Чтение 72–й страницы книги ~Ветеринар для единорога~

Бидж и Дэйв беспомощно переглянулись. Наконец Дэйв неуверенно
пробормотал:

- Мы собираемся стать ветеринарами. Это наша профессия, и этим мы
зарабатываем на жизнь. Иногда мы помогаем и бесплатно.

- Ах. Призвание. - Бронзовый оторвал клювом кусок оленины и
проглотил. - Но, знаете ли, между нами существует важное различие. За
исключением вашего пациента, который, я думаю, всем нам известен,
грифоны не интересуются благополучием других видов. Деритесь, страдайте,
умирайте - нам все равно. - Он обвел лапой сидевших вокруг грифонов. -
Исключение составляет время обеда и изредка, как сейчас,
интеллектуальный интерес.

- Операционный... я хотел сказать, столовый театр, - заметил Медный.

Не обращая внимания на угрожающий намек, Дэйв настойчиво повторил:

- Это нужно не нам. Речь идет о представителе вашего же вида.

Золотой серьезно кивнул:

- Да. Одном из нас. "Любовь к родному пепелищу, любовь к отеческим
гробам". А как насчет bona fides <Добросовестность (термин римского
права).>... прошу прощения, снова я на латыни... Чем вы можете доказать,
что говорите правду? Почему мы должны вам верить, вместо того чтобы вами
пообедать?

- Мы студенты-ветеринары, - ответил Дэйв, - каких доказательств вы от
нас ждете? От наших конспектов вам было бы мало пользы.

- Безусловно, - согласился Бронзовый, продолжая отрывать куски мяса
от туши оленя. - Да мы и не особенно заинтересованы в том, чтобы помочь
вам подтвердить свою добросовестность. Скорее наоборот.

Остальные грифоны неторопливо придвинулись поближе, не делая попыток
скрыть свои намерения.

- Но одно доказательство у нас есть, - сказала Бидж. - Доказательство
того, что мы хорошо знакомы с тем грифоном.

- И что же это за доказательство?

- Его имя.

Дэйв изумленно посмотрел на девушку. Грифоны тоже.

Наконец один из них сказал:

- Этого более чем достаточно, если вы его действительно знаете.
Назовите его нам. Бидж покачала головой:

- А всем ли вам оно известно? Как насчет bona fides, - она
подчеркнула это слово, - с вашей стороны? Он мог не хотеть, чтобы его
имя стало известно вам всем.

В ответ несколько клювов громко щелкнули. Грифон с перьями цвета
платины раздраженно сказал:

- Это ты просишь нас об одолжении, двуногое существо. Мне совсем не
нравится, что моя честность подвергается сомнению.

- Мне тоже. Мне тоже, - раздались голоса других грифонов. Хищники
холодно смотрели на Бидж, их орлиные глаза явно измеряли расстояние
между грудью девушки и смертоносными когтями.

- Это не твою честность она подвергает сомнению, а доказывает свою
собственную, - раздался тихий голос откуда-то сзади.

Все головы повернулись, и крылатые звери расступились, к Бидж подошел
огромный грифон с серебряными перьями.

Бидж кивнула ему - почти поклонилась:

- Ты здесь... - она запнулась, - правитель? Он склонил голову,
вежливо отвечая на ее приветствие:

- Конечно. Как победитель в битвах. - Грифон подошел совсем близко,
его клюв почти касался лица Бидж. Девушка не дрогнула.

- Ты можешь назвать мне имя шепотом. Если ты ошибешься, я растерзаю
тебя и остальные тобой пообедают. - Он тихо добавил: - Не в наших
обычаях делать смерть безболезненной, но ты заслуживаешь уважения и
умрешь по крайней мере мгновенно.

Секунду Бидж колебалась - ведь если Лори на самом деле не знала, как
зовут грифона, или она сама не так расслышала, они с Дэйвом не проживут
долго, - потом сделала шаг вперед и прошептала - туда, где, по ее
представлениям, было слуховое отверстие грифона:

- Астуриэль.

Серебряный медленно повернул голову и посмотрел ей в глаза:

- Он по собственной воле сообщил тебе свое имя? Бидж сглотнула:

- На самом деле нет. Кто-то еще обратился к нему при нас -
ненамеренно, просто увидев, как тяжело он ранен. - Дэйв обреченно закрыл
глаза.

Но Серебряный ответил спокойно:

- Я верю тебе. Никто не решился бы признаться в таком, не будь это
правдой. Поэтому я верю и всему остальному. - Он поднял голову и
обратился к остальным грифонам: - Она назвала правильное имя.

Грифоны задумчиво переглянулись. Бронзовый, с клюва которого капала
кровь оленя, холодно и несколько разочарованно бросил Дэйву:

- Чего же ты ждешь? Бери то, за чем явился. Дэйв отвязал
сумку-холодильник. Бидж подошла к нему.

