Чтение 65–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

- Спасибо, но у Элейн вот-вот начнутся роды. Лучше я отправлюсь
домой. - Конфетка быстро и ловко оседлал лошадь, проверил подпруги,
закинул ей на спину седельные сумки и взлетел в седло сам.

Он развернул Уокер к дороге, потом натянул поводья и оглянулся через
плечо:

- Бидж! - Она ничего не ответила, но он продолжал: - Если здесь снова
начнется заварушка, возвращайся и оставайся в своем мире. - Он
подхлестнул Уокер и медленно поехал вперед. Бидж дождалась, пока он
окажется достаточно далеко, чтобы не услышать ее слов, и тихо
проговорила:

- Если смогу.

Глава 19

Серое небо мрачно нависло над Перекрестком; Бидж подъезжала к
"Кружкам", надеясь, что завтрак окажется готов. Трактирщик разводил
огонь в очаге. Мелина еще спала. Бидж огляделась и спросила:

- А где же Б'ку?

- Проверяет, все ли в порядке в отаре Стефана. И почему только
считается, будто он работает у меня? Овцы ему нравятся гораздо больше. -
Кружка поставил чайник на огонь и глядел в окно на морозный туман,
затянувший реку Летьен.

Сонная Мелина в длинной шерстяной ночной рубашке и с подаренным Анни
коптским крестом на шее процокала копытами по плитам пола. Поцеловав
Кружку в щеку, она отправилась в кладовку за продуктами к завтраку.

Кружка громко вздохнул:

- Видишь, с чем мне приходится мириться? Никакого соблюдения
приличий.

- Вижу. А на завтрак я могу рассчитывать?

- Спроси Мелину: тут теперь хозяйничает она, с тех пор как нету
Хриса.

Бидж завтракала не спеша, наслаждаясь свежими яйцами и пышными
оладьями с маслом и медом. Она рассказала о садовом столе Кружке, и тот
очень заинтересовался:

- Это может сработать. Это должно сработать! Юная леди, если затея
удастся, ты сделала очень доброе дело, понимаешь?

У двери раздался шум. Бидж потянулась за ловилкой, но прежде, чем ее
рука коснулась оружия. Кружка, вооруженный, уже стоял у входа.

В дверь ввалился попугай. Хвост его волочился по полу, хохолок был
вырван, крылья растрепаны, а перья на животе обгорели.

Кружка без всякой симпатии посмотрел на птицу:

- Ага, значит, ты снова пытался ухаживать за
красоткой-огнепоклонницей. - Попугай печально закудахтал. - Мог бы по
крайней мере подождать, пока она остынет.

Бидж покачала головой:

- Я заберу его с собой и подлечу. Я ведь перед ним в долгу. Пошли,
Дон Жуан.

Попугай, слишком усталый, чтобы взлететь, ухватился когтями за
штанину ее джинсов и вскарабкался по ней, а потом по рукаву на плечо
Бидж. У него не хватило сил даже клюнуть ее или запачкать куртку;
попугай уцепился попрочнее когтями за ткань и спрятал голову под крыло.

Кружка печально посмотрел на него:

- Вот так оно и бывает: однажды является какой-нибудь бедолага,
просит дать ему работу, ты идешь ему навстречу. И что ты получаешь? В
следующий раз, когда мне понадобится помощник, я найду его по объявлению
в газете.

Ожоги на животе попугая были поверхностными и небольшими. Бидж
подозревала, что урон нанесен скорее тщеславию попугая, да и тот, к
сожалению, оказался незначительным.

- Как ты думаешь, летать ты можешь? Попугай растопырил крылья,
заморгал от боли, пролетел над столом и снова устроился на прежнем
месте.

- И не думаешь ли ты, что впредь тебе следует держаться подальше от
птиц-огнепоклонников?

Его глаза загорелись. Попугай яростно захлопал крыльями и
проскрежетал:

- О-о-о! Бидж сдалась:

- Кружка прав. Хотя бы дождись, пока она остынет. - Она принялась
накладывать мазь на ожоги на животе птицы.

За дверью затявкал Хорват. Бидж поставила баночку с мазью на стол и
вышла из коттеджа, чтобы успокоить волчонка.

Тот смотрел на небо, задрав хвост, оскалив зубы и рыча. С юга
приближалась большая стая химер, впереди летел предводитель.

На химерах сидели всадники.

Бидж быстро повернулась к попугаю:

- Мне нужна твоя помощь, и быстро. Расплачусь я с тобой потом. Найди
Кружку или Брандала. Скажи вот что: Моргана с... - она прищурилась,
пересчитывая химер, - с тридцатью воинами появилась у коттеджа Бидж.

