виднеется сразу за лесом, и есть начало топей...
выбрались из восходящего термала; для того чтобы попасть в другой поток,
им пришлось изрядно поработать крыльями, преодолевая резкие порывы
встречного ветра.
приложить серьезное физическое усилие. Обрывочность информации, которой
Смргол с готовностью делился, придавала рассказу веселую пикантность.
продолжал Смргол, как только они, поймав очередной восходящий термал,
начали затяжное плавное парение в направлении смутно очерченных болот. -
Твои соплеменники, Горбаш, разумеется, интересуются жизнью водяных
драконов, ведь они наши дальние родственники. Среди них ты наверняка
наткнешься на братьев и сестер пятнадцатого или шестнадцатого колена, хотя
те давным-давно забыли о родстве. Мы и раньше не очень-то контактировали с
этими мелкотелыми, ну а после наведенной на всех нас порчи контакты
полностью оборвались.
приличная сухая пещера? Да и питаются они, должно быть, в основном рыбой
из моря, что и не удивительно. Бывает, подвернется одинокий сандмирк,
морская ящерица или случайно отбившийся от выводка цыпленок. По краю болот
нищенствуют полуразорившиеся фермеры, на их владения время от времени
изголодавшиеся водяные драконы устраивают набеги. Но фермеры пострадали от
порчи: все взращенное ими уродливо и недостойно желудка таких здоровых
драконов, как мы с тобой. Я слышал сплетни, что некоторые "родственники"
из водяных драконов пали так низко, что питаются лишь объедками с
огородов. Слыхано ли, чтобы кто-нибудь из нас питался капустой? Капуста!
Невероятно...
Перейдя на планирующий полет, Смргол снова заговорил, но теперь Джиму
стало ясно, что пожилой дракон выдохся окончательно.
Не горячись, мой мальчик... Пусть естественная... ярость дракона не затмит
рассудка и не погубит тебя... Старайся. Пожалуй, я поверну назад.
помочь... Прощай...
на сто восемьдесят градусов, поймал нижний термал и попутный ветер с моря.
Он быстро исчез из вида, и Джим полностью переключил внимание на
бескрайнее пространство перед ним.
монотонными пустошами, редкими деревьями да бедняцкими лачугами,
сложенными из сухих ветвей и гнилых стволов, связанных чем придется. Крыши
хижин были покрыты охапками соломы и травы.
Явно отказавшись от традиционной одежды, они все были закутаны в шкуры и
даже с такой высоты выглядели непривлекательными.
исчезли вовсе. Пустошь заканчивалась, и приближался лес, на который
указывал Смргол: не хвойный, как у Звенящей Воды, а лиственный - дубы да
ивы.
Искореженные, уродливые ветви низкорослых деревьев придавали лесу зловещий
оттенок. Складывалось отчетливое впечатление, что любое живое существо,
стоит ему забрести сюда, тут же будет перемолото и съедено лесом. Искорка
самодовольства вспыхнула в Джиме при мысли, что он может безопасно парить
в поднебесье.
неприятностях. Джим не имел ни малейшего представления о том, что ждало
его впереди, но неизвестность ни в коей мере не означала жизнерадостного
расположения духа. Он жаждал лететь прямо к Презренной Башне, но крепко
держал в памяти, что Каролинус отговаривал его от этого.
направлению к башне. Неважно, чем руководствовался волшебник, главное -
Джим твердо знал: все, что он делает в данную минуту, - правильно.
неистовство болот, на горизонте сливающихся с туманной темно-синей линией
моря. Куда ни кинь глаз - всюду были болота: девственно-чистые холмики
опалесцирующего мха, островки свеже-бурой земли, мелкие, будто
разбросанные блестящие стеклышки, озерца. Болота простирались во все
стороны до самого моря.
болот, но строения, которое могло называться Презренной Башней, не
обнаружил. Встречный бриз резко оборвался, зато попутный ветерок легко
подталкивал его в спину, Джим расправил крылья, поймал воздушный поток и
медленно, под небольшим углом, начал снижаться, как бы скользя по
невидимой волшебной поверхности. Болота приближались: мшистая, с сочной
густой травой земля, разрезанная протоками голубой воды на островки,
задушенные кольцом мелких заливчиков и запруд, поросших водорослями и
камышом.
озерка, шлейф растянулся на несколько сот футов и медленно оседал. Крики
птиц, приглушенные расстоянием, доносились до сверхчувствительных ушей
Джима.
принесенные издалека запахи моря. Он с беспокойством поглядывал на
заходящее солнце, край которого уже завяз в черных облаках. Скоро
стемнеет. Он проголодался и не имел ни малейшего представления о том, что
будет делать, когда наступит ночь. Продолжать полет небезопасно.
Малоприятная перспектива - врезаться в землю из-за полной потери
ориентации. Не более приятно спикировать в озеро или залив. Можно
приземлиться и продолжить путь пешком, но в этом случае добавляется
вероятность завязнуть в трясине.
слишком радовала Джима - заночевать на сухом островке. Но тогда, если
кто-нибудь вознамерится напасть на него, то наверняка застанет Джима
врасплох.
дракон! Но продолжает рассуждать как человек! Кто, будучи в здравом уме,
осмелится напасть на дракона?! Исключение, как Джим успел выяснить,
составляют только рыцари в латах. Станет ли рыцарь в латах разъезжать в
темноте по болотам? Нет. Тогда следует ли Джиму опасаться другого дракона?
Если сведения Смргола о водяных драконах верны, то единственно опасным
драконом-соперником оставался Брайагх. Но если Брайагх приблизится сейчас
к Джиму, пребывающему в откровенно агрессивном расположении духа, то это
станет его последней ошибкой.
этого предателя. Матерая, тяжелая злоба горячим углем разгоралась в груди.
Как сладостно было это ощущение! Искра раздулась в настоящий пожар, а гнев
Джима обрел действительно драконью ярость. Вероятно, об этом и
предупреждал Смргол, советуя не горячиться, не давать волю эмоциям.
непросто загасить...
краем глаза выхватил очертания дракона.
таким углом Джим не мог различить, кем является жертва; идентификация
существа в траве не интересовала его, поскольку одного вида дракона
оказалось достаточно, чтобы пламя гнева вспыхнуло во всю мощь.
наведенными на цель пушками, Джим упал в пике.
внизу, врасплох. Но, к сожалению, существовало препятствие, о котором не
подозревал Джим. Даже легкий самолет с выключенными двигателями
производит, идя на снижение, достаточно шума, чтобы разбудить спящего, а
такой крупный, как Горбаш, дракон весил никак не меньше, чем двухместный
самолет. К тому же этот нарастающий вой, несомненно, был уже хорошо знаком
дракону внизу. Не подымая головы, он сделал отчаянный прыжок в сторону и
кубарем покатился от того места, куда пикировал Джим.
принялся визгливо причитать:
для дракона голосом. - И все потому, что ты крупнее меня! А я сражался
целых два часа, и она раз шесть едва не сбежала. Впервые за несколько
месяцев на болота забрела еда таких габаритов, и вот... все прахом... Ты,
ты отнимаешь мою добычу. Ведь не нужна она такому упитанному и сильному! А
я голоден и немощен...
взгляд на то, что лежало перед ним в траве: туша старой, тощей коровы, уже
изрядно покусанная, с переломленной шеей. Джим уставился на дракона и тут
впервые понял, что перед ним изможденное, в половину его размера существо,
находящееся на грани смерти от истощения...
Каменистый Артем
Посняков Андрей
Адамов Григорий
Ильин Андрей
Фазиль Искандер
Маккарти Кормак