Чтение 11–й страницы книги ~Драгоценности Эптора~

географии Эптора?

- Помощник - единственный человек на борту, который побывал там и
вернулся живым. Если не считать Жрицы Арго.

- Помощник, сэр? Когда?

- Во время кораблекрушения его выбросило на берег. Но он сделал плот
и дрейфовал в открытом море, где ему улыбнулось счастье - его подобрал
корабль.

- Значит, он и поведет отряд по Эптору?

- Только не он, - сказал Капитан. - Он поклялся, что ноги его там не
будет.

Даже не заикайся об этом при нем. Вообрази, что это за местечко, если
почти неминуемая смерть в море кажется более привлекательной, чем
существование на этом острове. Нет, он проведет наше судно через залив к
устью реки, но не более того.

Были еще двое, кто отправился туда и вернулся. Они поплыли со Жрицей
Арго в лодке, всего тринадцать человек. Десятерых там постигла страшная
участь: они были разорваны на куски и сброшены в море. Двое на веслах
остались в живых. Они и переправили Жрицу назад. Одного матроса звали
Вайти. Это его нашли сегодня утром в кубрике мертвым. А второй матрос - не
прошло еще и получаса, как мне доложили об этом - упал за борт и утонул.
Плохое плавание. Нельзя терять людей, как монеты в игре. Жизнь слишком
дорога.

- Понятно, - сказал Гео. - Спасибо за объяснение, сэр, и за то, что
уделили мне время.

- Пожалуйста, - ответил Капитан и отвернулся.

Гео спустился по лестнице и медленно пошел по палубе. Кто-то тронул
его за плечо, и он резко повернулся.

- Змей, черт возьми, больше не делай так!

Мальчик смутился.

- Я не хотел орать, - сказал Гео, положив руку на плечо мальчика. -
Ну, давай, выкладывай. Что тебе удалось выяснить? Обменяемся новостями.

- Ты... спи... - передалось от Змея.

- Извини, друг, - засмеялся Гео. - Я не смог бы вздремнуть сейчас ни
за какие деньги. Тебе придется самому грубо "орать", чтобы прояснить
ситуацию. И пусть твои признания навлекут на наши головы неприятности,
отвечай честно. Во-первых, чье видение того, что происходило на корабле
ночью, ты передавал нам? Капитана?

Змей покачал головой из стороны в сторону.

- Помощника.

Змей кивнул.

- Так я и думал. Так, он хотел убить... минуточку, - сказал Гео. -
Помощник может читать мысли? Ты поэтому все таишь от нас?

Змей пожал плечами.

- Ну-ка, давай, - сказал Гео, - покричи немножко и растолкуй.

- Не... знаю... - громко подумал Змей. - Могу... видеть... что...
он... видит... слышу... что... он... слышит... но... не... слышу...
мысли...

- Понятно. Послушай, давай будем считать на свой страх и риск, что он
не может читать мысли, и скажи: это он убил человека на той койке, где
должен был спать ты?

После минутного молчания Змей кивнул.

- Думаешь, он пытался убить тебя?

Змей снова кивнул.

- И еще одно. Тебе известно, что человек, которого убили утром вместо
тебя, был одним из тех двоих, что вернулись с Эптора вместе со Жрицей во
время предыдущей экспедиции?

На лице Змея появилось выражение удивления.

- А другой утонул сегодня утром - упал за борт и пропал?

Змей подпрыгнул.

- Что такое?

- Ищу... его... все... утро... он... не... мертвый... слышу...
мысли... смутно... плохо...

- Кто не мертвый? - спросил Гео. - Который из них?

- Второй... человек...

- Ты нашел его? - спросил Гео.

- Не... могу... найти... - сказал Змей. - Но... живой... я... знаю...

- Еще один вопрос. - Гео приподнял камешек со своей груди. - Как ты
управляешь этой дурацкой штукой?

- Думаю... через... нее... - сказал Змей.

Гео нахмурился.

- Что это значит? Можешь сказать, как она действует?

- У... тебя... нет... слов... - сказал Змей. - Радио...
электричество... диод...

- Радио, электричество, диод? - повторил Гео, тщательно выговаривая
непривычные звуки. - Что это?

Змей пожал плечами.

