Чтение 11–й страницы книги ~Солдат, не спрашивай!~

сторон.

Главный вопрос, который меня сейчас волновал - это, что собираются
предпринять френдлизцы?

К северу от меня равнина нейтральной полосы переходила в холмистую,
поросшую огромными 40-60-футовыми деревьями, местность. Непрерывной
позиции войск Юга и Севера там, соответственно, не могло быть. Вполне
возможно, в тени этих деревьев могли скрываться ударные силы Френдлиза. И
может быть, сейчас они уже готовятся к предстоящей операции!

Я опустил свой аэрокар на вершину какого-то холма, расположенного
среди лесного массива. И тут я увидел то, что с воздуха увидеть было
трудно. Я находился возле боевого поста южан. Маскировка орудийных позиций
была произведена настолько тщательно, что только сейчас, находясь всего в
нескольких шагах от нее, я заметил торчащие вверх стволы акустических
пушек.

- Есть ли данные о продвижении войск Френдлиза? - спросил я у
подбежавшего к нам старшего сержанта, уроженца Новой Земли.

- Все спокойно, сэр. Мы ничего не заметили. - Это был стройный
молодой человек, его форменная куртка была застегнута всего на две
пуговицы. Было жарко. - Патрули расставлены!

- Хм-м. Вы не возражаете, если я прогуляюсь немного в этом
направлении, - неопределенно взмахнув рукой, проговорил я и, взлетев на
несколько дюймов от поверхности земли, влетел в лес. Пролетев футов
двести, мы были задержаны патрулем кассидиан. Его члены расположились на
деревьях, и мы заметили их только тогда, когда были остановлены. Лейтенант
с каской в руке перегнулся в кабину и крикнул:

- Какого черта вы здесь делаете?

- Я ньюсмен! Вы что, не видите наши опознавательные знаки? У меня
есть разрешение находиться здесь и пересекать боевые порядки воюющих
сторон. Предъявить?

- Знаете, что можете сделать со своим разрешением? Учтите, что это не
пикник на лоне природы! Френдлиз что-то замышляет!

- Что вы говорите? Неужели? - невинно спросил я. - А откуда вы это
взяли?

- Мы получили данные разведки. У нас есть рация, и штаб
проинформировал нас об усилении наблюдения. Вы знаете, что передовые посты
неприятеля покинуты. А кроме того, если воткнуть в грунт щуп, то можно
через несколько секунд услышать гул танков, находящихся на расстоянии не
более 15-20 километров. Это вас не убеждает?

- А это не ваши танки?

- Нет, сэр. Не наши. Если вы хотите немного прогуляться в том
направлении, - офицер кивнул в сторону Френдлиза, - то пожалуйста. Но хочу
предупредить вас, что если начнется "заварушка" - ваши шансы выжить будут
равны нулю!

- Спасибо за заботу, лейтенант. Мы постараемся быть очень
осторожными.

Мы медленно двигались через лес и маленькие поляны часа полтора.
Внезапно раздался резкий звук, несущийся от приборной панели, что-то
взорвалось перед моими глазами, и я потерял сознание.

Очнулся я, лежа на траве возле упавшей платформы. Дэйв склонился надо
мной, но когда я открыл глаза, он с облегчением выпрямился.

- Что это? - пробормотал я, но Дэйв не обратил на мой вопрос никакого
внимания. Открыв фляжку, он жадными глотками пил воду.

Через мгновение я уже был на ногах и постарался сориентироваться.

Мы, очевидно, наскочили на вибрационную мину. Конечно, платформа, как
и всякая боевая машина, обладала чувствительными датчиками для обнаружения
этой пакости, но эта мина взорвалась еще тогда, когда мы были в дюжине
футов от нее.

Но кар все же был выведен из строя. К моему удивлению, я разбил
головой панель управления, ухитрившись не свернуть при этом себе шею.

- Что же нам делать, - загрустил Дэйв.

- Пойдем к позиции Френдлиза пешком. Они уже недалеко, - сказал я
бодро. - Не забывай, что мы находимся здесь для того, чтобы добывать
НОВОСТИ!

Я повернулся и заковылял прочь от кара. Вероятно, вокруг было много
вибрационных мин, но, продвигаясь пешком, мы могли не бояться их. Через
мгновение Дэйв присоединился ко мне, и мы в мертвом молчании пошли по
мшистому ковру, между необычными стволами деревьев вперед, к позициям
Френдлиза. Когда я оглянулся через несколько минут, аэроплатформа была уже
не видна.

