Чтение 51–й страницы книги ~Симулакрон~

- Хотелось бы мне знать, уж не взбрело ли им в голову взорвать и нас
тоже, - произнес Маури. - Я имею в виду завод "Фрауэнциммер и компаньоны".

- Мы слишком мелкая сошка, - заметил Чик.

- М-да. Ты, пожалуй, прав, - с надеждой в голосе произнес Маури.

Хорошо все-таки быть маленьким, подумалось Чику, в такие времена, как
эти. И чем меньше, тем лучше. Быть настолько микроскопически малыми, чтобы
вообще не попадать в поле чьего бы то ни было зрения.

Около них остановилась машина. Они поторопились к ней.

Теперь, на этот раз на востоке, образовалась еще одно грибовидное
облако, заполнив добрую четверть небосвода, и снова у них под ногами
затряслась земля. Это, должно быть, "АГ Хемие", решил Чик, забираясь в
кабину поджидавшего их автомобиля.

- Куда это вы, ребята, путь держите? - спросил водитель, плотный
рыжеволосый мужчина.

- Куда глаза глядят, - ответил Маури. - Лишь бы от греха подальше.

- Согласен с вами, - сказал водитель и отпустил педаль сцепления. -
О, как я с вами согласен.

Это был древний старомодный автомобиль, но в неплохом состоянии. Чик
Страйкрок поудобнее откинулся на спинку сиденья.

Рядом с ним то же самое сделал с явным облегчением Маури
Фрауэнциммер.

- Сдается мне, что они-таки в конце концов добрались до этих крупных
картелей, - высказал предположение рыжеволосый мужчина, медленно ведя
машину через узкий проезд в баррикаде вслед за впереди ползущей машиной,
после чего вырулил на самую крайнюю полосу.

- Это точке, - согласился с ним Маури.

- Как раз самое время, - произнес рыжеволосый.

- Что верно, то верно, - сказал Чик Страйкрок. - Я с вами полностью
согласен.

Машина быстро набрала скорость.

В большом старом деревянном здании, полном эха и пыли, чап-чапычи
степенно прохаживались из одного угла в другой, беседовали друг с другом,
пили "кока-колу", а некоторые из них вроде бы даже танцевали. Как раз
танцы их больше всего заинтересовали Ната Флайджера, и он направился со
своим портативным "Ампеком Ф-A2" в ту часть "зала", где это происходило.

- Танцы - нет, - сказал ему Джим Планк. - Пение - да. Будем ждать,
когда они начнут петь снова. Если только можно назвать пением то, чем они
занимаются.

- Звуки, которые они издают танцуя, характеризуются определенным
ритмом, - заметил Нат. - Как я полагая, нам следовало бы попытаться
записать их тоже.

- Ты, конечно, технический глава предприятия, заметил Джим. - Но я
сделал такое огромное количество самых различных записей в свое время, что
вправе спорить с тобой. Поверь мне, это совершенно бессмысленно. Звуки
будут на ленте, в этом сомневаться не приходится, вернее, в молекулах этих
твоих червей. Но это не музыка.

Он посмотрел на Ната взглядом, полым сожаления.

Я все равно обязан попытаться, твердо решил Нат.

- Они такие сутулые, такие колченогие, - сказала подошедшая к ним
Молли. - Все без исключения... и такие невысокие. Большинство их ростом
даже ниже меня.

- Они обречены, - коротко заключил Джим. - Даже по их внешнему виду
можно понять, что им не удастся просуществовать достаточно долгое время.
Они выглядят... очень озабоченными.

Это действительно так, мысленно согласился с ним Нат. Чап-чапычи -
неандертальцы - выглядел так, будто они крайне угнетены тяжестью бремени
той жизни, которая выпала на их долю, они, наверное, даже и не помышляют о
том, как выжить в процессе эволюции. Тут Джим совершенно прав - они просто
не приспособлены для решения этой задачи. Кроткие нравом, небольшие по
размерам, сгорбленные под тяжестью насущных проблем, которые им ежеминутно
и ежесекундно с таким трудом приходится решать, смирившиеся со своим
бедственным положением, неуклюже шаркающие ногами, что-то невразумительно
бормочущие, они нетвердой походкой пройдут свой жалкий жизненный путь, с
каждым мгновением приближаясь к неминуемой и такой очевидной развязке.

Так что лучше нам записать все это, пока еще есть у нас такая
возможность, окончательно решил Нат. Недолго им выпало просуществовать на
белом свете. Или... может быть, я все-таки ошибаюсь?

Один из чап-чапычей, взрослый мужчина в клетчатой рубахе и
светло-серых рабочих брюках натолкнулся на Ната и пробормотал
нечленораздельное извинение.

- Все в порядке, - заверил его Нат.

Он ощутил сильное желание проверить свои предположения, попытаться
подбодрить эту такую беззащитную часть рода человеческого.

- Вы не станете возражать, если я угощу вас пивом? - спросил он у
чап-чапыча. - О'кэй?

Здесь было что-то вроде бара в дальнем конце здания, представляющего
из себя по сути один просторный зал для отдыха, нечто вроде клуба,
находящегося у чап-чапычей в коллективном пользовании.

Чап-чапыч робко поглядел на гено и прошепелявил с благодарностью
ответ, оказавшийся, тем не менее, отрицательным.

- Почему же нет? - удивился Нат.

- Птму чо, - чап-чапыч, казалась, был не в состоянии выдержать
испытующий взгляд Ната; он вперился в пол, судорожно сжимал и разжимая
ладони. - М-мне нельзя, - в конце концов удалось вымолвить ему.

Он, однако, не ушел и продолжал стоять перед Натом, все еще
уткнувшись взглядом в пол и строя неконтролируемые гримасы на лице. По
всей вероятности, так решил Нат, он очень напуган. Очень смущен, ощущая
свою неполноценность.

- Эй, приятель, не могли бы вы спеть какую-нибудь популярную среди
чап-чапычей песню? - обратился к нему Джим Планк, подчеркнуто медленно
произнося каждое слово. - Мы запишем вас.

Он подмигнул Нату.

- Оставь его в покое, - сказала Молли. - Ты же видишь, что он не
умеет петь. Он вообще ничего не умеет - это очевидно.

Она отошла в сторону, откровенно рассердившись на них обоих.
Чап-чапыч апатично поглядел ей вслед, еще сильнее ссутулившись в
характерной для своих соплеменников манере. Взгляд его оставался все таким
же тусклым.

Может ли что-нибудь воспламенить этот тусклый взгляд? Почему все-таки
чап-чапычи желают выжить, если жизнь так мало должна для них значит? Эта
мысль совершенно неожиданно пришла в голову Ната. Может быть, они
выжидают, затаились, рассчитывая на что-то такое, что еще не случилось, но
что - они знаю или надеются - случится. Это вполне объяснило бы их манеру
поведения.

- В самом деле, оставь его в покое, - сказал Нат Джиму Планку.

- Она права.

Он положил руку на плечо Джима, но эксперт звукозаписи отпрянул от
него.

- Мне кажется, они способны на гораздо больше, чем эта кажется
постоянному взгляду, - сказал Джим. - У меня такое впечатление, что они
просто тянут время, не растрачивая себя и своих истинных способностей. Не
делая излишних попыток. Черт, ох как мне хочется поглядеть на то, как они
станут пытаться что-то предпринять, чтобы изменить свое нынешнее
положение.

- И мне тоже, - сказал Нат. - Но не нам заставлять их предпринимать
такие попытки.

Из телевизора, стоявшего в углу зала, раздались какие-то громкие
звуки, и многие из чап-чапычей, как мужчины, так и женщины, прошли в тот
угол и теперь недвижимо стояли перед телевизором. По телевизору, сообразил
Нат, передавали какие-то очень важные новости. Он сразу же переключил все
свое внимание в ту сторону - произошло явно что-то экстраординарное.

- Ты слышишь, что говорит диктор? - прошептал ему на ухо Джим. - Боже
мой, это же пахнет войной.

Они оба стали проталкиваться сквозь толпу чап-чапычей поближе к
телевизору. Молли уже была там, увлечено слушая, что говорил диктор.

- Это революция, - ошеломлено промолвила она Нату, перекрывая
натужные вопли, изрыгавшиеся громкоговорителями телевизора. - Карп...

с лица ее мгновенно сошла вся краска; она не могла этому поверить.

- Карп и "Аг Хемие" пытались захватить власть при помощи национальной
полиции.

На телевизора появились дымящиеся развалины домов, огромные
индустриальные комплексы. Теперь даже трудно было себе представить их
первоначальный вид.

- Это филиал Карпа в Детройте, - удалось Молли сообщить Нату сквозь
грохот, лившийся из телевизора. - Это дело рук военных. Боже милостивый,
что говорит этот диктор!

Джим Планк, равнодушно глядя на экран, спросил:

- И кто же побеждает?

- Пока что неизвестно, - сказала Молли. - Вернее, мне это неизвестно.
Послушай и ты сам поймешь, о чем он говорит. Это самое свежее сообщение,
он его только-только начал читать.

Чап-чапычи, слушая и глядя на экран, совершенно безмолвствовали.
Фонограф, под музыку которого они шаркали ногами, замолчал тоже. Почти все
они сгрудились перед экраном телевизора, всецело поглощенные зрелищем сцен
сражения между вооруженными силами СШЕА и выплеснувшимися из казарм
контингентами Национальной Полиции, поддерживаемой силами безопасности
могущественной картельной системы.

- ...в Калифорнии, - быстро, едва не брызжа слюной, тараторил диктор,