Бидж посадила попугая на окно.

- Скажи об этом и Филдсу, если увидишь его. И еще: передай им, чтобы
они забрали белую столешницу и использовали ее, если мне не удастся. -
Она хотела объяснить более подробно, но время было слишком дорого. -
Отправляйся. Отправляйся быстро.

Попугай спрыгнул в траву за окном и шустро поковылял прочь. Минутой
позже Бидж увидела яркие перья, мелькнувшие в тридцати метрах от дома:
попугай полетел выполнять поручение.

Бидж распахнула дверь:

- Дафни! Ну-ка быстро наружу!

Кошка-цветочница метнулась в кусты и быстро замаскировалась. Хорват
заскулил и, склонив голову набок, принялся высматривать ее там.

Бидж швырнула в него комком грязи, ненавидя себя за это.

- Убирайся! Пойди найди Гредию! - Хорват оскорбление посмотрел на нее
и убежал.

Бидж снова метнулась в дом и забросила Книгу Странных Путей на
стропило: никакого другого места, где книгу не нашли бы сразу, она
придумать не могла. Потом Бидж наполнила шприц раствором Т-61, снова
закрыла бутылочку и сунула то и другое в карман. Это было не ахти какое
оружие - для человека доза уж, во всяком случае, не оказалась бы
смертельна, - но, может быть, с его помощью удастся сблефовать; ее
противники наверняка ничего подобного не ожидают.

Бидж сжала в руке ловилку и спокойно вышла за дверь, смутно осознавая
всю абсурдность ситуации: она отправлялась на битву в белом халате.
Спохватившись, она старательно счистила с халата приставшие к нему перья
попугая, потом повернула ключ в старинном железном замке - она никогда
раньше им не пользовалась - и забросила его так далеко в кусты, как
только смогла.

Предводитель летел впереди, и химера, на которой он летел, была Фран.
Бидж грустно покачала головой:

- Ох, Фран... Ты привела их сюда? Химера в ответ гордо замахала
скорпионьим хвостом. Моргана, прилетевшая на второй химере, встала перед
Бидж, гордо выпрямившись. На этот раз она была вооружена всего двумя
кинжалами, но зато сжимала в руке сверкающий острый меч. Изогнутый рог
по-прежнему висел у нее на поясе.

- Приятно снова увидеться, - проговорила она, улыбаясь. Поводья
химеры свободно свисали у нее с запястья; Моргана беспокойно терла руку
об руку, словно моя их. - Насколько я знаю, у тебя есть книга, которая
мне нужна. - Она говорила мягко, почти в академическом тоне.

- Это ошибка. Я знаю, в какой библиотеке она хранится; у меня ее нет.

- Библиотечная книга мне... недоступна. Поверь, я пыталась ее
достать. - Моргана все еще улыбалась, но ее руки ни на секунду не
оставались в покое. - Странно, как сотрудники библиотек чинят
препятствия читателям.

- Библиотекари пытаются предотвратить воровство. - Голос Бидж
прозвучал слишком громко. Губы Морганы скривились.

- О, пожалуйста, не нужно нервничать. Я ведь просто хочу
позаимствовать книгу.

- У меня ее нет.

С химеры позади Морганы соскользнула Фиона:

- Неправда, есть. Бидж ощутила дурноту.

- Ты сказала, что проверишь по книге вечером, а вечером ты вернулась
к себе на Перекресток. - Фиона попыталась сыграть на дружеских чувствах:
- И ты же знаешь: она нужна мне для важного дела.

- И ты знаешь: она явилась сюда, чтобы убить меня, - твердо ответила
ей Бидж.

- Это ошибка. Воины нужны Моргане только потому, что ей угрожают, ее
изгнали, иначе ей не выжить...

Фиона умолкла, в первый раз как следует присмотревшись к лицам мужчин
и женщин, окруживших их. Выражение их было куда более угрожающим, чем те
топоры и мечи, которыми они были вооружены.

Моргана сделала шаг вперед, все еще сжимая поводья химеры:

- Мы знаем, что книга у тебя.

- Она вам не достанется, - только и ответила Бидж. Фиона жалобно
спросила Моргану:

- Ведь правда же, что воины нужны тебе только для охраны?

Моргана не обратила на нее внимания.

- Мы все равно найдем ее. Будет лучше, если ты сама отдашь книгу.

Бидж лихорадочно думала, что бы еще такое сказать, чтобы задержать
Моргану.

- Книга не поможет тебе, если все дороги будут закрыты.

Та улыбнулась: