Чтение 5–й страницы книги ~Гонка планет~

- Ты думаешь, когда на карту поставлено благосостояние планеты, можно
устроить себе развлечение, выдвигая фантастические условия? Что за
безумные шутки... Ты... Ты...

- Минуту назад ты называл это благородным предприятием, а сейчас
говоришь о безумных шутках.

- Я не это имел в виду! Ты перекручиваешь мои слова!

- А ты не перекручивай моих, сенатор. Давай выясним раз и навсегда.
Ты рискуешь своим капиталом, я - своей шеей. Я вернусь - твой мальчик тоже
- с добрым куском Коразона, и это сделает нас всех слишком богатыми, чтобы
общаться с кем-либо.

- Мне кажется, я понимаю. Тебе нужен заложник! Ты мне не доверяешь!

- Может, дело и в этом, если ты хочешь откровенности.

Бартоломью вытащил новый платок, промокнул лицо, вытер за ушами.

- Мой мальчик не готов к подобным делам, - сказал он. - Он слабый, он
устал, работая на своей Территории...

- Знаю-знаю, политик никогда не спит, но он также не дышит свежим
воздухом, не чувствует прикосновения прямых солнечных лучей к своей коже,
не ест сырого мяса и не спит в носках. Он получит возможность проделать
все это во время похода.

- Капитан Генри, ты ставишь под угрозу чудесную возможность из-за
мстительности. В этом Секторе уже никогда не будет другого похода.
Ближайшие неколонизированные миры в сотнях лет пути от нас!

Капитан посмотрел на сенатора Бартоломью. Длинное, бледное, обрюзгшее
лицо, несколько подбородков, влажные пухлые руки, выпирающее брюшко.

- Твой сын, сенатор, - сказал Генри спокойно, - или я не двинусь с
места.

Бартоломью не сводил глаз с капитана, желваки так и играли на его
лице.

- Хорошо, - прошептал он. - Мой сын полетит с тобой.

- Ну а теперь, - деловито заговорил Генри, - мне нужен новехонький
разведывательный катер - генди, класс инамората, он должен быть доставлен
сюда в виде груза, независимо от расходов.

- Но это будет стоить не одну тысячу... - Бартоломью глотнул. -
Согласен.

- То же касается его снаряжения. Я составлю список - и не задавать
никаких вопросов.

Сенатор кивнул.

- Нечего напускать на себя вид старой девы, соглашающейся лишиться
своей девственности, - сказал Генри. - Это ради успеха предприятия. Позови
своих адвокатов, и мы подпишем бумаги сейчас же. И свяжись с Клиникой по
омоложению, скажи, что я направляюсь туда.

- Да-да, конечно. Это первое, что я сделаю утром. Я позвоню доктору
Спренглеру, как только откроется его учреждение...

- К черту завтра! Я уже готов. До завтра я могу умереть.

- Умереть? Ты ведь не болен?..

- Не волнуйся. Ночь я протяну.

- Но уже перевалило за полночь.

- Ну да, - вмешался Амос. - А в Антиподе уже четверть десятого утра.
Если капитан хочет что-то сделать, он делает это немедленно!

- Хорошо... - Бартоломью подергал пурпурные лацканы своего халата. -
Вы наслаждаетесь ситуацией, но нет причины грубить.

- Есть, - рявкнул Амос. - Мы должны поддерживать репутацию
вспыльчивых старых задир. Это одно из немногих удовольствий, которые нам
остались.

Сев в машину, Генри перешел на третий уровень и направился в сторону
блестящего шпиля Медицинского центра.

- Ну скажи, Генри, - спросил Амос, - что ты затеял с этим сосунком?
Для чего нам нужны эти шелковые подштанники?

- Просто мне нужен член команды.

- Что ты хочешь сказать? - голос Амоса охрип от возмущения. - Я
что...

- Нет. Ты отлично знаешь, что тебе нельзя проходить еще одно
омоложение. И я не уверен на сто процентов, что мне можно.

- Ну подожди хоть секундочку, Генри! Я с самого начала занимался
этим...

- Извини, Амос, - более мягко произнес Генри. - Ты знаешь, что ты мне
нужен - но факты есть факты... К тому же путешествие может пойти мальчику
на пользу.

Какое-то время Амос сидел молча.

- Так вот почему ты вдруг так легко поддался на уговоры, - сказал он
наконец. - Полагаешь, что сможешь сделать из мальчика мужчину?

- Возможно. Тщательно изготовленному образцу идеального среднего
человека Алдорадо не повредит оказаться за пределами города с
искусственным климатом.

- Ты делаешь ошибку. Молодой Бартоломью все свое время тратит на
теннис и статистику. Он станет тебе обузой при первой же трудности.

- Надеюсь, что нет. Из-за множества причин.

Образ первой Дульчи задрожал перед ним. Казалось, она взвешивает его
мотивы, глядя на него своими ясными серыми глазами.

