Нет. Они повернули назад. Я слышал, как кто-то звал их перед тем, как
прекратился этот гвалт. Их позвали назад. Для нас это хорошо, для
гарнизона форта - скверно. Значит, воинов выводят из леса для штурма. Те,
с которыми мы дрались, из какого-то племени в низовьях реки. Несомненно,
они шли к Гвавели, чтобы присоединиться к остальным, мы должны переплыть
реку во что бы то ни стало.
скрываться. Бальт поспешил за ним и только сейчас почувствовал боль в боку
- пикт его укусил. Внезапно Конан остановился и задержал аквилонца. Бальт
услышал ритмичный плеск и увидел сквозь листву плывущую вверх по реке
долбленку. Единственный ее пассажир изо всех сил махал веслом, преодолевая
течение. Это был крепко сложенный пикт с пером цапли, воткнутым за медный
головной обруч.
говорит белое перо. Он ездил предлагать мир племенам в низовьям, а теперь
торопится принять участие в резне.
удивления чуть глаза на лоб не вылезли. Прямо над ухом у него зазвучала
гортанная речь пикта. Тут он понял, что это Конан окликает гонца на его
родном языке. Пикт вздрогнул, обвел взглядом заросли и что-то ответил;
потом направил долбленку к западному берегу. Бальт почувствовал, что Конан
забирает у него поднятый на поляне лук и одну из стрел.
крикнул. Ответом ему был молниеносный полет стрелы, которая вонзилась ему
в грудь по самое оперение. Со сдавленным хрипом пикт перевалился через
борт и упал в воду. Мгновенно Конан оказался там же, чтобы схватить
уплывавшую долбленку. Бальт приковылял за ним и, ничего уже не соображая,
залез в лодку. Конан схватил весло и помчал долбленку к противоположному
берегу. С завистью глядел на него Бальт: видно, этому железному воину
незнакома усталость!
и может подстрелить его.
говорит друг. А здорово у тебя получается по-ихнему!
его к берегу. Что лучше - обмануть пикта, который бы рад с нас шкуру
спустить, или подвести людей за рекой, чья жизнь зависит теперь от нас?
пожал плечами и спросил:
полета стрелы от них.
граница Конайохары. За ним на много миль тянутся болота. С этой стороны
они напасть не могут. Девятью милями выше форта Северный Ручей образует
другую границу. За ним тоже болота. Вот почему нападение возможно только
со стороны реки. Конайохара похожа на копье в девятнадцать миль шириной,
вонзившееся в Пиктийские Дебри.
повороты. Пешком быстрее. Кроме того, помни, что Гвавели находится южнее
форта. Если пикты переправились, мы попадем прямо к ним в лапы.
сразу же двинулся на север быстрым шагом. Ноги у Бальта заныли.
образом река все время была бы под наблюдением. Но правительство не
разрешило. Спесивые болваны, сидят на бархатных подушках, а голые девки на
коленях подают им вино... Знаю я эту публику. Они ничего не видят за
пределами своих хором. Дипломатия, черт побери! Они хотят завоевать пиктов
теориями об территориальной экспансии. И такие дельные люди, как Валанн,
вынуждены выполнять распоряжения этой банды идиотов! Им так же удастся
захватить земли пиктов, как восстановить Венариум! И час придет - они
увидят варваров на стенах восточных городов!
он молчал, познакомившись с необузданной яростью племен, живших у границы.
опустил его, когда из-за кустов вышел пес - огромный, тощий, покрытый
ранами.
милях южнее форта, - сказал Конан. - ясно, что пикты убили его и дом
спалили. Мы нашли его труп на пепелище. Пес лежал без памяти рядом с тремя
пиктами, которых он загрыз. Они почти пополам его перерубили. Мы отнесли
его в форт и перевязали. Он чуть поправился, сразу сбежал в лес... Ну,
что, Рубака, все ищешь тех, что убили твоего хозяина?
рявкнул, не зарычал - молчком встал рядом с ними.
потом склонил голову и как-то неуверенно завилял хвостом - он давно отвык
от человеческого обращения.
сменились полной темнотой. Они проходили милю за милей. Пес бежал все так
же молчком. Внезапно он остановился и навострил уши. Через минуту и люди
услышали где-то вдали дьявольский вой.
засаду. От волнения Бальт забыл о голоде и усталости. Вопли впереди
становились все громче. К завыванию прибавились четкие военные команды
защитников форта. Когда Бальт совсем уже испугался, что они нарвутся на
дикарей, Конан отвернул от реки и привел их на невысокий холм. Отсюда они
увидели форт, освещенный факелами, а под его стенами толпу голых
раскрашенных людей. На реке было множество лодок. Пикты окружили форт со
всех сторон.
тетив заглушал вопли людей. Вереща и размахивая топорами, сотни две воинов
бросились к восточным воротам. Они были в полутораста шагах от цели, когда
смертоносный залп из луков со стены покрыл землю их телами. Оставшиеся
бежали под защиту леса. Те, что в лодках, направились к береговым
укреплениям, но и там их обстреляли из метательных машин - камни и бревна
полетели с неба, разбивая и топя лодки вместе с их экипажами. И здесь
нападавшим пришлось отступить. Победный рев донесся со стен форта. Ответом
ему был звериный вой.
заложив руки за спину, печальный и задумчивый.
все не погибнут. Но их слишком много. Даже если бы нам удалось пробиться,
это бы ничего не изменило. Мы погибли бы рядом с Валанном, только и всего.
поджигают форт стрелами? Они не хотят, чтобы пламя всполошило людей на
востоке. Они собираются взять форт и двинуться на восток, пока никто
ничего не знает. Может, они даже рассчитывают переправиться через Громовую
и с ходу взять Велитриум. Во всяком случае они уничтожат все живое между
фортом и Громовой Рекой.
помогло. Слишком мало сил и людей. Еще несколько приступов, и пикты будут
на стенах. Но мы можем предупредить тех, кто живет по дороге в Велитриум.
Вперед!
Вопли пиктов сохраняли прежнюю ярость.
было двенадцать миль, да добрых пять до Ручья Скальпов, где начинались
первые поселения. Аквилонцу казалось, что он бежит и сражается уже целый
век.
был первый услышанный от него звук.
рассматривать дорогу. - Знать бы, сколько их. Наверное, только группа. Не
дождались взятия форта и побежали вперед, чтобы перерезать людей спящими.
Ну, бежим!
пронзил им уши. Дорога здесь делала поворот, и они срезали путь сквозь
кустарник. Через минуту им открылась ужасная картина. На дороге стояла
повозка с нехитрым скарбом. Она горела. Волы валялись с перерезанными
глотками. Неподалеку лежали изуродованные тела мужчины и женщины. Пятеро
пиктов плясали вокруг, потрясая окровавленными топорами.
в пляшущую фигуру, черную на фоне огня, и спустил тетиву. Грабитель
подскочил и упал мертвым со стрелой в сердце. А потом двое белых воинов и
пес напали на растерявшихся пиктов. Конана воодушевлял дух борьбы и очень
древняя расовая ненависть, Бальт же пылал гневом.
ударом по раскрашенному лбу, и, отшвырнув падающее тело, бросился на
остальных. Но прыжок аквилонца опоздал: Конан уже убил одного из тех, кого
присмотрел для себя, второй же был пронзен его мечом раньше, чем юноша
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Панов Вадим
Русанов Владислав
Никитин Юрий
Сертаков Виталий