Чтение 23–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

- Прошу прощения?

- Белых клеток крови - лейкоцитов. У вас они оказались разные - одни
для орлиной части, другие - для кошачьей... извини, львиной. Конфетка не
смог объяснить мне, каким образом они не принимают друг друга за
чужеродные, но он точно выяснил, что они каким-то образом сосуществуют,
не уничтожая друг друга. - Бидж замолчала.

- Достижение, не свойственное большинству живых существ, - сказал
грифон мягко. - Мне следовало бы гордиться.

Хорват неожиданно застыл на месте и начал нюхать воздух. Чихнув
несколько раз, он зарычал. Грифон и Бидж посмотрели туда же, куда и
волчонок.

В небе были видны дюжины беспорядочно летящих точек, быстро
увеличивающихся в размерах. Они то снижались, то взмывали вверх, и по
мере их приближения начал чувствоваться запах серы.

- Ох, только не это... - тихо произнес грифон. Существа приближались
неровным клином, держась слишком далеко одно от другого, чтобы
использовать подъемную силу потока воздуха, созданного крыльями впереди
летящего; иногда они сталкивались в воздухе и начинали кувыркаться,
размахивая лапами. Когда они оказались достаточно близко, Бидж услышала
визг, сопровождающий столкновения.

Грифон зажмурился:

- Варвары.

Бидж следила за темными силуэтами, летящими на юг. Даже на таком
расстоянии она ощутила еще один слабый запах - похожий на вонь клетки
хищников в зоопарке.

- Что это?

Грифон все еще не раскрывал глаз.

- Это конец цивилизации, какой мы ее себе представляем, на ближайшие
несколько месяцев. Бидж все еще смотрела вверх, сморщив нос.

- Один из них отделился от остального...

- Остального чего?

- Клина, стаи - не знаю, как это назвать. - Бидж прищурилась, глядя
вдаль. - Мне приходилось видеть содружество единорогов. Это я не назвала
бы содружеством...

Она оборвала фразу: одинокий летун падал, очевидно, потеряв контроль
над своим телом.

- Я бы назвал это хаосом, - с горечью ответил грифон; они с Бидж
поспешили к месту, где, по их предположениям, существо должно было
упасть. - Хаос химер.

Оно лежало на траве, по-видимому, совершенно равнодушное к своему
падению, и принюхивалось к кустам, часть которых почему-то обгорела. Усы
на покрытой похожей на черепаший панцирь роговой пластиной морде тоже
оказались опалены.

Плечи кошачьего туловища несли на себе крылья летучей мыши; задняя
часть была покрыта неряшливо налезающими друг на друга чешуями,
подобными чешуям какого-то похожего на броненосца животного (панголина,
с опозданием вспомнила Бидж), и кончалась скорпионьим жалом. Оно (нет,
он, решила Бидж, разглядев выпуклые яички млекопитающего под хвостом
скорпиона) опиралось на кривые ноги.

Существо уставилось на Бидж и замахало хвостом. Скорпионье жало со
свистом рассекло траву.

- По крайней мере оно дружелюбно. - Бидж осторожно погладила химеру,
готовая отскочить при любом проявлении враждебности. - Может быть, мне
стоит его осмотреть?..

Она запнулась, глядя на грифона. Золотые глаза могучего хищника
пылали гневом - такого она еще не видела. Перья на его теле встали
дыбом, а когти орлиных лап полосовали мох и землю. Задние львиные лапы
тоже выпустили когти, и львиный мех распушился.

- Проверь его на все, на что только можешь, - злобно прошипел грифон.
- Вши, глисты, какая-то жуткая легочная дрянь...

- Пситтакоз? - Бидж была в растерянности, наблюдая за другими
неуклюжими телами, кружащими в воздухе. - Не хочешь ли ты сказать, что
они распространяют попуганную болезнь?

- Они распространяют несчастья. - Грифон с отвращением отвернулся,
захлопывая клюв с громким щелчком после каждого слова. - Эти бедные
никчемные твари распространяли бы варварство, если бы только у них на
это хватало ума.

- С данной особью по крайней мере все в порядке. - Бидж почесала
химеру за ухом. Существо начало довольно извиваться от ее прикосновения.
Мех его был грязным, кожа сухой и шелушащейся, покрытой сыпью. В
остальном же животное выглядело вполне здоровым.

Хорват явно ревновал Бидж к химере. Он попробовал было втиснуться
между ее рукой и боком существа, но грифон легко ухватил его одним
когтем и оттащил.

- Тебе не следует касаться этой твари, - мягко сказал он. - Сядь,
молодой человек.