- Ты бери кровь, я буду крепить мешки, - сказал ей Дэйв. Девушка
сунула в карман бутылку с дезинфицирующей жидкостью, вату, иглы и
турникеты, и работа началась.

Бидж перетягивала задние львиные лапы грифонов, протирала место под
турникетом и быстро вводила катетеры, благодаря судьбу за то, что руки
ее действуют уверенно и ловко, вены у грифонов были хорошо заметны, и
трудностей не возникало.

За Бидж шел Дэйв, присоединяя к катетерам мешки для сбора крови.
Каждый из них он надписал, открыл холодильник и принялся ждать, пока
емкости наполнятся.

Но когда Дэйв отсоединил первую из них. Бронзовый распорядился:

- Присоединяй вторую.

- Не полагается брать много крови у одного донора.

- Я обычно не вступаю в пререкания, - холодно ответил грифон. -
Присоединяй вторую.

Дэйв поступил, как ему было ведено. Бидж, проверяя, плотно ли входит
трубка в мешок, сказала:

- Но ты действительно несколько дней будешь чувствовать слабость,
знаешь ли.

Бронзовый по-кошачьи слизнул кровь оленя с передней лапы:

- Ах я бедный, как же я это переживу? Так оно и шло - по два мешка от
каждого грифона. Ни один из них после этого не обнаружил признаков
слабости. Когда последняя емкость была заполнена и помещена в
холодильник, Дэйв прокашлялся и произнес:

- Обычно я предупреждаю хозяев животных, а не их самих. - На секунду
Дэйв стал самим собой, он с невинным видом оглядел грифонов: - Куда вы
дели своих хозяев?

Ответом было низкое грозное рычание, похожее на отдаленный гром. Дэйв
поспешно продолжал:

- Ладно, слушайте. Денек-другой отдохните. Хорошо питайтесь и пейте
побольше жидкости. Не знаю, как вы относитесь к выпивке, но лучше пока
воздержитесь от вечеринок. Думаю, что полет отнимает много сил, поэтому
сведите полеты к минимуму. Присматривайте друг за другом - вдруг кого-то
начнет лихорадить, появится слабость, признаки сепсиса... - Дэйв с
трудом удержался, чтобы с покровительственным видом не объяснить, что
сепсис означает заражение.

Когда Дэйв закончил свое наставление, Серебряный кивнул:

- Мы ценим твою заботу. Теперь отправляйтесь и спасите нашего
соплеменника. - Но когда Дэйв двинулся к мотоциклу, грифон остановил его
повелительным жестом. - Есть, однако, еще одно небольшое дельце. Скажите
мне, - произнес грифон любезно, - если окажется, что вы нас обманули,
как мы сможем вас найти? Дэйв побледнел.

- Вы можете узнать о нас у Филдса, - ответила Бидж. - Я, правда, не
уверена, что это его настоящее имя. Это сатир, вероятно, из Греции. Он
знает, как найти нас в колледже.

- Мне известно, кого ты имеешь в виду, - сказал Серебряный. -
Действительно, его зовут не Филдс, хотя это и подходящий псевдоним.
Настоящее его имя греческое.

- Так ведь они и греческого языка тоже не знают, - заметил Золотой.

Серебряный зевнул.

- Что ж, тогда нужно придумать подходящий перевод. Пожалуй, ближе
всего будет "Весь". Грифоны засмеялись.

- Или "Все", - предложил один из них. Серебряный предостерегающе
поднял лапу, и смех замер.

- Вам достаточно знать, что мы сможем вас найти. Вы получили от нас
ценный дар. - Он со значением посмотрел на сумку-холодильник.

- Десять литров крови. - Дэйв закрыл сумку. - Спасибо за вашу
доброту.

- Никогда не благодари грифона за доброту, - покачал головой
Серебряный. - Мы не бываем добры.

Бидж привязала сумку к багажнику мотоцикла и села позади Дэйва. Она
устала от бесконечных угроз, любезностей и сарказма.

- Лучше будет сказать, что мы с Дэйвом понимаем цену - цену для нас
лично - вашего интереса к нам.

Грифоны угрожающе зашипели. Серебряный с улыбкой ответил:

- По крайней мере ты не скрываешь своего неодобрения. Скажи, ты
находишь нас такими уж злыми?

- Зло по крайней мере активно. Вы же просто равнодушны, во всех
смыслах. - Снова раздалось шипение, но Бидж не обратила на это внимания.
- Ни один из вас не поинтересовался, что случилось с представителем
вашего же собственного племени и почему мы рискуем жизнью, чтобы его
спасти. Вам безразлично, сделали бы мы то же самое для каждого из вас,
хотя именно этому мы учимся в своем колледже.

Серебряный посмотрел на нее с высоты своего роста: