Чтение 6–й страницы книги ~Вавилон-17~

Они свернули в узкую улочку, тесную и ярко освещенную.

- Куда мы идем? Вы знаете этот район?

Она засмеялась, взяла его за руку и легко, как танцор партнершу,
повернула к металлической лестнице.

- Сюда?

- Вы никогда не были здесь раньше? - заметила она с наивным рвением,
которое на какое-то мгновение заставило его подумать, что он охраняет ее.

Он покачал головой.

Навстречу им из подземного кафе поднимался чернокожий человек с
красными и зелеными драгоценными камнями, усеивающими его грудь, лицо,
руки и бедра. Влажная оболочка, тоже усеянная драгоценными камнями,
отлетела от его рук.

- Эй, Лом!

- Капитан Вонг! - голос его был груб, белоснежные зубы остры, как
иглы. Он повернулся к ней. Его паруса распростерлись за ним. Заостренные
уши двинулись вперед. - Зачем вы здесь?

- Лом, сегодня вечером борется Брасс?

- Хотите взглянуть на него? Да, с Серебряным Драконом, интересная
схватка. Эй, я искал вас на Денебе. Купил вашу книгу. Много читать не
смог, но купил. Я не нашел там вас. Где вы были шесть месяцев?

- На Земле, училась в Университете. Но теперь я снова отправляюсь!

- Вам Брасс нужен как пилот? Вы отправляетесь в Спецелли?

- Верно.

Лом обхватил ее за плечи черной рукой, парус окутал ее, сверкая.

- Когда двинетесь к Цезарю, возьмите в качестве пилота Лома. Лом
знает Цезаря, - он скривил лицо и покачал головой. - Никто не знает лучше.

- Обязательно, Лом. Но теперь Спецелли.

- Тогда вам нужен Брасс. Работали с ним раньше?

- Мы выпивали с ним, когда оба неделю находились в карантине на одном
из планетоходов Лебедя. Похоже, он знает то, о чем говорит.

- Говорит, говорит, говорит, - засмеялся Лом. - Да, я помню. Вы
"капитан, который говорит". Посмотрите схватку этого сына собаки, тогда вы
будете знать, что он за пилот.

- Для этого я и пришла, - кивнула Ридра. Она повернулась к
таможеннику, который прижался за прилавком. "О, Боже! - подумал он. - Она
собирается знакомить меня!". Но она с насмешливой улыбкой склонила голову
и отвернулась. - Увидимся позже, Лом, когда я буду снова дома.

- Да, да, вы говорите это и говорили то же раньше, но я не видел вас
шесть месяцев, - он засмеялся. - Но вы мне нравитесь. Возьмите меня к
Цезарю когда-нибудь.

- Обязательно, Лом.

Острозубая улыбка.

- Обязательно, обязательно, говорите вы. Хорошо. До свидания,
капитан... - он поклонился и поднял руку в салюте. - ...капитан Вонг, - и
ушел.

- Вы не должны бояться его, - сказала Ридра чиновнику.

- Но он... - подыскивая слово, он недоумевал: откуда она знает? -
откуда он явился?

- Он землянин. Но родился он в пути от Арктура к одному из центров
Центавра. Его мать была помощником капитана, если только он не выдумывает.
Лом - мастер рассказывать сказки.

- Вы думаете, что вся его внешность - это косметохирургия?

- Да, - Ридра начала спускаться по лестнице.

- Но ради какого дьявола они делают это с собой? Они и так дикари. Ни
один приличный человек не захочет иметь с ними дело.

- Моряки привыкли к татуировкам. К тому же Лому нечего делать.
Сомневаюсь, чтобы у него в последние годы была работа.

- Он плохой пилот? Тогда что это за разговоры о туманности Цезаря?

- Я уверена, что он ее знает. Но ему уже сто двадцать лет. А после
восьмидесяти рефлексы замедляются, и это конец пилотской карьеры. Он
блуждает от одного портового города к другому, знает, что происходит со
всеми, разносит сплетни и дает советы.

Они вступили в кафе по аппарели, проходившей в тридцати футах над
головами посетителей, сидевших за столиками и у прилавка. Над ними парил
дымный шар сорока футов в диаметре. Взглянув на него, Ридра сказала
таможеннику:

- Сегодняшние игры еще не начались.

- Здесь происходит так называемая борьба?

- Да.

- Но ведь она считается незаконной.

- Закон так и не был принят. После обсуждения вопрос замяли.

