Чтение 24–й страницы книги ~Алый легион~

Гном отвел глаза. Похоже, ему было стыдно.

- Они идут в оазис, - ответил он. - Пожалуйста, не вини их. Они не
сомневаются в твоих словах. Вовсе нет. Просто они не могут понять, зачем
Стиану врать в таком важном вопросе. В подобных условиях участие в битве
может разрушить их фокус. А на это они, разумеется, никогда не согласятся.

- Ну и чудесно, - огрызнулся Рикус. - Значит, они нам тоже не нужны.

- Рикус, - даже задохнулся от ужаса Стиан. - Неужели ты все еще не
оставил мысль об атаке?! - Темплар предусмотрительно держался от мула
подальше.

- Я не дам урикитам уйти! - отозвался мул.

- Теперь, - Стиан повернулся к Джасиле, - вы наверняка измените свое
решение?

Аристократка повернулась к нему исковерканной стороной своего лица.

- До сих пор, - с презрением в голосе сказала она, - Рикус не
проиграл ни одной битвы. Я доверяю его интуиции.

Рикус услышал впереди стук осыпающихся камней. Он вытащил из ножен
меч и знаком велел своим спутникам тоже изготовить оружие к бою.

Во главе гладиаторов Рикус пробирался по глубокому ущелью, густо
заросшему розовой звездоземкой и колючими кустами янтарного смоляника. С
одной стороны уходили в небо уступы Кольцевых гор, с другой поднимались
огромные барханы пустыни. Впереди ущелье перегораживала громадная осыпь,
вытекавшая из черной пасти пересохшего ущелья. Именно там, судя по словам
К'крика, урикиты и разбили свой лагерь.

Рикус оценивающе поглядел на висящее над головой солнце. Скоро
полдень.

- Джасила должна была уже добраться до места, - сказала Ниива, тоже
глядя на алое, нестерпимо жаркое светило.

Рикус поручил воинам Джасилы зайти в тыл урикитам. С ними вместе
пошел и Каилум. А К'крик обещал показать дорогу.

- Да уж пора бы, - проворчал мул, поторапливая своих гладиаторов. Он
коснулся рукояти меча и услышал голоса офицеров, отдающих приказания
адъютантам. - Похоже, урикиты идут к нам.

Мул вскарабкался на осыпь. Ниива, Гаанон и другие последовали за ним.
Рикус увидел урикитов, беспорядочной толпой двигавшихся по ущелью. И куда
только делся сплоченный железной дисциплиной легион, который так хорошо
запомнился мулу по первой битве. Красные туники урикитов были порваны,
Лишь некоторые держали в руках костяные щиты, и уж совсем немногие
сохранили свои длинные копья. Основная часть была вооружена короткими
обсидиановыми мечами. Лица побелели от страха.

А за ними по пятам двигалась громадная абсолютно черная фигура -
словно призрак пастуха, гонящего остатки отары на бойню.

- Умбра! - охнула Ниива.

- Хорошо! - отозвался Рикус, бросаясь вперед.

- Что же тут хорошего, - спросила женщина, догоняя гладиатора.

- Раз здесь Умбра, значит здесь и Маетан.

- Хорошо, - вслед за Рикусом прогудел Гаанон, и земля затряслась под
его ногами. - Я убью их обоих.

За ними, вопя во всю глотку, навстречу урикитам устремилось несколько
сотен гладиаторов. Рикус видел, что схватка будет именно такой, как любили
его воины: без всяких хитростей и тактики, клинок против клинка, воин
против воина.

Две армии сошлись лицом к лицу, и Рикусу стало не до размышлений.

Мул прыгнул на двух копьеносцев в первом ряду. Он рассчитывал срубить
острия их копий и проскользнуть дальше, к Умбре. Но в последний момент
копьеносцы вдруг подняли свои копья и одновременно метнули их прямо в
грудь Рикусу. Инстинктивным движением мул парировал одно копье мечом. Хотя
удар пришелся не лезвием, а плашмя, древко копья коснувшись Кары Ркарда,
разломилось надвое.

Второе копье внезапно нырнуло вниз и вонзилось Рикусу в живот. Мул
вскрикнул и пошатнулся. Но как ни странно, не ощутил жгучей боли ранения.
Глянув вниз, он увидел, что копье не пробило толстой кожи Пояса Ранга.

Вырвав копье из Пояса, Рикус небрежно отбросил его в сторону и
улыбнулся ошеломленным урикитам. С криками ужаса, вопя что-то о
колдовстве, противники мула бросились наутек.

- Трусы! - заорал Рикус, бросаясь в погоню. - От меня не убежишь!

С разгону он врезался в толпу урикитов. Засвистел волшебный меч,
рассекая руки, тела, доспехи с такой же легкостью, как только что - древко
копья. Справа от него рубила своим тяжелым топором Ниива. Слева мощными
ударами огромной дубинки крушил врагов Гаанон.

Трое гладиаторов все глубже врезались в ряды урикитов: настоящий
ураган смерти, самум над солончаками Костяных Равнин. Порой Рикусу
приходилось поднимать Кару Ркарда не для атаки, а чтоб парировать удар. И
каждый раз соприкасаясь с волшебным клинком, обсидиановые, как, впрочем, и
древние стальные мечи, кинжалы и топоры, разлетались вдребезги.

