Чтение 7–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

Она отперла дверь и приоткрыла ее, стоя сбоку - так, чтобы видеть
своих гостей. Раздался топот звериных лап, и Бидж отступила от двери,
пригнувшись, и подвинула лампу так, чтобы свет падал за порог. Два
круглоухих и тупоносых щенка с большими лапами с разбега затормозили
около двери и принялись внимательно рассматривать Бидж. Третий щенок,
меньший, налетел на них сзади; те оскалились на него, и малыш попятился.

Все трое были серыми, с серебряными глазами и маленькими задранными
вертикально вверх хвостиками. Бидж немедленно влюбилась в них.

- Идите сюда, - позвала она, опускаясь на колени. - Да не бойтесь! -
Когда она протянула руку, щенки отступили. Бидж отбросила в сторону
шаль, спрятав под ней ловилку, и попробовала снова, издавая
успокоительные звуки.

Дафни проснулась и зашипела. Бидж замахала на нее руками:

- Тихо!

Оскорбленная кошка-цветочница прыгнула на кровать и за неимением
цветов - привычного камуфляжа - натянула на себя одеяло.

Постепенно щенки перестали прижимать уши и начали приближаться к
Бидж. По-видимому, их испугала именно шаль - предмет, им незнакомый.

- Ну вот. Молодцы, мои хорошие. - Бидж наконец удалось погладить
одного; щенок осторожно понюхал руку, сморщил нос и снова попятился.

- Ах ты. Господи! Похоже, я пахну не так, как надо?

Бидж услышала шаги и встревоженно подняла глаза. Ну конечно, здесь
должен быть кто-то еще: не могли же щенки постучаться в дверь.

У женщины, как и у самой Бидж, были темные волосы и темные глаза.
Может быть, поэтому-то щенки и рискнули подойти к Бидж - она не знала
точно, хорошо ли видят волчата.

Присмотревшись внимательнее, Бидж заметила выдающиеся скулы и слегка
раскосые глаза; во внешности женщины было что-то азиатское. Одета она
была в белую блузу и черные брюки из домотканого холста. Бидж
показалось, что она видела женщину раньше.

- С ними все в порядке? - быстро спросила та. На ее лице были
написаны горе и забота. Она походила бы на портрет французской
крестьянки девятнадцатого века, если бы не сверкающие очень белые зубы.

- Я ничего не могу сказать, пока не осмотрю их. Мне не хотелось бы
быть грубой, но нельзя ли отложить все это до утра? Мои обычные часы
приема - от рассвета до заката. - В стране, где не существовало часов,
Бидж пришлось определять время именно так.

- Они не могут ждать.

- Ну хорошо. - Даже на Перекрестке приходилось считаться с прихотями
клиентов. - Я осмотрю их сейчас. Ты хозяйка этих щенят?

- Нет, - ответила женщина гордо, почти высокомерно. Только тут Бидж с
дрожью осознала, почему она показалась ей странной.

Но женщина уже вошла в коттедж, и Бидж оказалась отрезана от своей
шали и ловилки под ней.

- Это мои дети, - отчетливо сказала гостья, сжимая плечо Бидж.

Глава 3

Волчата с интересом принялись обнюхивать все в комнате - самый
маленький из них позади остальных. Бидж настороженно следила за ними и
за женщиной. Оружие находилось вне ее досягаемости, и путь к двери был
отрезан. Впрочем, в человеческой форме вир были не так опасны, как
превратившись в волков, а трансформация требовала определенного времени
и была для них достаточно болезненна; все это делало их не столь уж
непобедимыми.

Но женщина могла быть не одна. На руке Бидж все еще краснел шрам
после стычки с вир. И они имели привычку мучить свои жертвы, прежде чем
убить, - перелом бедра у Дафни, похоже, был следствием того, что они
загнали ее на скалу и заставили прыгнуть вниз.

Бидж оставалась неподвижной. Женщина посмотрела на нее и сказала без
всякого выражения:

- Ты меня боишься.

- Мне приходилось сражаться с твоими соплеменниками. - Бидж
показалось, что женщина знает об этом.

Женщина без улыбки долго смотрела в лицо Бидж, потом сказала,
показывая на волчат:

- Осмотри их.

Бидж снова обратила внимание на ее зубы - белые, сверкающие, без
изъяна: более белые и более здоровые, чем у самой Бидж после посещения
дантиста. Девушка поежилась, вспомнив, почему зубы вир выглядят такими
новенькими.

