остроконечный шлем был обернут тюрбаном из зеленого атласа и инкрустирован
золотом с черной эмалью. Пышные шальвары заправлены в сапоги из выделанной
кожи. Единственным оружием Гарета был широкий кривой кинжал в ножнах из
слоновой кости, по моде номадов заткнутый за пояс над левым бедром.
и звучно прихлебывал благородный напиток из драгоценного кубка.
более проще. Черные, гладко причесанные волосы, загорелое лицо в сетке
шрамов, яркие голубые глаза. На нем была вороненая кольчуга, а
единственным украшением служила золотая пряжка пояса, поддерживающего меч
в истертых кожаных ножнах.
светильниками. Пол был застлан трофейными коврами, шкурами зверей и
бархатными подушками.
времени ветер пустыни заставлял трепетать вершины пальмовых деревьев.
кушак, потянулся к сосуду с вином. - Некогда был я мунгским вельможей,
ныне предводительствую народами пустыни. Семь месяцев назад ты висел на
кресте в двух полетах стрелы от стен Каурана, а сейчас - доверенный
человек самого удачливого грабителя между туранскими укреплениями и
пастбищами Запада. Ты должен благодарить меня!
Если ты позволяешь человеку подняться вверх, так уж наверное, не без
выгоды. А я добивался всего в жизни своей силой, потом и кровью. - Он
поглядел на свои изуродованные ладони. - Да и многих шрамов на теле еще не
было семь месяцев назад.
- Но ты же не думаешь, что из-за твоих доблестей в орду приходят все новые
и новые люди. Племенам номадов всегда не доставало удачливого вождя.
Наверное, поэтому они предпочитают доверять чужеземцам, а не
соплеменникам. Отныне для нас нет невозможного. Сейчас под моей рукой
одиннадцать тысяч воинов. Через год их будет втрое больше. До сих пор мы
грабили только пограничные города Турана. С тридцатью тысячами мы оставим
набеги и поведем правильную войну, покорим королевство Шем. Если будешь
послушен, останешься моей правой рукой - министром, канцлером,
вице-королем. Сейчас нужно ударить на восток, взять туранскую крепость
Везек - там собирают пошлину с караванов и можно поживиться.
оплаченный долг тяготит меня.
никак не можешь забыть этот крест? Похвально, но с этим придется обождать.
соберется такая армия. Кроме того, я собирался пограбить город, а не
захватывать его. Я не хочу ослаблять своих воинов, а Кауран - крепкий
орешек. Вот через год, тогда...
мунга изменить тон.
что думаешь - неужели наши волки сумеют осадить и взять неприступный
Кауран?
стены.
друга стрелами, не их, а нашей коннице придется туго. Их отряды пройдут
через нас, как нож сквозь масло.
гиборийских всадников, привыкших сражаться в строю по моей науке.
Разве что из воздуха наколдуешь?
кочуют в оазисе Акель и ждут моего приказа.
них скитались по пустыне как изгнанники. Зато теперь это закаленные и
готовые на все солдаты. Это тигры-людоеды. Каждый стоит троих наемников.
Беда и неволя укрепляют истинных мужей и наполняют их мышцы адским
пламенем. Они бродили мелкими группами и требовали вождя. Я связался с
ними через моих посыльных. Они собрались в оазисе и ждут команды.
блеск, рука нашаривала кинжал.
вернуть Кауран его жителям.
киммерийца тронула грозная усмешка.
мунг.
уверенность Конана.
заговор?
люди идут к нам не из-за меня. Как раз наоборот. Они, правда, выполняют
твои приказы, но сражаются за меня. Короче, двум вождям здесь не бывать, а
все знают, что я сильнее тебя. Мы с ними прекрасно понимаем друг друга -
ведь я такой же варвар, как они.
Каурана?
Кауран заплатит хороший выкуп за изгнание Констанция. А уж потом пойдем на
Туран, как задумано. Народ подобрался жадный, им хоть с Констанцием
биться, хоть с кем.
собственной империи от просмотрел то, что творилось под боком. Мелочи
вдруг обрели настоящее значение. Он понял, что слова Конана - не пустая
угроза. В черной кольчуге перед ним стоял подлинный предводитель
зуагирцев.
Конана с кошачьей быстротой метнулась вперед и кисть ее сомкнулась не
предплечье Гарета. Раздался треск костей и напряженная тишина повисла в
шатре. Мужи стояли лицом к лицу, неподвижные, точно статуи. Капли пота
выступили на лбу Гарета.
в ременные узлы, а могучие пальцы вонзились в дрожащую руку мунга.
Послышался хруст трущихся друг об дружку костей и лицо Гарета стало серым
как пепел. Из прикушенных губ брызнула кровь - но он не издал ни звука.
оперся здоровой рукой о стол.
спокойно сказал Конан. - Хотя ты снял меня с креста исключительно для
своей пользы. Тяжкое это было для меня испытание, ты бы его не выдержал.
Это под силу только нам, варварам с Запада. Ступай, садись на своего коня
- он привязан за шатром, вода и пища во вьюках. Отъезда твоего не увидит
никто, но поспеши - побежденному владыке не место в пустыне. Если воины
увидят тебя, калеку, лишенного власти, то живым не отпустят.
шатра. Молча взобрался он в седло высокого белого жеребца, привязанного в
тени раскидистой пальмы, молча вложил покалеченную руку за ворот туники,
поворотил коня и отправился на восток, в пустыню, чтобы навсегда исчезнуть
из жизни зуагирцев.
Отшвырнул кубок в угол, поправил ремень и вышел вон. На минуту он
остановился и оглядел море палаток из верблюжьей шерсти, расстилающееся
перед ним. Между палаток бродили люди в белом. Они пели, ссорились, чинили
конскую сбрую и точили сабли.
дальних шатров:
хочу вам кое-что поведать!
прислушивались к речам одного из них. Все они были молоды, но крепки и
ловки. Чувствовалась в них закалка, которую дают тяжкие испытания. Все они
были в кольчугах, в кожаных кафтанах и при мечах.
Целый месяц под видом глухого побирушки я слонялся возле дворца. И,
Посняков Андрей
Смит Кордвейнер
Пехов Алексей
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Бажанов Олег