примерно на полпути между воротами и разбойничьими строениями. Все они
были вооружены и готовы к бою. Полуденное солнце отражалось в лезвиях
шестифутовых мечей и сверкающем металле встречавшихся кое-где доспехов и
защитных шлемов. Позади шеренги, ближе к самим зданиям, стояла небольшая
группа женщин, а рядом с ними - круглая фигура в желтом одеянии, в которой
Билл без труда узнал Мюла-ая. Пока он смотрел, Мюла-ай поднес к лицу
что-то блеснувшее на солнце. Мгновение спустя руки гемноида взметнулись
вверх в человеческом, военном приветствии. Только человек был в состоянии
понять, что означает этот жест. Мюла-ай издалека показал Биллу нос,
повернулся и скрылся за углом столовой.
превратился в твердую, неподдающуюся глыбу. Склонность к шуткам и
хвастовству составляли неотъемлемую часть дилбианского характера, но лишь
до определенной степени. Сейчас ни селяне, ни разбойники не шутили - или,
по крайней мере, шутили наполовину.
может в панике заставить Билла подговорить селян на подобную акцию. Акцию,
в которой и селяне, и разбойники будут убиты или ранены. Гемноиду было
вовсе не обязательно рисковать самому, убивая Костолома, чтобы избавиться
от Билла и дискредитировать людей на Дилбии. Все, что ему нужно было, -
это дождаться, когда атакующие селяне схватятся с разбойниками, а это
Мюла-ай, должно быть, планировал с того самого момента, когда решил
стащить лазер.
доступен Биллу с самого начала. Сначала он не понимал, что из себя
представляет дилбианский образ мыслей. Теперь он был уверен в этом, и
именно это дополнительное знание давало ему преимущество над гемноидом,
который не только этого не понимал, но и в силу своей природы неспособен
был понять.
выхватил у нее щит. То, что она сказала, было верно. Только он мог
остановить войну.
внимание были сосредоточены на группе тарана, которая теперь расширила
трещину в воротах настолько, что лишь засовы удерживали доски на месте.
Красотка бесцеремонно ткнула Холмотопа под ребра, и он рассерженно
повернулся.
запыхавшегося Билла.
как это сделает кто-либо еще, чтобы я смог первым добраться до Костолома.
Ты можешь мне помочь?
радостный возбужденный вопль, он подхватил Билла и перебросил его через
мохнатое плечо в седло. Билл уцепился за ремни, Холмотоп развернулся на
одной ноге и помчался к воротам, которые начали разваливаться от ударов
тарана.
обломков, как раз в тот момент, когда Холмотоп оказался рядом. Не
останавливаясь, Холмотоп перепрыгнул через ближайшего бойца, который без
сил свалился на траву, и помчался прямо к вооруженной шеренге разбойников,
где возвышалась массивная черная фигура Костолома, ждавшего с щитом и
мечом.
полпути между воротами и шеренгой разбойников, и крикнул Холмотопу, чтобы
тот остановился. Затем Билл выпрыгнул из седла и приземлился, лязгнув
щитом о землю. Повернувшись сначала налево, к разбойникам, а затем
направо, к селянам, которые уже начали просачиваться сквозь выломанные
ворота, Билл крикнул им всем, а мгновение спустя могучие дилбианские
легкие Холмотопа подхватили его крик и повторили его, так что он был
отчетливо слышен в тишине, которая внезапно наступила с обеих сторон, -
как нападавшим, так и защищавшимся.
на чьей стороне, пока я сам лично не разберусь с Костоломом!
Красотки. Однако, казалось, дилбиане не сознавали всю смехотворность
положения невооруженного маленького Коротышки, стоящего между шеренгами
вооруженных гигантов и призывающего оставить саму мысль о сражении. На
глазах у Билла разбойники по обе стороны от Костолома расслабились,
спрятали мечи в ножны и неторопливо двинулись вперед. Оглянувшись, он
увидел жителей деревни, просачивавшихся через разбитые ворота, но тоже без
признаков враждебности. Две группы встретились и перемешались вокруг
Билла, а он вместе с Холмотопом направился к Костолому, который спокойно
стоял и ждал.
повернулся кругом.
Холмотоп и все остальные пошли следом.
дверями в каждом конце. Билл узнал склад, в тень которого увела его Анита
в ту ночь, когда он спустился в долину, чтобы увидеться с ней. Именно
здесь они тогда разговаривали. Теперь Костолом привел его сюда для
поединка. Сейчас он возвышался над Биллом, словно гора.
Он слегка повернулся, почувствовав, как рукоятка меча ложится ему в руку.
Обтянутая кожей рукоятка была холодной, и вес меча тянул его руку вниз,
хотя он был более чем наполовину короче громадного клинка Костолома.
Несмотря на его уверенность в том, что теперь он во всем разобрался и
рискует вполне разумно, риск оставался риском, пусть даже и разумным.
и пренебрежительнее, - как ты хочешь сражаться?
позади них. - Вчера я заделал здесь окна. Внутри полно всякого барахла, но
достаточно места, чтобы пройти от одного конца до другого. Я пойду в один
конец, а ты в другой. И первый, кто выйдет с другого конца на своих
собственных ногах, выигрывает. Согласен?
подступила тошнота.
исхода поединка. Хотя и были некоторые, кто, казалось, чувствовали, что от
Коротышек можно ожидать всякого, большинство, похоже, было твердо
убеждено, что Костолом без всякого труда встретит Билла во мраке темного
здания и изрубит его на мелкие кусочки.
Билл повернулся и вместе с Холмотопом двинулся вперед. Толпа следовала за
ними. Они подошли к зданию и, обойдя его, обнаружили три деревянных
ступени, ведущих к тяжелой двери. С пересохшим горлом, чувствуя, что его
внутренняя убежденность ничем не может ему помочь, Билл поднялся по
ступеням.
дерева, корнеплодов и пыли.
скользкой. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте, но в течение
нескольких долгих минут с полностью расширившимися зрачками он не мог
различить вокруг никаких деталей. Затем из мрака начали постепенно
возникать неясные очертания. Наконец он увидел, что стоит посреди
небольшого пустого пространства, лицом к тому, что выглядело как коридор
между грудами каких-то сваленных в беспорядке предметов высотой футов в
десять-пятнадцать.
звук чего-то упавшего и покатившегося по деревянному полу. Билл замер.
Какое-то мгновение он ощущал лишь тяжелое биение собственного сердца и
тяжесть меча и щита в руках. Потом снова начал дышать.
Костолом приближается к нему. Билл не мог просто стоять и ждать его
появления. Нужно было идти навстречу предводителю разбойников.
грудами всякого добра и хлама.
Временами он расширялся в площадки, достаточно просторные для поединка.
Затем снова сужался, так что, по крайней мере, дилбианину пришлось бы идти
боком, чтобы его преодолеть. Но был лишь один путь между кучами сваленного
имущества. Это означало, что у Билла явно не было никаких шансов
проскользнуть мимо его огромного противника, не встретившись с ним лицом к
лицу.
сообщавших о приближении Костолома. Но под ногами Билла то и дело скрипели
доски пола, и раз или два он наступил на что-то, лежавшее у него на пути,
вызвав легкий шум.
Корнев Павел
Самойлова Елена
Контровский Владимир
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Грабб Джеф