Вскоре в мире Рикуса существовали только блеск его меча, боевой клич,
вырывающийся из его глотки, запах вываливающихся на песок внутренностей и
горячая кровь врагов, ручьями текущая по его обнаженным рукам. Он
действовал не задумываясь. Меч плясал, словно став продолжением его руки.
Вторая рука и ноги, казалось, сами по себе, наносили удары, отбрасывая
урикитов под топор Ниивы или дубину Гаанона. Он любил сражаться, как
три'крины любят охоту, как эльфы - бег, как гномы - труд. Для этого он и
появился на свет. Это призвание мула - драться и побеждать.

Кипела битва, и Рикус краем глаза успевал заметить, что повсюду воины
Тира рубили, резали, крушили растерянных солдат Урика. Как и сам мул, его
соратники всю свою жизнь провели, готовясь к поединкам на Арене. И хотя их
воинское искусство уступало непревзойденному мастерству Рикуса, все они на
голову превосходили своих противников. Одетые в красное фигуры падали
десятками. В воздухе стоял удушливый запах пролитой на раскаленные камни
крови.

Все кончилось быстро. Даже слишком быстро. Внезапно Рикус обнаружил,
что бежит, спотыкаясь о трупы, отчаянно пытаясь догнать удирающих без
оглядки урикитов.

- Сражайтесь! - прогремел голос Умбры. - Сражайтесь и умрите, или я
сделаю вас своими рабами!

Черный великан схватил двух улепетывающих солдат и втянул их в свое
черное тело - точь-в-точь, как в первый раз, когда Рикус его увидел. Но
угрозы уже не действовали на потерявших голову от страха урикитов. Воины
Хаману продолжали бежать, а те немногие, что все-таки послушались своего
зловещего командира, падали, пронзенные мечами гладиаторов.

- Вперед! - закричал Рикус. - Покажем этим трусам!

- Смерть поганым урикитам! - эхом отозвался Гаанон, громыхая почти
так же громки, как Умбра.

Теперь, когда урикиты обратились в бегство. Битва потеряла для мула
интерес. Однако он не прекращал погоню. Пока все складывалось для тирян
наилучшим образом. Враг бежал, и бежал прямехонько в расставленную
Джасилой и Каилумом ловушку. У них, конечно, могло не хватить сил
остановить такое количество обезумевших солдат, но хоть ненадолго
задержать эту толпу проклятых трусов, пока подоспеют гладиаторы, они
наверняка смогут. И тогда все будет кончено.

Мул бежал, буквально на каждом шагу разя врагов своим мечом. Ниива и
Гаанон как могли спешили за ним, добивая тех, кого мул только ранил.

Внезапно Рикус очутился лицом к лицу с огромной черной тенью.

Черная рука мелькнула справа от него, схватив сразу и гладиатора из
Тира, и убегающего от него солдата из урика. Два крика, от которых кровь
стыла в жилах - и тела несчастных растворились во мраке Умбры.

- Ну, вот и Умбра, - тяжело дыша, сказала Ниива. - Что нам теперь
делать?

Рикус молчал. Гаанон тоже. Похоже, вид противника в несколько раз
больше его самого лишил великаныша дара речи.

Мул поднял взор... Сапфировые глаза Умбры глядели прямо на него.

- Ты дорого заплатишь за свою победу, тирянин, - улыбнулся Умбра и
протянул руку к Нииве.

Взмахнув окровавленным топором, женщина с криком опустила его на
призрачную руку гиганта. Блестящее лезвие вынырнуло из черной пелены и,
ударившись о камни, раскололось, словно стеклянное. Черные пальцы Умбры
сомкнулись на талии Ниивы.

- Рикус!!! - закричала она, а черная тень уже поползла вниз по бедрам
и вверх по ее груди.

Не зная что еще предпринять, мул неуверенно ткнул мечом в черную
туманную руку гиганта. К его удивлению, колдовской клинок вонзился в тень,
как в живую плоть. Умбра вскрикнул. Перехватив меч поудобнее, Рикус со
всего размаху обрушил его на руку Умбры.

Разбрызгивая во все стороны клочья черного тумана, кисть гиганта
упала на землю. Дрожащая как в лихорадке Ниива рухнула на колени.
Медленно, один за другим, черные пальцы стекали с ее тела, впитываясь в
сереющий на глазах песок.

Гаанон яростно взревел и взмахнул своей дубинкой. Как и топор Ниивы,
дубина не причинила чудовищу никакого вреда. Пройдя сквозь похожее на дым
тело, она ударившись о камни, рассыпалась на мелкие кусочки. Умбра пнул
великаныша и, наступив тому на грудь, придавил к земле.

Взвыв от ужаса и боли, Гаанон попытался откатиться в сторону, но все
его усилия были тщетными. Умбра не давал ему пошевелиться, а черная тень
начала обволакивать тело гладиатора.

Рикус рубанул мечом по черной ноге. И снова волшебный меч впился в
тело. Изрыгая проклятия, повторить которые не под силу человеческой
глотке, Умбра неповрежденной рукой ударил мула в грудь. Падая, Рикус
выронил Кару Ркарда, но сперва он этого даже не заметил. Все чувства
сковал невыносимый холод, пронзивший его до мозга костей. Рикус потянулся