Роберт ГОВАРД

ГИБОРИЙСКАЯ ЭРА

Об эпохе, названной немедийскими летописцами Допотопной Эрой, мы
знаем слишком мало; пожалуй, можно говорить лишь о ее последнем периоде,
да и то эти сведения окутаны туманом легенд.

Самые ранние исторические свидетельства рассказывают об упадке
допотопной цивилизации. Наиболее влиятельными в этот период были монархи
Комелии, Валюзии, Верулии, Грондара, Туле и Коммории. Народы этих
государств говорили на одном языке, что свидетельствует об их общем
происхождении.

Существовали тогда и иные держава в сходной степени развития,
населенные другими народами, скорее всего, более древними.

Варварами же этой эпохи были пикты, жившие на островах, расположенных
в Западном океане далеко от материка, атланты, населявшие небольшой
континент между островами пиктов и Главным, или Туранским, материком, а
также лемурийцы, заселявшие архипелаг больших островов в Южном полушарии.

И существовали также бескрайние просторы неизведанных земель.
Цивилизованные государства, при всей их обширности, занимали весьма
скромную часть земной суши.

Самым западным царством Туранского континента была Валюзия, самым
восточным королевство Грондар. Жители Грондара были менее цивилизованы,
чем их сородичи в других государствах. К востоку от Грондара простиралась
бесконечная пустыня, безлюдная и дикая.

Там, где земля была более щедрой, в джунглях и отрогах гор, жили
примитивные первобытные племена. Далеко на юге существовала таинственная
цивилизация, не имеющая ничего общего с туранской - скорее всего,
дочеловеческая. Восточные побережья континента населяла другая раса, также
не туранская по происхождению. Время от времени с ней вступали в контакты
лемурийцы; раса эта происходила, по-видимому, с загадочной, вечно покрытой
туманом земли, лежащей к югу от островов Лемурии.

Туранская культура клонилась к упадку. Армии Турана состояли по
большей части из варваров-наемников. Полководцами, политиками, а не редко
и правителями туранских государств были пикты, атланты и лемурийцы.

В междоусобицах и стычках, о войнах между Валюзией Комморией, о том,
наконец, как атланты покорили часть старого материка и основали там
державу - легенд обо всем этом для потомков осталось куда больше, чем
достоверных исторических свидетельств.

А потом Катастрофа опустошила землю. Ушли на дно Лемурия и Атлантия;
острова же пиктов, напротив, поднялись и стали горными вершинами нового
материка. Исчезли в волнах целые регионы Турана, затонули и некоторые
области в глубине континента - на их месте образовались огромные
внутренние моря и озера. Повсюду заклокотали вулканы и чудовищные
землетрясения обратили богатые города в груды развалин. Целые народы
исчезли с лица земли.

Варварским племенам повезло больше, чем цивилизованным людям. Острова
пиктов погибли, но большая колония пиктов, поселенная на южном границе
Валюзии для защиты рубежей, не пострадала. Пощадил катаклизм и
континентальную державу атлантов: тысячи их соплеменников прибывали туда
на кораблях, покинув погружающуюся в океан отчизну. Многие лемурийцы
спаслись на малопотревоженном катастрофой восточном побережье Туранского
континента. Там Они попали под иго загадочного древнего народа. Их история
на многие тысячелетия стала историей жестокого угнетения и рабского труда.

Изменившиеся природные условия в западной части континента привели к
расцвету причудливых форм животных и растений. Густые джунгли покрывали
равнины, бурные реки, в своем стремлении к морю, пробили глубокие ущелья,
до небес поднялись горные массивы, а развалины расположенных в цветущих
долинах древних городов очутились на дне озер.

Со всех сторон стекались к континентальной державе атлантов стаи
зверей и первобытных людей, обезьян и человекообразных, спасавшихся из
затонувших областей. В постоянной борьбе за существование атланты сумели,
однако, сохранить остатки своей варварской культуры. Лишенные металла и
металлических руд, они, подобно предкам, вернулись к обработке камня и
преуспели в этом, но столкнулись с сильным народом пиктов. Пикты также
занялись выделкой кремниевых орудий, но их военное искусство развивалось
быстрее, чем у атлантов. Пикты были расой многочисленной, хоть и
примитивной - не осталось от них ни рисунков, ни резьбы по кости - только
горы отличного каменного оружия.

Сшиблись в схватке эти державы каменного века и, после ряда
кровопролитных войн, пикты отбросили атлантов на уровень убогого
варварства, но и сами остановились в развитии.

Спустя пять сотен лет после Катастрофы королевства варваров исчезли с
лица земли. От них остались вышесказанные племена - дикие и непрестанно
враждующие. И числом, и организацией пикты превосходили атлантов,
распавшихся на роды, слабо соединенные племенными связями.

