старейшего? Линд? Он не подходит для нынешних времен. Все
погубит, не продержится даже месяца. А кто придет после него? Брин? Она
нисколько не лучше.

- Но ты же не можешь руководить бесконечно.

Она закусила высохшую губу, но излучатель в ее руке был неподвижен.

- Может быть... - прошептала Мот, позволив голосу задрожать, - может
быть, мне действительно нужно подумать об этом. Я так много лет была рядом
с Лианом, пока он не умер. Мне кажется, я справлялась с делом совсем
неплохо. Не так ли, Танд?

- Да, Старейшая. Очень хорошо.

- После смерти Лиана власть перешла ко мне именно потому, что я так
долго стояла рядом с ним. Я была у руля почти так же часто как он. Даже
убийство не нарушило заведенного порядка, потому что я была на месте.
Потому что я знала систему и знала, где собраны важные данные. Отказаться?
Нет. Это приведет к неразберихе, а есть вещи, о которых мне известно... -
голос ее упал до едва слышного шепота, - ...и которые являются для Семьи
вопросом жизни и смерти. Моя смерть - будь то убийство или простая
случайность - станет катастрофой. Но, может, пришло время сложить часть
ответственности. Может, ты и прав. Мне нужно найти себе партнера,
соправителя.

В глазах Танда мелькнуло удивление.

- Таком, каким была я для Лиана... в самом конце. Я выберу самого
сильного в Совете, того, кто пользуется максимальной поддержкой. Позволю
Совету выбрать.

Мот видела, как растет его замешательство, и с трудом удерживалась от
улыбки.

- Да, молодой Танд, - прошептала она. - Именно так я и сделаю.

Она махнула правой рукой, позволяя ему уйти. Казалось, он так и не
знал до самого конца, где она держала левую, а если знал, то имел стальные
нервы. Танд встал, угрюмый и серьезный, вся его заботливость исчезла.

- Я разошлю извещение, - добавила Мот. - Созову Совет на завтра. Ты
их уведомишь, будешь моим курьером.

- Нужно ли сообщать старшим о причинах?

- Нет, - ответила она, зная, что он ее не послушает. - Я сама
предложу им этот проект, а потом они смогут подумать над выбором. Передача
власти всегда была серьезной проблемой для империй, - она посмотрела Танду
в глаза. - Те, кто сумели сделать это спокойно, выжили. Кто знает, кому из
нас суждено погибнуть в общем замешательстве?

Мгновенье Танд стоял неподвижно. Мот позволила ему обдумать ситуацию:
потом снова махнула рукой, уже окончательно выпроваживая. Он ушел спокойно
и с грацией, как обычно, но Мот знала, что он взволнован.

Когда Танд вышел, Мот подперла голову руками и затряслась от смеха.
Немногие владыки могут при жизни развлекаться созерцанием борьбы за
наследство. А удовольствие видеть Холдов и их помощников, ослепленных
блеском, который сорвет с них маску, публично ПРИГЛАШЕННЫХ к власти, пока
она еще жива... Давно она так не смеялась.

Покушение на нее было подготовлено - и близко. Танд вел себя
загадочно... возможно, внезапный приступ сентиментальности... а может,
просто передал чье-то предложение. И вдруг она с каменным лицом предлагает
двойную ставку. Разумеется, ее убьют, как только их избранник наберет
силу. Но время... главное сейчас было время.

Мот улыбнулась себе, но улыбка мгновенно исчезла, когда она взяла в
руки пачку фальшивых сообщений с Истры и положила их вместе с другими.

Мет-марен понадобится время.

Покинуть это место, Цердин, Совет и их всех, уехать, туда, где жили