Чтение 84–й страницы книги ~Ветеринар для единорога~

про Перекресток - он теперь вообще почти ни с кем не разговаривает. Он
старый и больной, но, я думаю, его здоровье пойдет здесь на поправку. И
он сумеет готовить на открытом огне - пока гостиница не будет отстроена.
А потом он мог бы помочь Кружке управляться с хозяйством, и он знает
много разных рецептов. Филдс явно заинтересовался:

- Каких рецептов?

- В основном греческой кухни.

- Греческой кухни! - с вожделением повторил Филдс.

- Хрис. Отец Стана, - неожиданно сказала миссис Собелл. - Что за
прекрасная мысль!

- Кто? - спросил Трулав, озираясь. - Кто такой Стан?

На него никто не обратил внимания.

- Он не сможет делать тяжелую работу, - быстро добавила Бидж, - и он
говорит в основном по-гречески. Может быть, Мелина сможет переводить. -
Бидж закончила с подчеркнутым сожалением: - Конечно, он старик...

- Возраст не препятствие, - почти с прежней энергией ответил Кружка.
- Если король разрешит, я согласен.

Брандал заколебался, потом спросил Мелину:

- Ты сумеешь привести его сюда?

- Конечно. - Она со слезами на глазах оглядела руины гостиницы. -
Ради этого я что угодно сделаю. - Она порывисто обняла Кружку.

Брандал тоже посмотрел на покрытый илом и грязью холм.

- Хорошо, - наконец решил он. - Я согласен. Только постарайся, чтобы
он не запомнил дорогу.

- Это, - сказала Бидж, - сейчас не составит проблемы.

Последовало короткое молчание.

- Ну что ж, все решено. - Брандал повернулся к Кружке. - Теперь дай
мне их экземпляр Книги Странных Путей...

- Нет, - решительно покачала головой миссис Собелл - типичная
учительница, поправляющая ученика. - Вы не можете, знаете ли, оставить
ее себе.

Брандал взволнованно ответил:

- Но ведь она - ключ к целому миру! Она возразила столь же
взволнованно:

- Но книга-то библиотечная!

- Мой господин, - вмешался грифон, - не думаю, что тебе удастся
победить в этом споре. Брандал вздохнул:

- Ты напоминаешь мне, что спорить не следует. - Он с просительной
интонацией обратился к Филдсу: - И все-таки все беды, выпадавшие на долю
Перекрестка, приходили к нам извне.

- Отчаявшиеся путешествуют даже по небезопасным дорогам, - мягко
ответил ему Филдс. - Книга всегда помогала им. - Он склонил голову. -
Тебе решать.

Брандал повернулся к миссис Собелл:

- Возьмешь ли ты на себя личную ответственность за Книгу, чтобы она
больше не попадала не в те руки?

Миссис Собелл выпрямилась во весь свой крошечный рост:

- Это было бы нарушением принципов библиотеки - книги должны быть
доступны всем.

- Если бы Книгой пользовались только люди с принципами, не было бы
нужды просить тебя об этом, - с горечью возразил Брандал.

- Вы же понимаете, какая надежда появилась бы для страдающих болезнью
Альцгеймера и... - начал Конфетка.

Она резким жестом прервала его:

- Конечно, я знаю, как нуждаемся мы в Перекрестке, молодой человек.
Хорошо, лорд Брандал. Я буду контролировать использование Книги. И буду
запирать ее на время своего отсутствия. На ближайшее время. - Она
подчеркнула последние слова.

Брандал кивнул:

- И я прикажу закрыть все дороги в ваш мир, оставив только тропы. На
ближайшее время.

Конфетка, студенты и миссис Собелл были огорчены утратой, но
смирились.

- Теперь нам остается, - сказал Брандал, - решить одну маленькую
проблему. - Он повернулся к Диди, которую охраняли Руди и Бемби, и
Трулаву.

Диди ответила ему равнодушным взглядом, без вызова, но и без
раскаяния, как будто жизнь и смерть, добро и зло не имели для нее особой
разницы.

Грифон тоже посмотрел на нее:

- Я не вижу тут особой проблемы за исключением эстетической стороны
дела.

- Давайте мы заберем ее с собой, - предложил Конфетка.

- Это нонсенс, - ответил грифон.

- Она на моей - и доктора Трулава - ответственности.

Трулав нервно оглядел собравшихся:

- То есть в определенном смысле я за нее отвечаю, как за студентку
ветеринарного колледжа, в котором я преподаю. Однако то, что она
сделала... Я не могу нести ответственность за действия, совершенные не
по моему прямому указанию...

Бидж почувствовала отвращение.

Грифон прервал Трулава:

- Вы хотите сказать, что передаете ее в мои руки, доктор?

Трулав побледнел:

- О, я так не сказал бы... Но мне кажется, что я не должен
вмешиваться в отправление правосудия.

- Если мы отдадим ее генеральному инспектору, Уолт, он замучает ее до
смерти. - Конфетка повернулся к грифону: - Она должна вернуться с нами.

Брандал встал между спорящими:

- Понесет ли она наказание в вашем мире?

- Наказание - да, но это не будет смерть.

- Это точно - наказание за все, что она совершила? Конфетка поскреб в
затылке, чувствуя себя неуютно:

- Конечно, если ее признают виновной. Грифон присел на задние лапы.
Стали видны свежие хирургические швы у него на груди - почти в полметра
длиной.

- Милосердие к преступнику, - сказал он твердо, - оборачивается
жестокостью по отношению к жертвам. Господин мой, ты же знаешь, что я
чуть не заплатил жизнью за проявленное однажды тобой милосердие.

- Я никогда не забуду этого, - твердо ответил Брандал. - Но речь
сейчас не о милосердии, а о правосудии. У нас нет закона, наказывающего
за такие преступления, а у них есть.

Грифон оглядел преподавателей и студентов:

- И как они смогут обеспечить его выполнение? Все молчали.

- Как я понимаю, - сказал грифон, - ваша судебная процедура
основывается на показаниях свидетелей, данных под присягой. Свидетели не
всегда точны, их подвергают перекрестному допросу и запутывают
беспринципные адвокаты, а решение об осуждении или оправдании принимают
по своему усмотрению присяжные, вне зависимости от того, основательно
или нет было обвинение.

Ответы на вопросы защитника, чьи услуги оплачиваются, - продолжал
грифон, - оценивают двенадцать человек, чей кругозор узок,
предполагается, что невежество присяжных каким-то образом позволит им
принять справедливое решение. Я верно описал процедуру?

- Иногда присяжных бывает только шесть, - пробормотал Дэйв. - Еще
того лучше. И вы хотите, чтобы мы доверили им судить эту тварь?

- Отдайте ее кентаврам, - сказала Полита. - Она виновна в убийстве.
Наше правосудие проще и быстрее. - Она улыбнулась Конфетке, стараясь не
смотреть на труп мужа. - Я не забыла, чем вам обязана, и ради этого
размозжу ей голову, прежде чем остальные ее затопчут.

- В этом что-то есть, - промурлыкал грифон. - Хотя это и компромисс.
Решение не очень изящное, но окончательное.

- Могу я кое-что предложить? - спросила Бидж. Брандал ласково ей
улыбнулся:

- Буду рад выслушать тебя. - На секунду он снова стал тем мягким и
жизнерадостным Оуэном, которого студенты знали раньше.

- Все очень просто: вы хотите, чтобы наказание соответствовало
преступлению, а мы... - Бидж взглянула на Стефана, и голос ее дрогнул. -
Мы хотим забрать ее с собой. И нам нужны доказательства, чтобы она была
осуждена за распространение наркотиков, но без упоминания Перекрестка в
суде, - Что же ты предлагаешь? - спросил Брандал.

- Ввести ей ее же собственный морфий. - Не обращая внимания на
возмущенные взгляды коллег, Бидж продолжала: - Не смертельную дозу,
конечно, но достаточно, чтобы он был обнаружен в крови через несколько
часов. Когда полиция ее найдет, при ней окажутся наркотики и шприцы,
украденные из ветеринарного колледжа. Наверное, дома у нее есть еще
наркотики, но я уверена, что содержимого ее рюкзака окажется достаточно.

Бидж встретила полный пренебрежения взгляд Диди и решилась:

- У нее дома, пожалуй, найдется и кое-что еще. Не думаю, что она
воровала из колледжа только наркотики и шприцы.

У Диди отвисла челюсть. Конфетка вытаращил глаза - сначала на нее,
потом на Бидж - и задумчиво потер подбородок:

- Украденные книги, украшения и все такое прочее?

- Именно. Не знаю, зачем она это делала, но это затруднит дело ее
защитнику.

- Ты уверена, что в мелких кражах виновата именно она?

- Абсолютно. - Бидж даже не нужно было больше смотреть на Диди, чтобы
увериться в своей правоте.

- Элегантное решение, - сказал грифон задумчиво. - Ее преступление
обернется против нее же самой, и к тому же она в какой-то мере на