Таков был Запад в эту эпоху.

На Дальнем же Востоке лемурийцы, отрезанные от остального мира
гигантскими горными хребтами и цепями великих озер, продолжают влачить
рабское существование под пятой древних аборигенов.

Отдаленные области Юга покрыты мглой тайн. Катастрофа их не
коснулась, но еще не скоро эта земля сыграет свою роль в истории
человечества.

Среди невысоких холмов Юго-Запада сумели выжить остатки народа
невалюзийского происхождения; люди эти называют себя "земри".

Тут и там разбросаны по свету племена обезьяноподобных дикарей. Они и
знать не знают о рассвете и гибели великих цивилизаций. Но далеко на
Севере уже приближается понемногу к барьеру, разделяющему зверя и
человека, иная первобытная раса.

Во время Катастрофы небольшая группа дикарей, по уровню не далеко
ушедших от неандертальцев, в поисках спасения бежала на Север. Там они
нашли заснеженную страну, населенную лишь воинственными обезьянами -
сильными, обросшими белой шерстью зверями, вполне приспособившимися к
здешнему климату. Пришельцы вступили в борьбу с ними и вытеснили обезьян
за Полярный Круг - на верную, как им думалось, погибель. Но обезьяны и там
приспособились и выжили.

После того, как войны пиктов и атлантов уничтожили то, что могло
стать зачатков новой цивилизации, следующая, так называемая Малая
Катастрофа еще больше преобразила материк. Великие озера слились в одно
континентальное море, отделившее Восток от Запада. Землетрясения,
наводнения и извержение вулканов довершили гибель варваров - гибель,
которую они сами уготовили себе во взаимных войнах.

Через тысячу лет после Малой Катастрофы Запад представлял собой дикую
страну джунглей, озер и бурных рек. На Юго-Западе между лесистых холмов
бродят кочевые племена человекообразных, не знающих ни речи, ни огня, ни
орудий - это потомки атлантов, погрузившиеся в бездну дикости, из которой
с таким трудом выбрались их предки. Там же на Юго-Западе, живут рассеянные
племена выродившихся пещерных людей, говорящих на убогом языке. Они
по-прежнему зовут себя пиктами, но сейчас это слово означает просто
"человек" - чтобы отделить себя от зверей. Только это имя связывает пиктов
с древней историей их племени. Ни выродившиеся пикты, ни обезьяноподобные
атланты не вступают в контакты с другими народами.

На Дальнем Востоке лемурийцы, доведенные почти до животного состояния
почти рабским трудом, подняли восстание, перебили своих угнетателей и
ведут первобытный образ жизни среди развалин загадочной цивилизации.
Остатки их поработителей, спасшихся от возмездия, двинулись на Запад,
напали на необычное древнее королевство и установили там свою власть.
Культура победителей под влиянием культуры побежденных подверглась
переменам. Так возникло государство, именуемое "Стигия". Известно также,
что исконных жителей этой страны осталось немного и завоеватели относились
к ним с почтением.

О диких племенам, разбросанных по свету, ведомо лишь, что они все
больше приближаются к людям. Но это и все.

Зато возрастает могущество народов Севера. Они называют себя
гиборийцами или гиборами. Богом их считается Бори - некий великий вождь,
который, согласно легендам, правил ими еще до короля, приведшего их на
Север в дни Катастрофы - в дни, что остались только в преданиях и сказках.

Гиборийцы распространились по северным областям и неторопливо
двигаются к югу. До сих пор они не сталкивались с другими народами и воюют
лишь между собой. Спустя полторы тысячи лет, проведенных в снежной стране,
эта светловолосые высокие люди, вспыльчивые и воинственные. Уже на этой
стадии развития их культуру отличает своеобразная природная поэтика и
умение хорошо рисовать. Живут они главным образом охотой, но южные племена
уже сотни лет занимаются скотоводством.

Только один случай нарушил полную отъединенность гиборийцев от других
народов - когда вернулся с Дальнего Севера странник и принес известие, что
ледяные пустыни вовсе не безлюдны - их населяют многочисленные племена
человекообразных, происходящих, по его словам, от тех самых обезьян,
которых прогнали предки гиборийцев. Странник утверждал, что следует
послать за Полярный Круг вооруженные отряды и перебить этих бестий, пока
они не превратились в настоящих людей. Над ним посмеялись. Только
небольшая группа молодых воинов в поисках приключений двинулась за ним на
север и пропала: ни один не вернулся. Гиборийцы же по мере увеличения
своей численности, продвигались на юг.

Следующее столетие было эпохой путешествий и завоеваний. По
исторической карте мира текут реки племен, постоянно изменяя ее.

Поглядим на эту карту пятьсот лет спустя.

Отряды русоволосых гиборийцев продвинулись к югу и западу, покорив