Хорват зарычал и попытался схватить зубами удерживающий его коготь.

Грифон повернул к нему свой страшный клюв, длиной почти с целого
волчонка, и ласково промурлыкал:

- Я сказал, сядь.

Хорват сел. Бидж облегченно перевела дух. Она быстро обследовала
химеру. Мех, покрывающий переднюю часть, отделялся от чешуи сзади прямой
линией, образованной узкой полосой кожи - по-видимому, беспокоящей
животное, суда по количеству расчесов. Бидж осмотрела кожу и в конце
концов обнаружила воспаленную проплешину в мехе.

- Похоже, у него здесь болячки... - Она поспешно отдернула руку,
когда животное задрало когтистую заднюю лапу и начало чесаться под
нависающим рядом чешуи. Бидж заглянула туда и увидела голую розовую кожу
с выступающими венами, покрытую отвратительного вида бугорками. - Это
клещи, - грустно сказала Бидж. - Огромные, раскормленные клещи.

- Ну еще бы, - сердито ответил грифон. - И вши, и блохи, а может
быть, еще и чесотка. Один Бог-Отчим знает, где эти твари таскались.
Наверняка от них страдали несколько несчастных миров, связанных
Странными Путями. Теперь же они явились сюда и принесли с собой всех
мерзких паразитов, какие только существуют там, где они побывали.
Надеюсь, ты любишь лечить кожные болезни, - закончил он с отвращением, -
ведь теперь тебе предстоит много этим заниматься, даже с представителями
моего племени.

- А что, если я устрою для них что-то вроде ванны?

- Ванны для химер? - Грифон поднял оперенную бровь.

- Ну не убьет же их это.

- Но и едва ли излечит тоже, по крайней мере надолго. Они просто
потащатся еще куда-то и подцепят очередную пакость - лишай, насекомых,
червей...

Бидж ощутила дурноту. Никто не любит паразитов. - И как долго они
здесь пробудут?

- Несколько месяцев, может быть. дольше. Химера снова принялась
чесаться, задрав лапу так высоко, что потеряла равновесие и
опрокинулась. Грифон громко фыркнул. Химера посмотрела на него и начала
издавать жалобные мяукающие звуки. Хорват яростно залаял, поставив хвост
торчком; он явно хотел, чтобы Бидж отошла от этой твари подальше.

- Ты ранишь его чувства, - сказала Бидж грифону.

- Вот и хорошо.

Химера подобострастно припала к земле, как щенок перед хозяином, и
снова жалобно мяукнула. У пролетавшей рядом бабочки обвисли крылышки, и
она, мертвая, упала на землю.

- Скажи ему что-нибудь ласковое.

- Ни за что.

- Ну пожалуйста.

- А почему бы тебе не сделать этого самой? Прежде чем ответить, Бидж
еще раз посмотрела на химеру.

- Потому что я ничего не могу придумать, - призналась она честно. - И
потому, что он хочет ласки от тебя.

Грифон с возмущением посмотрел на существо, извивавшееся перед ним на
животе.

- Вот видишь? - сказала Бидж.

- Мое терпение на исходе, - пробормотал грифон, но все-таки выдавил
из себя: - Ну хорошо, хорошо. Ты славный маленький паршивец.

Химера выгнула шею и замурлыкала. Трава рядом с ее ноздрями начала
дымиться.

- Грифон, ты сделал его счастливым. Летел бы ты теперь, парень.
Грифон, как мне его назвать? Расстроенный грифон громко щелкнул клювом:

- Ох, ради Бога, сколько можно... Ну назови его Франом.

- Франом? - Бидж потрепала химеру по хохолку темных волос между
ушами. - Как ты смотришь на то, чтобы быть Франом? - Животное в экстазе
перекатилось на бок.

Бидж не могла удержаться, чтобы не подразнить грифона:

- Вот видишь? Все, что ему было нужно, - это немножко любви.

- Это ему все еще нужно, - подчеркнуто отчеканил грифон.

Бидж проследила за его взглядом. У перекатывающейся с боку на бок
химеры началась эрекция.

- Это, конечно, только гипотеза, - сказала Бидж осторожно, - но не
являются ли они сюда, чтобы совокупляться?

- Со всем, что движется, - кивнул грифон. - Со всеми, кто не успеет
скрыться. Рано или поздно, после массы ненужного беспокойства, они
займутся производством потомства.

Грифон с отвращением указал на химеру когтистой лапой.

- А тем временем дома и поля будут гореть, воздух провоняет серой,
многие виды станут охотничьей добычей или пострадают случайно, и вообще
чувства цивилизованных существ на многие мили вокруг будут ужасно