И только сейчас я вспомнил, что забыл сверить свой ручной указатель
направления с индикатором аэрокара. Мой компас определил позиции Френдлиза
впереди, и если он сохранил корреляцию с индикатором в разбитом каре, то
все будет хорошо! Но если нет... Тогда среди этих неприветливых деревьев
можно было брести с одинаковым успехом в любую сторону. Я еще раз
посмотрел на свой компас и со вздохом двинулся в правильном (?)
направлении.

В полдень, обессиленные, мы присели на поляне перекусить. На всем
протяжении нашего пути мы никого не видели и поэтому, едва отдышавшись,
Дэйв пошутил:

- Может быть, эти вояки убрались домой? Я имею в виду Френдлиз.

Но мне было не до шуток.

- Прекрати болтать, - прервал я его. - Сейчас меня одно только
заботит - почему до сих пор мы не встретили ни одного мятежника?

- Т-с-с, - прошептал вдруг Дэйв и протянул руку. Я обернулся в том
направлении, в котором протянулась его рука и прислушался. Приглушенное
дребезжание, гул, еще что-то, что было трудно разобрать, доносились из-за
кромки леса.

- Боже! Они-таки начали свое наступление, - вскричал я, вскакивая на
ноги. Остаток сэндвича вылетел у меня из руки.

- Нам необходимо обязательно посмотреть, что там происходит. Это не
более чем в двухстах метрах от нас...

Фразу я не успел закончить: внезапно громовой раскат ударил в меня и
я провалился в темноту.

Когда я пришел в себя и с трудом встал на негнущиеся ноги, то увидел
Дэйва, лежащего метрах в пяти от меня на земле. И метрах в десяти от нас
дымилась воронка с наваленными на нее стволами деревьев.

- Дэйв, - позвал я. Он не отозвался. Я, шатаясь, подошел к нему. Он
дышал, и глаза его были открыты. Его лицо было залито кровью, которая
хлестала из разбитого носа.

- Дэйв! Артналет! Необходимо встать и как можно быстрее уносить
отсюда ноги. Ты слышишь меня, Дэйв?

Медленно поднявшись, он оперся на меня, и мы двинулись с максимально
возможной для нашего состояния скоростью в сторону предполагаемого
расположения кассидиан.

На всем протяжении нашего "бегства" мы непрерывно слышали глухие
раскаты от взрывов акустических снарядов продолжающегося огневого налета.

Через некоторое время в лесу наступила гнетущая тишина. Мы
остановились, и я сказал Дэйву:

- Нам необходимо переждать здесь. Артналет перенесен вглубь
территории противника и сейчас начнется наступление. Пойдут войска при
поддержке танков. С пехотой мы еще могли бы договориться, но с артиллерией
и танками - пустое дело. Поэтому я предлагаю немного отдохнуть, а потом
продвинуться вдоль этого склона. Возможно, там мы наткнемся на кассидиан
или на первую волну наступающих френдлизцев.

Тут я увидел, что Дэйв с каким-то непонятным выражением лица смотрит
на меня. Через мгновение, к своему стыду, я понял, что это восхищение.

- Ты спас меня! - воскликнул он.

- Не говори ерунды. Ты просто был контужен, вот и все.

- Но ты принял верное решение и не подумал только о себе. Ты
подождал, пока я очнусь, и помог мне выбраться из этого ада.

Я покачал головой. Что ж, пусть считает, что это правда. Он,
наверняка, думает, что я отношусь к тем полубезумным героям, которые в
любых условиях выполняют свои обязанности, и это его умиляло. Ну и черт с
ним. Переубеждать его я не был намерен.

- Я хочу сказать, - начал было он опять, но я перебил его.

- Приди в себя, Дэйв. Хватит трепаться, нам необходимо идти.

Мы двинулись в путь, стремясь обходить многочисленные лесные полянки,
залитые ослепительными лучами солнца. Только сейчас у меня возникло
чувство, что мы найдем передовые подразделения кассидиан гораздо раньше,
чем подойдет первая волна наступающих френдлизцев. И это спасло бы нас.
Находиться в гуще боя, среди наступающего противника, даже для члена
Гильдии - положение, хуже не придумаешь. Правда, моя одежда ньюсмена,
несмотря на изменившийся цвет, ясно отличала меня от военных, но Дэйв,
одетый в серую полевую форму кассидиан, хотя и без знаков различия, мог
послужить отличной мишенью для разъяренных мятежников.

Счастье не изменило нам. Внезапно, с вершины одного из деревьев
что-то сорвалось, пронеслось в воздухе и взорвалось ярко-желтым пламенем в
дюжине футов от нас. Я инстинктивно толкнул Дэйва на землю и, падая,
прокричал:

- Не стреляйте! Здесь ньюсмен!

- Вижу, вижу, что ты чертов ньюсмен, - прозвучал сзади меня ехидный