Чтение 23–й страницы книги ~Вавилон-17~

- Я рада вас видеть, - сказала она. - Я не знала, владеет ли "Тарик"
способностями лишенных тела.

- Владеет, - пришел ответ на баскском. Мы возьмем вас в путешествие
по здешнему Подземному Миру, капитан. Они встретят вас, как госпожу Ада.

Из громкоговорителя донесся голос Джебела:

- Внимание! Стратегия - Сумасшедший дом, Сумасшедший дом. Повторяю в
третий раз - Сумасшедший дом. Больные собираются лицом к Цезарю. Психотики
готовятся в направлении выхода К. Невротики собираются у выхода Р.
Безумцы-преступники готовятся к атаке у выхода Т. Готовьте свои
смирительные рубашки.

Внизу стофутового экрана появились три группы желтых огоньков - три
группы кораблей-пауков, которые будут атаковать захватчика, когда тот
возьмет верх над грузовым кораблем Союза.

- Невротики наступают. Держите контакты, чтобы избежать смешивания и
путаницы.

Средняя группа начала медленно продвигаться вперед. В
громкоговорителе Ридра слышала пробивавшиеся сквозь статические разряды
голоса людей, докладывавших навигаторам на "Тарик".

- Держите нас на курсе, Киппи, не стреляйте.

- Разумеется, Ястреб, ты можешь доложить вовремя?

- Конечно. Мой прыжковый двигатель барахлит.

- Кто разрешил тебе вылетать без разрешения?

- Сюда, девушка, будьте ласковы с нами.

- Эй, Свиная Нога, ты полетишь выше или ниже?

- Ниже и быстрей. Не виси на мне.

В главном громкоговорителе Джебел сказал:

- Охотники и дичь сблизились...

Красный и синий огоньки начали мигать. На ступенях показались Молли,
Рон и Калли.

- Что происх... - начал Калли, но замолчал, повинуясь жесту Ридры.

- Этот красный огонек - корабль захватчиков. Мы атакуем через
несколько минут. Мы - это вон те желтые огоньки внизу.

На этом она закончила объяснения.

- Удачи вам, - коротко сказала Молли.

Через пять минут остался только красный свет. Теперь по ступеням
защелкал когтями Брасс, присоединяясь к ним. Джебел объявил:

- Охотник превратился в дичь. Выступают безумцы-преступники.

Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.

- Этот захватчик неплохо выглядит, а, Ястреб?

- Не беспокойся, он нам крепко задаст.

- Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение? -
послышалось из динамика.

- Получили. Свиная Нога, перестань перекрывать луч Бороды Леди.

- Ладно.

- Невротики движутся с манией величия. Предводительствует Наполеон.
Замыкает же Иисус Христос, - двинулись вперед корабли справа. - Проявляйте
глубокую депрессию, некоммуникабельность с подавленной враждебностью.

За собой она услышала молодые голоса. Помощник вел по ступеням взвод.
Подойдя, они замолчали перед обширностью ночи. Объяснения происходили
шепотом и передавались среди парней.

- Начинайте первый психотический эпизод.

Желтые огоньки ринулись вперед в темноту.

Захватчик, должно быть, заметил их, потому что начал отходить.
Большой корабль не мог убежать от пауков, если он только не прыгает в
гиперстасис. А для этого не хватало времени. Три группы желтых огней -
тесная, менее тесная и совсем рассеянная - подобрались ближе.

Через три минуты захватчик прекратил отступление. На экране вырос
фонтан красных огоньков. Захватчик выпустил свою группу защитных
крейсеров, которые тут же разбились на три стандартных атакующих группы.

- Жизненная цель разделилась, - объявил Джебел. - Не падать духом!

- Пусть эти детишки попробуют добраться до нас!

- Помни, Киппи: низко, быстро и резко!

- Если мы заставим их защищаться, мы сделали дело!

- Приготовиться к преодолению вражеской защиты. Все в порядке.
Применить назначенное лечение!

Расположение крейсера захватчиков не было, однако, защитным. Треть их
расширилась горизонтально среди звезд, другая группа прочесывала сеть под
углом в пятьдесят градусов, а третья группа повернулась еще на шестьдесят
градусов, так что они образовали решетку перед материнским кораблем.

- Внимание! Противник усилил защитную сеть.

- Что это за новая группировка?

- Мы пройдем насквозь. Вы обеспокоены?

В одном из микрофонов слышались только статические разряды.

- Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!

- Отведи меня назад, Кипп... Вот так. Свиная Нога?