Волчата, дети вир, продолжали .носиться по комнате, обнюхивая теперь
медицинскую аппаратуру. Особенно их заинтересовал операционный стол: как
Бидж ни мыла его, он, вероятно, сохранил запах многих пациентов. Бидж
медленно двинулась к ним. Не годится спешить или выказывать свой испуг.
- А привести их завтра ты никак не можешь? Женщина резко помотала
головой. Это движение напомнило Бидж (против ее воли) о собаке, трясущей
в зубах игрушку.

- Осмотри их сейчас, - повторила женщина. И добавила слово,
совершенно неожиданное в устах вир: - Пожалуйста.

- Хорошо.

Женщина повернулась к волчатам и резко скомандовала:

- Катя. Григор. Хорват.

Два больших щенка не обратили на нее никакого внимания, продолжая
скакать и с визгом возиться друг с другом.

- Хорват! - повторила женщина. Третий волчонок, самый маленький,
подбежал к ней и остановился у ног женщины, с любопытством глядя на
Бидж.

Девушка осторожно опустилась на колени. Волчонок остался на месте.

- Привет, малыш, - тихо сказала Бидж и протянула к нему руку, готовая
отдернуть ее, если щенок попробует укусить.

Волчонок обнюхал руку, потом осторожно лизнул, потом ухватил острыми
как иголки зубами и стал тянуть к себе. Играл он гораздо менее
агрессивно, чем другие волчата.

- Они из одного помета?

- Все они, - кивнула женщина. То, как она произнесла "все", заставило
Бидж поднять на нее глаза.

- И это весь помет? Все твои дети? - Бидж смутно представляла себе,
сколько бывает волчат в помете, но ей казалось, что определенно больше
трех. Если только...

- Это твой первый помет?.. Прости меня, это были твои первые роды?

- Нет. У меня было еще восемь детей. Теперь все мертвы.

Бидж решила дальше ее не расспрашивать на эту тему.

- Ты рожала как волк или как человек?

- Как вир, - вызывающе ответила та. - Но с шерстью.

Бидж увидела на лице женщины смесь стыда и вызова.

- Женщины обычно рожают за раз одного ребенка, реже двух и уж совсем
редко трех или больше.

- Вир рожают пятерых, иногда шестерых. Бидж очень не хотелось
спрашивать, но нужно было знать:

- А в этот раз были еще?

Пальцы женщины беспокойно зашевелились.

- Да. Трое родились мертвыми.

Бидж сделала медленный глубокий вдох. Даже за время своего пребывания
на Перекрестке она успела понять, что те знания по тератологии
<Тератология - наука, изучающая врожденные уродства.> и анормальному
развитию плода, которые она получила в колледже, здесь чаще всего не
нужны: этот мир сам излечивал большинство отклонений такого рода.

- Что было... Какие они были?

- Слишком маленькие. - В голосе женщины прозвучала такая боль, что
Бидж почти воочию увидела их: подобных новорожденных
ветеринары-животноводы неодобрительно называют "нежизнеспособные
детеныши", как будто малыши сами виноваты в том, что не имеют
достаточного веса. Чтобы жить, нужна плоть.

После минуты молчания Бидж спросила:

- И что ты сделала?

- Выкопала яму. - Только стиснутые побелевшие пальцы выдавали чувства
женщины.

- Прости меня, - сказала Бидж мягко, но получила в ответ только
высокомерный равнодушный взгляд. Вир никогда не просят прощения и
никогда не нуждаются в сочувствии.

- Ты хочешь, чтобы я осмотрела тебя тоже? Если ты превратишься в
волчицу... трансформируешься в свою другую форму... я, возможно, смогу
выяснить, что было не в порядке.

- Нет! - Это прозвучало как отрывистый лай. - Нет. Я знаю, в чем
дело. Я была... больна. - Она явно испытывала глубокий стыд.

- Ты... - Теперь Бидж вспомнила. - Ты Гредия.

- Да. - Глаза женщины были опущены, лицо мрачно, как будто она
предпочла бы быть кем-то другим.

Бидж с чувством бессилия посмотрела на свою шаль, под которой у двери
лежала ловилка, - не дотянуться...

Гредию она видела дважды. Один раз та, вместе с другими вир в
человеческом облике, развлекалась тем, что мучила кошку-цветочницу.
Студенты вмешались, и Бидж, когда Гредия начала превращаться в волчицу и
была еще беспомощна, пригрозила убить ее.

В другой раз это было во время битвы с Морганой; злодейка ради своих
целей превратила в наркоманов многих вир, потому что иначе не могла
подчинить их своей воле: вир были одним из немногих видов, способных
провести армию Морганы на Перекресток. Гредия и ее соплеменники-волки
едва не убили тогда Бидж и других студентов, защищавших от Морганы Книгу