найдется причина для печали.
безоблачного неба, Зу Шан привел к дому Поула Мер Ло четверых охотников.
Обменявшись любезностями с хозяином, они расселись на веранде, и Мюлай Тук
разлила по чашам вино.
поняли. - Мы должны взять с собой именно этих людей. Твое предложение
привлекло и других, но эти - лучшие охотники Байа Нор. Двух из них я знаю
лично, двух других знают мои друзья. Кроме того, они верят Поулу Мер Ло,
учителю. А один из них, Шон Ху, однажды даже видел гору - он охотился
вдалеке от торных путей - и говорит, что знает дорогу.
выбор... Я и не надеялся...
разговора.
Возможно, в пути меня подстерегает опасность. Я иду к Храму Белой Тьмы.
Говорят, туда не ходят те, кто хочет увидеть много внуков.
вернуться. Если человек чего-то очень хочет, он обычно этого добивается. К
тому же мы возьмем с собой страшное оружие, которое я специально привез из
страны на том краю неба.
путешествие - это одно, а локхали - совсем другое.
ружьем в руках.
отличное оружие, - заявил он. - Но сколько локхали вы убьете, если они на
нас нападут?
опытные, но люди. Я думаю, если Орури будет к нам благосклонен, то вместе
с нами он прижмет к своей груди втрое больше локхали.
темнеющую метрах в двухстах от дома.
Раз, другой. Повалил дым. Еще несколько раз, и деревья вспыхнули. Там, где
только что высилась роща, теперь бушевало пламя.
нам воистину страшную вещь.
Твоя задача, Шон Ху, - охранять меня. В случае необходимости я буду
пускать в ход это оружие. Если локхали нападут на нас, то многим из них
придется объяснить Орури, почему они решили встать на пути Поула Мер Ло и
его друзей... И тем не менее, - он пристально посмотрел на охотников, -
наше путешествие все равно будет трудным и опасным. Если кто-то из вас
чувствует, что поторопился, согласившись идти со мной, пусть он скажет об
этом сейчас. Я не стану его держать. Он может идти. Мы помолимся за
счастье его детей и внуков.
сумму в девять колец. Поул Мер Ло, которому не терпелось поскорее
отправиться в путь, был готов заплатить и шестнадцать - столько запросил
корабельный мастер. Но Шон Ху объяснил, что согласиться на такую цену, да
еще не торгуясь, значит привлечь к себе излишний интерес. Мастер,
несомненно, похвастается такой удачей, начнутся расспросы о покупателе -
охотнике Шок Ху, всплывет и его связь с Поулом Мер Ло. Уже одного этого
вполне достаточно, чтобы привлечь к сделке внимание властей. В итоге
экспедиция может закончиться, не успев начаться.
бог-император знает о делах Поула Мер Ло куда больше, чем предполагал Пол
Мэрлоу.
бесконечные возлияния каппового вина не снизили цену до приемлемых девяти
колец.
и вяленым мясом. Хотя в составе экспедиции были четыре охотника, Поул Мер
Ло не собирался тратить время на охоту. Из личных вещей он брал с собой
только ружье и рацию. Атомные гранаты, которые ему когда-то подарил Шах
Шан, нельзя было использовать в ближнем бою - если, конечно, вообще
придется сражаться. Их, собственно, и оружием-то назвать было трудно - они
принесли бы больше пользы инженеру, чем солдату. (Ну как их использовать
во время боя? - разве что при отступлении, с взрывателем, поставленным на
максимальную задержку).
состоянии, в ее изотопная батарея не сядет еще много-много лет. Поул
прекрасно знал, что на Альтаире Пять нет другой радиостанции. Сколько раз
за последние несколько месяцев (особенно по ночам) он включал ее,
напряженно вслушиваясь в эфир. Но из динамика доносился только шум.
показывал, что ружье заряжено меньше, чем наполовину. Значит - всего
несколько выстрелов на полной мощности. Микрореакторная батарея почему-то
вышла из строя. Без счетчика Гейгера Поул не мог определить состояние
защиты. Кто его знает, может и ружье, и сам Поул Мер Ло давно уже стали
источниками губительной радиации. Но с этим ничего не поделаешь На все
воля Орури... Поул усмехнулся, поймав себя на этой мысли.
день по Каналу Жизни и полтора - по большой реке с живописным названием
Влага Орури. Затем пару дней идти по заросшим лесом предгорьям. Что дальше
- Шон Ху не знал, но утверждал, что, пройдя лес, они сразу же увидят Храм
Белой Тьмы. Ну, а там Орури подскажет дорогу.
ранний час они вряд ли привлекут к себе чье-либо внимание. Лишь охотники
поднимались рано, остальные байани вставали, когда солнце уже стояло
высоко над горизонтом.
ружье и рацию, груду шкур, которые вначале будут служить путешественникам
постелью, а потом - защитой от холода - все погрузили на баржу. Кроме
четырех охотников, Поул Мер Ло взял с собой Зу Шана и Немо. Тсонг Тсонг
оставался с Мюлай Туи. Ей Поул оставил достаточно медных колец, чтобы
нанять служанку, если ребенок родится до его возвращения.
маленький калека совсем не мог ходить. И все-таки Поулу очень не хотелось
оставлять его в Байа Нор. Он взял с собой Немо не только потому, что
мальчик отчаянно хотел этого. Пол взял его, рассчитывая, что способность
читать мысли может пригодиться экспедиции. Кроме того, именно Немо, с его
видениями бога, из чрева которого выходят люди, послужил первым толчком к
этому путешествию Возможно, они что-нибудь найдут на склонах белой горы.
Возможно, Немо почувствует, где это что-нибудь находится. Для него сделали
специальный мешок, в котором мальчик мог ехать на спине любого из них.
Поула Мер Ло с ними не было. Он не спал. Не спала и Мюлай Туи. Они лежали
рядом и одновременно были так далеки друг от друга в этом маленьком
домике, ставшем для Поула Мер Ло родным. Он даже пахнуть стал по-домашнему
уютно.
нет даже той красоты, которая, возможно, была. Женщине не подобает так
говорить... но мне бы очень хотелось чтобы ты думал обо мне и вспоминал,
как мы любили друг друга раньше.
этим удовольствие, - когда женщина носит в себе ребенка, это не умаляет ее
красоты. Она остается прекрасной, только по-иному. Я буду вспоминать
прошлое, но настоящее дорого мне ничуть не меньше...
страсти. Поулу Мер Ло казалось, что они исполняют какой-то торжественный
ритуал; будто празднуют какое-то удивительное событие, не виданное ни
прошлым, ни будущим. Он был поражен и даже немного напуган.
потом гаснет. Нам больше не суждено увидеть друг друга. Я хочу
поблагодарить тебя: ты принес мне много радости... Мои мысли не умеют
летать, как у Шах Шана, которого, мне кажется, ты любил... Но мое тело
воистину летало на крыльях радости. Мне жаль, что больше оно никогда не
взлетит.
отмечен величием, и в его власти добиться многого...