Гордон Р.ДИКСОН
КОРЕНЬ КВАДРАТНЫЙ ИЗ БУТЫЛКИ ШАМПАНСКОГО
там недоставало планки - и луч пронзил пыльный воздух крошечной
комнатушки, служившей пристанищем Арту Уиллоуби.
надо что-то делать!
снова принялся изучать объявления университетской многотиражки. Скажи
кто-нибудь Арту, что теми же словами и жестом он приветствует солнце
каждый божий день, Уиллоуби немало бы удивился... Но сказать было некому,
и Арт продолжал читать в неудобной позе, пока не наткнулся на кое-что
любопытное. Он шумно перевел дыхание, поудобнее расставил острые локти на
столе (последний являл заметные следы былой экспериментаторской
деятельности) и еще раз перечел напечатанное:
Рэпп, Универ. госп., корп. А, 432".
облизал губы. - Кормежка! Плюс денежное вознаграждение! Говорят, в
больницах не так уж плохо готовят. Если позволят наедаться досыта... А
доллар и шестьдесят центов в час совсем недурно!
банк, и брать понемногу. Сколько это выйдет, если возьмут на неделю?
Посмотрим... Ого! 268 долларов 80 центов".
пятьдесят. Полтора фунта хлеба вчерашней выпечки (50-процентная скидка!) -
тринадцать центов. Полфунта орехового масла (трехфунтовая упаковка для
экономных хозяек - всего за 0,98!) - округленно семнадцать центов.
Поливитамины, одна капсула - 10 центов. Полкачана капусты или другие овощи
по сезону - примерно двенадцать центов... Что дает три тысячи двести
калорий в день. Плюс плата за пользование ванной и смена постельного белья
раз в неделю... всего, стало быть, два доллара и два цента.
и это только на элементарное существование. Можно купить полгаллона
французского шампанского. Или полный комплект Encyclopedia Britannica у
букиниста за углом. На худой конец можно заказать по почте радиодетали,
собрать коротковолновый приемник, слушать передачи на немецком,
французском, итальянском и выучить, таким образом, иностранные языки...
Арт опять испустил тяжелый вздох. Он уже давно пришел к печальному выводу:
поскольку несколько миллиардов человек, живущих на планете, вряд ли могут
все вместе идти не в ногу, значит, не в ногу идет он сам. Осознав это, Арт
прекратил бороться с обстоятельствами и поплыл по течению. И если еще
как-то держался на поверхности, то исключительно по причине неосознанного,
но стойкого убеждения, что где-нибудь, когда-нибудь, неизвестно каким
образом судьба неизбежно призовет его к великим делам.
выкарабкался из-за стола, снял с гвоздя старую кожаную куртку, сунул
предметное стеклышко с крылышком какого-то насекомого на полку с
поэтическим альманахом - чтобы знать, где искать (в самом неподходящем
месте), выключил миниатюрную электроплитку (на которой томился в
кастрюльке скрипичный лак), положил немного хлеба и орехового масла в
миску ручного енота (тот сладко спал в мусорной корзине) и вышел, тихо
прикрыв дверь.
(для приятелей - Хэнка). - Мне кажется... Наверное, вам лучше самому с ним
поговорить.
воззрился на лаборантку.
только... лучше все-таки посмотрите на него.
на стул, вздрогнул и уставился на него в упор. Этот молодой человек был
похож на Авраама Линкольна, только без бороды. Юный и очень тощий Авраам
Линкольн - если вообще можно представить человека более худого, чем
шестнадцатый президент США.
ветхую кожаную куртку.
писать автобиографию: он уже сменил шесть колледжей, начав с
искусствоведческого и дойдя до инженерного. В каждом Арт был на хорошем
счету, так что стыдиться вроде бы нечего... только это довольно трудно
объяснить.
Однако если парень в хорошей физической форме, почему бы не попробовать. -
Вам объяснили цель эксперимента?
способны на эксперимент?
так очень мало сплю.
поддерживать вас в состоянии бодрствования до тех пор, пока вы не
устанете. А кстати, сколько вы обычно спите? - Он искренне желал, чтобы
молодой человек хоть немного расслабился.
дело?
совестью, отчего благородные черты Авраама Линкольна мучительно кривилось.
Победила совесть.
в сутки?
что в воскресенье все долго спят, вот и я заодно... - Арт вдруг умоляющим
жестом выбросил вперед худые ладони. - Вы ведь не откажете мне, доктор? -
лихорадочно заговорил он. - Мне очень нужна работа. Очень нужна! Поймите,
я в отчаянном положении. Согласен на что угодно. Возьмите хоть в
контрольную группу, если я больше ни на что гожусь, или даже...
Да Боже ты мой! - возопил он, сбившись с тона. - Если все, что вы сказали,
подтвердится - работы будет хоть отбавляй!
психологу Арли Боуну. Доктор Боун ростом был не выше Хэнка, зато
превосходил его по прочим параметрам, будучи на 15 лет старше и на 50
фунтов тяжелее. Они задумчиво курили в кабинете Хэнка после обеда,
состоявшего преимущественно из бутербродов.
самой лысины.
Свистнул какой-нибудь стимулятор, когда никто не видел.
бы и стимулятор - все же это ДЕСЯТЬ ДНЕЙ, Арли! И выглядит, как огурчик,
словно прекрасно выспался. Нет, это особый случай.
Давление - сто пять на шестьдесят пять. Пульс - пятьдесят ударов в минуту.
Рост - шесть футов четыре дюйма, вес - 142 фунта. Мы скармливаем ему шесть
тысяч калорий в день, но, клянусь, он постоянно выглядит голодным. Детские
болезни - не болел. Зубы - включая зубы мудрости - в идеальном состоянии.
Продолжать или хватит?
малым. Он учился в шести колледжах самого разного профиля. Сначала высокие
оценки по всем предметам, затем пропуски занятий, куча задолженностей - и
перевод. И все повторяется. Арли, - Хэнк неожиданно понизил голос, - я
полагаю, что мы имеем дело с новым типом человека.
скрестив ноги, - в моем почтенном возрасте становишься не столь
скоропалительным в выводах. У мальчика кое-какие физиологические
отклонения, он явно неглуп и успешно тебя надувает. Вспомни корреляцию
между сном и вменяемостью. Человек, вынужденный бодрствовать
сверхдлительное время, начинает выказывать признаки расстройства
умственной деятельности, как то: галлюцинации, параноидальный бред,
неадекватное поведение со всеми вытекающими последствиями - неспособностью
ориентироваться во времени и пространстве, немотивированными поступками, а
также ультрапарадоксальной эмоциональной реакцией на раздражители.