Эдмунд КУПЕР
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ
рыбой. Почти достигнув пустыни, он, извергая пламя, ринулся обратно вверх,
будто решив, что вовсе не собирается садиться на Марсе. Но к десяти
тысячам метров подъем прекратился. На какой-то миг недвижимой красоты он
висел в воздухе, опираясь на длинный хвост зеленого огня, висел между
звездами и своей целью, а потом понемногу хвост стал укорачиваться, и
корабль плавно опустился к безводным марсианским пескам.
подумать, будто это сотая посадка рейсового корабля под управлением
уставшего от однообразия экипажа. На самом деле эта посадка являла собой
новую веху в истории человечества. Когда-нибудь этот день станет еще одной
датой в учебнике - наказанием для забывчивых школьников. Ведь до сих пор
ни один земной корабль с людьми на борту - ни Организации Объединенных
Наций, ни какого-то другого государства - не совершал посадки на
поверхности красной планеты. А значит, его экипаж - первые представители
человеческой расы, проникшие в космос дальше орбиты Луны.
Кренин (начальник экспедиции и пилот "Pax Mundi") пять раз летал с Земли
на Луну. Кроме того, он мог похвастаться полутора десятками полетов на
лунном модуле. Как, впрочем, и навигатор капитан Говард Трейс. Являя собой
прекрасный пример русско-американского сотрудничества, Кренин и Трейс были
к тому же большими друзьями.
представитель Англии, профессор Ив Фронтенак из Франции и доктор Чан Чи из
Китая. Каждый из них имел в активе по меньшей мере три космических полета.
Каждый провел на земной орбите не один и даже не сто часов. За время
долгого перелета к Марсу у них было предостаточно времени притереться друг
к другу и в деталях разработать программу исследований.
корабля торжествующим монументом высится над гладкой экваториальной
марсианской пустыней. Замерены уровни радиации, проанализирована
атмосфера, и первый землянин готовится ступить на песок Марса...
немного стыдно за земные теории о Марсе.
непригодны для существования жизни... несмотря на широко распространенное
среди обывателей мнение о причудливых марсианских животных и даже разумных
существах.
способных делать далеко идущие выводы на основании самых незначительных
фактов, - это планета, практически лишенная кислорода, воды и тепла. Так
называемые каналы - это не каналы вовсе, а геологические формирования
совершенно естественной природы". А еще они предсказывали, что из-за
неблагоприятных условий высшей формой жизни на Марсе будет нечто,
напоминающее лишайники. В лучшем случае - примитивный кактус.
Наций... по крайней мере до того, как они подлетели к Марсу. Но еще до
посадки, со стокилометровой орбиты, они убедились, что каналы-таки
существуют на самом деле... по крайней мере, когда-то они были именно
каналами, а атмосфера содержит достаточно кислорода для человека.
Маловато, но дышать можно.
предыдущие (за исключением разве что каналов).
разбросанных по равнинам и безликим пустыням. Собственно, это было даже не
открытие, а скорее, настоящее откровение. И оно имело большее значение, и
более далеко идущие последствия, чем любое другое открытие в истории
человечества.
Коперник шокировал мир утверждением, будто земля вовсе не является
неподвижным центром вселенной. Понемногу и теология, и человеческая
гордость оправились от этого удара. Пусть Землю больше нельзя
рассматривать как нечто уникальное по размеру, положению, значению, - все
равно, обитающая на ней раса - Homo Sapiens - возлюбленные дети Бога.
Только на Земле есть разумные и изобретательные существа, божественные
орудия в извечной битве добра и зла... Так говорили священники и философы,
все, кто приносил жертвы на алтарь уникальности человечества.
Землю еще до того, как корабль UN совершил посадку. Полученный ответ
предписывал временно отложить запланированное еще на Земле методичное
исследование Марса и все силы сконцентрировать на пирамидах. Экспедиция на
Марс с финансовой точки зрения - весьма дорогостоящее мероприятие. В конце
концов, деньги на нее взялись из карманов налогоплательщиков - нельзя
упускать возможность показать им нечто действительно сенсационное.
корабля. Загадка пирамид манила, как ни одна другая тайна за всю историю
исследований космоса. Сам факт существования строений, созданных разумными
существами, создал атмосферу контакта и взаимопонимания между экипажем и
Марсом, развеял туман одиночества, сгустившийся за время перелета.
Казалось, Марс ожидал Pax Mundi, казалось, пирамиды самим своим
существованием приветствуют землян и зовут к себе.
от места посадки корабля. Совершенно черная, с гладкими боками, она
достигала в высоту полу-тора километров. Полковник Кренин вылез из люка,
покосился на величественное сооружение, вздымающееся на гладкой, как стол,
равнине, и начал спускаться по нейлоновой лестнице. Чувство благоговейного
трепета переполняло его душу.
Нога человека впервые ступила на поверхность Марса. Вслед за ним
последовали капитан Трейс и остальные члены экипажа. Несколько минут они
молчали. Просто стояли и смотрели.
профессору Томпсону. Глядя на пирамиду, он глубоко вздохнул и произнес на
ново-французском:
достаточно. Правда, мне кажется, что вкус у сигареты может оказаться
другим.
французом сигарету.
другой.
Землю торжественную речь по поводу сего знаменательного события. А так как
мой ново-французский оставляет желать лучшего...
посмотрел на своих спутников.
памятники цивилизации, которая была древней, еще когда наши предки жили в
пещерах и на деревьях. Из нас всех доктор Чи представляет самую древнюю
земную цивилизацию... Мне кажется уместным.
магнитофона, миллионов людей на Земле и, возможно, всех грядущих
поколений. Он рассказывал о чуде межпланетного перелета, о еще большем
чуде необыкновенного открытия, о торжественном моменте посадки. Но даже во
взвешенных и нарочито спокойных словах доктора Чи чувствовалось
мальчишеское нетерпение, охватившее весь экипаж корабля.
легкую подъемную стрелу. Затем вместе с профессором Фронтенаком они
принялись выгружать из трюма части шестиместного моноколеса. Их спутники
тут же занялись его сборкой: всего каких-то полчаса, и вездеход в виде
двадцатифутового колеса был готов отправиться в путь. Припасы погружены,
гиростабилизатор урчит, как довольный котенок.
разведку?
люка сказал полковник Кренин. - В крайнем случае пообедаем прямо у
пирамиды.
камнем высотой около пятидесяти сантиметров, лежащим в нескольких метрах
от корабля.
нет?