- Ага, - и чиновник удивленно моргал, пока они спускались между
веселыми транспортными рабочими. Большинство было обычными мужчинами и
женщинами, но результаты косметохирургии то и дело заставляли его таращить
глаза.

- Я никогда не бывал раньше в подобном месте! - прошептал он.

Люди, похожие на рептилий и амфибий, разговаривали и смеялись с
грифонами и сфинксами с металлической шкурой.

- Оставите свою одежду здесь? - улыбнулась девушка-контролер. Ее
обнаженная кожа была зеленого цвета, груди, бедра и живот сверкали.

- Нет, - быстро проговорил таможенник.

- По крайней мере, снимите брюки и рубашку, - сказала Ридра, стягивая
блузку, - не то люди узнают в вас чужака, - она наклонилась, сняла туфли и
сунула их под прилавок. Начала расстегивать бюстгальтер, но поймала
испуганный взгляд таможенника и застегнула вновь.

Он осторожно снял пиджак, рубашку и уже развязывал шнурки ботинок,
когда кто-то схватил его за руку.

- Эй, таможня!

Перед ним стоял обнаженный человек огромного роста, с нахмуренным
лицом, покрытом оспинами. Единственным украшением его были механические
огоньки, вживленные в грудь, плечи, ноги и руки и создававшие определенный
рисунок.

- Вы меня?

- Что ты делаешь здесь, таможня?

- Сэр, я вас не трогал.

- А я тебя трону. Выпьем, таможня. Сегодня я настроен дружески.

- Очень благодарен, но я лучше...

- Да, я настроен дружески. А ты нет. И если ты не будешь дружески
настроен, таможня, я тоже перестану.

- Но, я не... - он беспомощно взглянул на Ридру.

- Пошли. Выпьем со мной оба. Плата за мной. Мы будем настоящими
друзьями, черт побери, - второй рукой он хотел схватить за плечо Ридру, но
та перехватила его руку. Его ладонь раскрылась, обнажив множество шрамов,
которые возникают при работе со стеллариметром.

- Навигатор?

Он кивнул, и она отпустила его руку.

- Почему вы так дружественно настроены сегодня вечером?

Одурманенный покачал головой. Волосы его были собраны в пучок и
перевязаны над левым ухом.

- Я дружественен только с таможней. А ты мне нравишься.

- Спасибо. Купи нам выпивку, и я отплачу тебе тем же. Он тяжело
кивнул, его зеленые глаза сузились. Протянув руку, он коснулся золотого
диска, свисавшего на цепи с ее шеи.

- Капитан Вонг?

Она кивнула.

- Очень рад, что встретил вас, - он засмеялся. - Идемте, капитан, я
куплю кое-что, что сделает вас и таможенника веселыми...

Они направились к бару.

То, что в более приличной обстановке подают в маленьких стаканчиках,
здесь наливают в кружки.

- На кого будете ставить в схватке: на Дракона или на Брасса? Только,
если скажете, что на Дракона, я плюну вам в лицо. Я, конечно, шучу,
капитан.

- Я ни на кого не ставлю, - сказала Ридра. - Я нанимаю. Вы знаете
Брасса?

- Был навигатором с ним в последнем полете. Прибыли с неделю назад.

- Поэтому вы за него в этой схватке?

- Можно сказать и так.

Таможенник удивился.

- После рейса Брасс пропил все, - объяснила ему Ридра. - Экипаж
теперь без работы. Сегодня вечером Брасс выставляет себя, - она вновь
повернулась к навигатору. - Здесь много капитанов, ищущих пилота?

Он сунул язык под верхнюю губу, подмигнул, покачал головой и пожал
плечами.

- Кроме меня вы не встречали капитанов здесь?

Кивок, большой глоток напитка.

- Как вас зовут?

- Калли, навигатор-2.

- Кто ваш первый и третий?

- Третий где-то здесь пьет. А первым была милая девушка, по имени
Кетти О'Хиггинс. Она умерла, - он закончил выпивку и потянулся за
следующей порцией.

- Сожалею, - сказала Ридра. - А от чего она умерла?

- Столкнулись с захватчиками. Выжили только Брасс, я, Третий и наш
Глаз. Потеряли весь взвод, потеряли помощника. Чертовски хороший помощник.
Капитан, это был плохой полет. Глаз остался без Уха и Носа. Они были
лишены тела уже десять лет и были всегда вместе. Рон, Кетти и я, мы
составили тройку только несколько месяцев назад. Но даже и так, - он
покачал головой, - очень плохо.

- Позовите вашего Третьего, - сказала Ридра.