Чтение 7–й страницы книги ~Солдат, не спрашивай!~

держать его на дистанции. - Что-то я слышал в штабе о присвоении ряду
офицеров очередных званий...

- Что? - сразу встал в стойку офицер. - Про что вы слышали?
Присвоение?

Он посмотрел на меня. Тон его голоса изменился. Я всегда был убежден,
что главная слабость, да и самый верный путь, которым люди предают себя -
это их голос. Сказался мой почти пятилетний опыт на подобные вещи.

- Что-то я слышал о присвоении какому-то коменданту Фрейку звания
майора, - сказал я с легкой усмешкой. - И я подумал... - но тут я оборвал
себя и с интересом посмотрел на стоящего рядом офицера. - Но скорее всего
я ошибся. Похоже, та фамилия была не Фрейк... а что-то вроде... - я опять
оборвал фразу и стал с любопытством рассматривать странную обстановку
блиндажа.

- Что вы слышали о моем повышении в звании? - потребовал кассидианин.

Настало время отхлестать его.

- О, вы что-то сказали? Да, да... Вы же знаете, что наши источники
информации очень надежны. Но это было так давно, вчера утром, по-моему, не
думаю, что могу вспомнить такую мелочь. К тому же, где и что я слышал -
это мой секрет! Не прошу же я вас, военных, разглашать мне свои секреты!

Он привстал на каблуках. Лицо его побагровело. Но ему вовремя пришла
на ум одна мысль - ведь я не был его подчиненным! У него не было права
приказывать мне говорить то, что я не хочу. Подобно большинству людей, он
полагал, что если "Ньюс Сервис" что-то знает, так это уже сущая правда. Он
понимал, что если он хочет что-то узнать, ему необходимо сменить железные
перчатки на бархатные.

В одно мгновение я оценил весь ход его мыслей.

- Да, - сказал он, улыбаясь, насколько мог. - Да, конечно, секрет
есть секрет! Извините меня. У нас здесь недавно было очень "жарко". Что мы
можем сделать для вас, ньюсмен?

- Не могли бы вы немного рассказать о себе, - проговорил я, делая
вид, что колеблюсь. - Думаю, мог бы получиться неплохой репортаж о войне с
точки зрения опытного офицера-фронтовика...

Он все понял.

Почему я? Разве не мог подойти любой другой офицер рангом повыше и
покрасноречивее? - казалось, спрашивал его взгляд. Но вслух он этого не
произнес. Его тайные надежды сбывались. Если он удачно будет описан в
такой заметке, то, вполне вероятно, не будет больше прозябать в
действующих войсках, где все возможно...

Все эти мысли ясно проявились в его манере держаться, выражении лица,
изменении интонации. Повышение в чине вплоть до ранга майора было пределом
его мечтаний. Больше денег, долгосрочный контракт и меньшая вероятность
быть убитым в какой-нибудь заварушке - разве это так плохо?

- Вы знаете, у меня есть идея, - сказал я. - Что, если мне взять себе
помощника из числа ваших подчиненных?

- Из моих людей? - изумился офицер.

- Да. Я хотел бы взять себе сообразительного парня, который мог бы во
всех подробностях описать ход кампании и постоянно держать меня в курсе
всех военных новостей.

- Я все понял, - лицо офицера прояснилось. - Мы здесь всегда рады
помочь "Интерстеллар". Я сейчас выпишу соответствующее распоряжение.

- О, не беспокойтесь, - проговорил я, доставая из кармана свой
пропуск. - Вы можете вписать сюда имя. Думаю, что ваш представитель
понадобится мне на день или два.

- Но кто бы вам подошел? - задумался Фрейк.

Я отлично понял его. После недели сражений личный состав его отряда
сократился чуть ли не в половину, и отдать сейчас хорошего, умного офицера
значило сделать брешь в обороне.

- Может быть... - начал было он. Но я перебил его.

- Думаю, что я с вами вполне соглашусь. Дэйв Холл вполне бы мне
подошел.

На его лице отразилась целая гамма чувств, которую я постарался
побыстрее привести в порядок.

- Я заметил это имя в списках личного состава вашего отряда еще в
штабе, перед тем, как отправиться сюда. Но по правде говоря, есть и другая
причина... - Я умышленно сделал паузу, чтобы заострить его внимание. - Мы
с Холлом находимся в некотором родстве, и я подумал, что одним выстрелом
мог бы убить двух зайцев.

Фрейк подозрительно посмотрел на меня.

- Но, впрочем, - заметил я, - если уж он вам так необходим, то...

- Кто? Холл? - изобразив в голосе изумление, переспросил офицер. -
Ну, что вы, я вполне могу сделать для вас такую любезность.

Он позвонил по телефону и приказал кому-то, чтобы нашли Холла и
передали ему, что его ждут на командном пункте.

- Через несколько минут он будет здесь, сэр, - повернувшись ко мне,
"доложил" комендант Фрейк.

Дэйв никогда не видел меня прежде, но, очевидно, Эйлин говорила ему
обо мне. И когда Фрейк представил меня, он сразу все понял.

По пути в штаб я имел довольно много времени, чтобы изучить его. Он
не слишком вырос в моих глазах. Невысокий, выглядевший несколько моложе
своих лет, он, очевидно, был не слишком умен. Его лицо, манера держаться -
все ясно указывало на то, что он относится к тому типу слабых натур,
которые знают, что они слишком слабы, чтобы бороться за свои права, и
поэтому пытаются делать лучшее, что могут - ни во что не вмешиваться и
зависеть от доброй воли других.

Как я узнал из расспросов, он был обычным программистом, когда Эйлин
вышла за него замуж. Он работал, а вечером учился в кассидианском
университете по курсу прикладной механики. Ему оставалось учиться еще три
года, когда на проверочных экзаменах он оказался ниже
семнадцатипроцентного уровня знаний. Это было несчастьем, так как в это
время Кассиди поддержала Новую Землю и направила свои войска на борьбу с
мятежниками Севера. И вот так Дэйву пришлось одеть форму.

Когда мы, наконец, добрались до Каслшэйта, города, в котором
находился штаб соединения, Дэйв попытался поблагодарить меня.

- Оставь! - прервал я его. - Это не составило мне никакого труда.
Помни, что твоя основная задача - сопровождать меня в моих "прогулках" по
обе стороны от линии фронта. Об одном только я хочу тебя попросить - не
подавай виду, что ты не любишь Френдлиз. Я понимаю, очень нелегко быть
безразличным к тем, кто только сегодня утром убивал твоих друзей, но все
же постарайся. Я очень прошу тебя!

Побывав в штабе и позвонив в пресс-центр "Ньюс Сервис", мы
направились в гостиницу. Оставив Дэйва в своем номере и объяснив ему, что
утром вернусь, я отправился в путь для дальнейшего выполнения намеченного
плана.

Новая Земля и Фриленд - планеты-близнецы Сириуса. Поэтому перелет с
одной планеты на другую занимал не более полутора часов.

И вот через два часа я находился уже у входа в апартаменты Хендрика
Галта, Первого Маршала вооруженных сил Фриленда. Я хотел присутствовать на
вечере в честь одного человека, который только начал входить в зенит своей
славы. Это был дорсаец (так же как, впрочем, и Галт). Командующий
Космическим Патрулем по имени Донал Грим. Сегодня он давал свою первую
пресс-конференцию.

Только что он совершил смелое нападение на планетарную оборону
Нептуна с малой горсткой кораблей, и это очень подняло его в глазах
"заинтересованных" лиц.

И кроме того, мне было необходимо встретиться здесь, на вечере, с
кое-какими влиятельными людьми.

Особенно мне необходимо было встретиться с шефом отделения
"Интерстеллар Ньюс Сервис" на Фриленде и согласовать с ним документы
Дэйва.

Я нашел его, представительного приятного землянина по имени Най
Спелинг, без труда и получил от него заверения в том, что Дэйв будет
пользоваться временной опекой Гильдии.

- Подготовьте какие надо документы, я подпишу, - любезно пообещал мне
Спелинг и повернулся к человеку в голубых одеждах Экзотики, в котором я с
изумлением узнал священника Ладну.

- Преподобный отец! - слова сами выпрыгнули из меня. - Что вы здесь
делаете?

- Я бы желал спросить тебя о том же, Там! - нисколько не обидевшись
столь бесцеремонному вопросу, ответил священник.

Я тут же начал отступление.

- Извините меня, сэр. Я иду туда, где пахнет новостями. Это моя
работа.

- С этой же целью и я здесь, - улыбнулся Ладна. - Помнишь, я говорил
тебе о модели общества? Сейчас это место и момент времени являются локусом
<геометрическая точка пересечения траекторий>.

Я не понял, что это означает, но, начав беседу, я уже не мог
остановиться.

- Локус? Что это такое? Надеюсь, - при этом я широко усмехнулся, -
никакого отношения ко мне это не имеет?

- Не беспокойтесь, - так же лучезарно засмеялся священник. - Это
связано с Доналом Гримом.

- Ну и отлично, - сказал я, пытаясь сообразить, как бы побыстрее
кончить этот разговор и уйти. - Кстати, а как та девушка, которая привела