- Вы видите, что с ним? Эй, вон там...

- Применение активной терапии справа... Действовать как можно
решительнее. Центр усиливает давление. Слева держаться как раньше.

Ридра следила, очарованная, как желтые огоньки сцепились с красными,
которые гипнотически продолжали ткать свою сеть, решетку, паутину...

Паутина! Картина всплыла в ее мозгу, связав все линии. Трехчастная
решетка была аналогична той сети, которую она распутала в гамаке несколько
часов назад, но с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней были не
струны, а траектории кораблей; все же действовала единая закономерность.

Она схватила с панели микрофон.

- Джебел! - Слова скользили от постдентальных согласных через
лабиальные к фрокативным налатальным, и за этими звуками таился смысл,
хлынувший в ее мозг. Она бросила стоявшим рядом навигаторам: - Калли,
Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки.

- А? - сказал Калли. - Ладно. Он начал приспосабливать шкалу
сталориметра на своей ладони.

"Какие медленные движения! - подумала она. - Все их движения такие
медленные". Она знала, что следует делать, и следила за внезапным
изменением обстановки.

- Ридра Вонг, Джебел занят, - послышался сердитый голос Батчера.

Калли проговорил над ее левым плечом:

- Координаты: 3-Б, 41-Ф, 9-К. Быстро, а?

Казалось, она просила об этом час назад.

- Батчер, вы засекли эти координаты? А теперь, смотрите, через...
двадцать семь секунд крейсер пройдет через... - она указала три координаты
пункта. - Ударьте его по ближайшим... Первый корабль выведен из строя!

- Да, капитан Вонг.

Она почувствовала облегчение: значит, Батчер послушался ее; она дала
координаты еще трех кораблей в "паутине".

- Ударьте по ним, и они будут уничтожены.

Когда она опустила микрофон, послышался голос Джебела:

- Переход к групповой терапии.

Желтые корабли-пауки вновь ринулись во тьму. На месте кораблей
захватчика были пустые дыры. В его подкреплениях царило смятение. Сначала
один, потом другой - и красные крейсера захватчика отступали.

Желтые огоньки преследовали их, и вот вибролуч поймал красный огонь
корабля захватчика.

Рон подпрыгнул, схватившись за плечи Карлоса и Флона.

- Эй, мы победили! - закричал он. - Мы победили!

Парни негромко разговаривали друг с другом. Ридра чувствовала себя
странно далекой от них. Они так медленно разговаривали, им требовалось так
много времени, чтобы высказать то, что может быть быстро выражено
несколькими простыми...

- Что с вами, капитан? - Брасс обхватил ее плечи желтой лапой.

Она старалась заговорить, но вырвался только хрип. Ридра забилась в
его лапах.

Теперь к ней повернулся помощник.

- Вы хорошо себя чувствуете? - спросил он.

- В... б... б... - она поняла, что не сможет сказать этого на
Вавилоне-17. Рот ее с трудом принял форму, необходимую для произнесения
английских слов. - Больна, - сказала она. - Боже, я больна.

Сказав это, она почувствовала, что головокружение проходит.

- Может вам лучше лечь? - спросил помощник.

Она покачала головой. Напряженность в плечах и спине, тошнота прошли.

- Нет. Теперь мне лучше. Думаю, я просто слишком переволновалась.

- Посидите минутку, - сказал Брасс, пытаясь усадить ее. Но она
высвободилась.

- Я на самом деле в порядке, - она сделала глубокий вздох. - Видите?
Мне нужно пройтись. Тогда мне будет лучше.

Все еще неуверенно она пошла. Она ощущала их теплоту и заботу, но
внезапно ей захотелось быть в другом месте.

Добравшись до самого конца галереи, она почувствовала, что к ней
возвращается нормальное дыхание. Отсюда в шести различных направлениях
отходили коридоры, спускающиеся на различные уровни корабля. Она
остановилась, не зная куда двинуться, и повернулась, услышав какой-то шум.

Несколько человек, членов экипажа "Тарика" шли по коридору. Среди них
был Батчер. Он улыбнулся, заметив ее замешательство, и указал вправо. Она
не чувствовала желания говорить, тоже улыбнулась и коснулась лба в знак
приветствия. Двинувшись по правому коридору, она поразилась значению его
улыбки. В ней была и гордость их совместным успехом (что и позволило ей
промолчать), да, но было также и прямое удовольствие от того, что он может
оказать ей помощь.

Она все еще улыбалась, когда достигла общего зала.