Под сине-белыми лампами Клиники омоложения капитан Генри наблюдал,
как доктор нервно расставляет приборы.

- Это самое нелепое из того, что я когда-либо слышал, - бросил он.

Это был крошечный, похожий на птицу человек с громадными глазами,
прикрытыми затененными контактными линзами.

- Человек вашего возраста, среди ночи... Надо пройти десяток
проверок, измерений, сдать химические анализы, побыть по крайней мере
недели три на специальной диете - а я всего лишь проверил ваш пульс. И вы
хотите, чтобы я поместил вас в регенерационную камеру и подверг ваш
метаболизм семидесятичасовому глубокому шоку...

- У меня всего три месяца, чтобы добраться до места действий, -
сказал Генри. - И мне нужны все мои лошадиные силы, чтобы успеть. У меня
нет трех лишних недель.

- Я знаю веские причины для отказа, - Спренглер внимательно посмотрел
на Генри. - Речь идет о профессиональной этике.

- Я дал расписку. В конце концов это моя шея.

Доктор сердито схватил шприц, взял Генри за руку.

- Отлично, но, что касается ответственности, я умываю руки. Я вам не
гарантирую улучшения даже на двенадцать месяцев, - он выпустил жидкость,
швырнул инструмент на стол, нервно вытер руки.

- Ложитесь на стол, капитан, вы почувствуете действие укола
мгновенно. Будь что будет. Обратного пути уже нет. - Казалось, его голос
раздавался откуда-то издалека. - Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что
делаете...

ПОСЛЫШАЛИСЬ ЗВУКИ, КОТОРЫЕ ТО ПРИБЛИЖАЛИСЬ, ТО ИСЧЕЗАЛИ: ГРОХОТ
ПУШКИ, КРИКИ, ГОЛОСА ИЗ ПРОШЛОГО. БЫЛИ МОМЕНТЫ ОСТРОЙ БОЛИ, И ОН БОРОЛСЯ,
НАПАДАЯ НА ВРАГА, КОТОРЫЙ ВСЕГДА БЫЛ ПЕРЕД НИМ. СВЕТ ОСЛЕПИТЕЛЬНО СИЯЛ,
ЗАТЕМ НАСТУПИЛА ТЕМНОТА, ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ ОН ПЛЫЛ ОДИН БЕЗ СКАФАНДРА. ПУСТОТА
КОСМОСА. А В ЕГО ТЕЛЕ УЖАСНАЯ БОЛЬ, НАКАТЫВАВШАЯСЯ НЕУМОЛИМЫМИ ВОЛНАМИ...

ПОТОМ ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН ПОВИС, ОЩУЩАЯ БОЛЬ КАЖДОЙ КЛЕТОЧКОЙ,
СЛОВНО ОГРОМНЫЙ НОЮЩИЙ ЗУБ. ПОД НИМ СГУЩАЛОСЬ ЧТО-ТО ТВЕРДОЕ. НОГИ, РУКИ
ПОКАЛЫВАЛО. ОН ПОПЫТАЛСЯ ВСПОМНИТЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛО, НО НЕ БЫЛО НИЧЕГО,
ТОЛЬКО ГОЛОС, РАЗДРАЖАЮЩИЙ ГОЛОС, КОТОРЫЙ ПРОБИВАЛСЯ, ВРЕЗАЛСЯ, ВЛАМЫВАЛСЯ
В ЕГО СОЗНАНИЕ...

- Просыпайтесь! Просыпайтесь!

Он открыл глаза. Над ним плавали расплывчатые очертания лица. Лицо
было приятным, похожим на уже виденное в жизни или во сне... Он закрыл
глаза, окунувшись в благодатную темноту...

- Он выходит! - теперь голоса звучали резко, они врезались в его
нервы, словно пила.

- Уходите, - пробормотал он.

Внезапно он почувствовал, что во рту у него язык. Сухость и мерзкий
привкус...

- Воды, - прохрипел он.

Чьи-то руки подняли его, какие-то люди засуетились вокруг его тела.
Он почувствовал, как снимают ремни, затем холодное прикосновение шприца.
Он уже сидел, голова кружилась, но глаза осматривали маленькую светлую
комнату.

- Вы заставили нас волноваться, капитан, - произнес высокий голос.

Капитан попытался сосредоточиться, человек был ему знаком...

- Сто восемь часов, - продолжал голос.

Теперь он вспомнил. С ним был Амос...

- Где Амос? - его вопрос прогремел в ушах.

Генри глубоко вздохнул, почувствовал резкую боль, которая быстро
прошла. Он затряс головой.

- Мне нужен Амос...

- Его... его здесь нет, капитан.

- Он не дождался?

- Мистер Эйбл... не перенес.

- Не перенес чего? - У капитана росло чувство крайнего раздражения. -
Что вы за человек? Сюда его сейчас же!

- Вы не поняли, капитан. Его организм не смог выдержать нагрузки...