В тридцати футах от них открылась дверь каюты Арго, и оттуда вышла
сама Жрица. Лицо ее было закрыто вуалью. Увидев их, она машинально
поднесла свою руку к шее и - уронила ее. Змей и Гео не двигались.

На верхней палубе, над каютами, показалась фигура Помощника, но Гео
не мог с уверенностью сказать, смотрел ли Джордде на них или стоял к ним
спиной.

Жрица постояла и вернулась в каюту.

Помощник тоже отошел от фальшборта.

Гео смог рассказать Урсону все, что он узнал, только вечером. Большой
Матрос был озадачен.

- Ничего не можешь добавить? - спросил Гео.

- Я только и делал что работал, - проворчал Урсон.

Они стояли у фальшборта, за которым сплошной стеной поднимался туман,
соединяющий море и небо в одно целое.

- Эй, Четыре Руки, - спросил вдруг Урсон, - что ты там увидел?

Змей уставился на воду и не отвечал.

- Может, он слушает, - предположил Гео.

- Мне кажется, для подслушивания можно найти более подходящий объект,
чем рыбы, - сказал Урсон. - Наверное, Арго отдала специальное распоряжение
не привлекать вас двоих к работам. Кто-то идет. Идемте есть.

Когда они подошли к собранию матросов у входа в столовую, Урсон
остановился.

- Вы оба ходите с какими-то побрякушками, вот и я отнес свои монеты к
кузнецу и заставил его навесить их на цепь. Теперь вид у меня будет
поважнее вашего. - Он засмеялся.

С толпой матросов они прошли через узкий проход в широкий зал.

Ночи без снов недолго беспокоили их. Скоро их судно вышло из тумана.

Рассвет был серым, но ясным. Еще до завтрака на горизонте показался
неровный клочок земли. В разгар трапезы вода выплеснулась из кувшинов
сначала в одну сторону, оставляя темные пятна на столе, а затем, повторяя
движение судна, в другую.

На палубе рубки матросы сгрудились у фальшборта. Они разглядывали
скалы, торчащие из воды, словно обломки зубов. Урсон в своем ожерелье из
трех монет присоединился к Змею и Гео.

- Ого! Вот будет потеха продираться через них.

Вдруг все дружно повернули головы в обратную сторону - по ступенькам
на капитанский мостик поднималась Арго. Темная вуаль, надутая бризом,
образовала колокол вокруг ее лица. Она медленно прошла сквозь
расступившуюся толпу матросов и остановилась у фальшборта. Обхватив рукой
канат, она стала вглядываться в темную полоску земли.

Капитан, стоя у штурвала, отдал приказ:

- Джордде, распредели людей и возьми штурвал.

- Есть, сэр, - сказал Помощник. - Ты, ты и ты - на стеньги.

Он показал на матросов.

- Еще ты и ты. Эй, ты что, не слышишь?

- Я, сэр? - повернулся Гео.

- Да, ты. На стеньгу!

- Его нельзя посылать наверх! - выкрикнул Урсон. - Он первый раз в
плавании. Это слишком опасно в первый раз для любого парня. Он даже не
знает...

- А тебя кто спрашивает? - заорал Помощник.

- Никто, сэр, - сказал Урсон, - но...

- Тогда убирайся вниз, пока я не арестовал тебя за нарушение
субординации и не оштрафовал тебя на три твоих золотых побрякушки.
Думаешь, я не узнал золото мертвеца?

- Слушай, ты! - проревел Урсон.

Гео переводил взгляд с Арго на Капитана и обратно. Капитан был
озадачен, это верно, но замешательство, отразившееся на лице Жрицы,
шокировало его.

Вдруг Джордде схватил свайку и закричал, замахиваясь на Урсона.

- Убирайся вниз, пока я не проломил твой череп!

Урсон выставил вперед кулаки.

- Спокойно, брат медведь, - начал Гео.

- Суке в зад! - прорычал Урсон и выбросил одну руку вперед.

Кто-то прыгнул на Джордде со спины - Змей! Кофель-нагель пролетел
всего в нескольких дюймах от плеча Урсона. Его кулак пришелся Помощнику
прямо в живот, и тот подался вперед вместе со Змеем, который все еще висел
у него на спине. Тогда он приблизился к фальшборту, резко наклонился, и
ноги Змея замелькали в воздухе. Когда Помощник выпрямился, он был свободен
от бремени.