Чтение 72–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

говорить ей было больно. - Он кинулся сверху, со скалы. - Хемера
заморгала и отвернулась от Бидж. - Его мне тоже следовало убить.

- Ты ничего не могла поделать, - ласково сказала ей Полита - Никто
тебя не винит. - Предводительница кентавров повернулась к Бидж и
произнесла официальным тоном: - Доктор, мы постарались обработать рану
Хемеры, как ты нас учила.

Кентавры переглянулись; в этом-то и была причина их нервозности.
Грудь Хемеры была туго перебинтована, из-под повязки выглядывали белые
стерильные салфетки; чтобы предотвратить шок, человеческий торс девушки
Полита закутала в одеяло.

- Хорошая работа, - похвалила Бидж, осторожно снимая повязку. -
Кто?..

- Я, - ответила Хрисея, опасливо глянув на Политу. Кассандра с
возмущением отвернулась.

- А потом Хрисея сказала мне, и мы привезли Хемеру к доктору Воган
для... - Полита споткнулась на непривычном слове, которое она слышала на
занятиях по первой помощи, - для выяснения прогноза.

- Все правильно. - Бидж вернулась в коттедж, натянула хирургические
перчатки и белый халат (скорее, правда, как символ ее профессии), взяла
поднос с инструментами и снова подошла к Хемере. Веко у нее начало
дергаться.

Бидж опустилась рядом с волокушей на колени и принялась выслушивать
стетоскопом легкие Хемеры. К ее облегчению, ни хрипов, ни свиста она не
услышала. Она сняла стерильные салфетки, выбрала с подноса с
инструментами изогнутый гемостат и стала осторожно прощупывать рану.
Хемера, несмотря на все свои усилия, не смогла не поморщиться.

- Стенка грудной клетки не рассечена насквозь.

- Что это значит? - Полита, сложив руки на груди, смотрела на Бидж
озабоченно, но сурово.

- Это означает, что большой опасности возникновения нагноения нет и
что сравнительно легкого хирургического вмешательства будет достаточно.
Я могу зашить рану под наркозом, через несколько дней Хемера сможет
ходить, а дней через десять - и носить грузы.

Полита спросила, ничем не выдавая своих чувств:

- А что будет в течение ближайшей недели? Бидж напряглась.

- Через пять дней она будет в состоянии делать дальние переходы - при
условии, что это не потребует чрезвычайного напряжения вроде преодоления
горных круч. Через три дня она будет в силах ходить и пастись
самостоятельно. Через два дня она будет в полном сознании. - Бидж
неохотно добавила: - Первый день она будет в полубессознательном
состоянии и еще один день будет нуждаться в особом уходе.

Полита кивнула; ее глаза были полны сострадания и печали.

- Я так и думала. - Хемера судорожно втянула воздух, и это заставило
ее поморщиться от боли. Полита низко склонилась к девушке-кентавру и
стала гладить ее волосы. Хемера, дрожа и стараясь не застонать,
прижалась щекой к ее руке.

Полита отняла руку:

- У тебя есть лекарство, доктор. Убей ее сейчас. В мертвой тишине
Бидж решительно ответила:

- Я этого не сделаю.

- Доктор Воган, у нас нет выбора. Мы завтра уходим на юг. - Хемера
поправится через пять дней.

- Пять дней ждать мы не можем. Чтобы прокормиться, мы должны уйти на
юг. Ты должна убить ее, Бидж, или это придется сделать мне; было бы
жестоко просто оставить ее умирать. - Полита рассуждала со всей
доступной ей убедительностью. - Это тяжело, Бидж, но таковы наши обычаи.
Мы все вместе отправляемся на юг...

- Мне нет до этого дела.

Полита подняла брови: голос Бидж прозвучал слишком громко.

- Это не твой выбор, доктор. Хемера принадлежит к моему народу...

- Она также моя пациентка.

- Разве ветеринары никогда не убивают своих пациентов по требованию
клиента? Разве ты этого не делала? Бидж решительно помотала головой:

- Только не с разумными видами. Применительно к мыслящему существу -
никогда. - Она вспомнила о Хорвате и поняла, что лжет.

- Мне приходилось обрекать мыслящие существа на смерть, - спокойно
ответила Полита. - Я выбираю тех, кто должен умереть. Это обязанность
Каррона, Бидж. То, что я делаю это, важно для моего народа...

- Ты хочешь кого-то убить? - Бидж загородила собой Хемеру. - Убей
меня. Убей прямо сейчас. Лягни меня в голову, я умру от кровоизлияния в
мозг. Убей меня, потом Хемеру.

Все кентавры, включая Хрисею, не сводили с Политы глаз. Бидж
продолжала:

- Я могу спасти ее, Полита. Пожалуйста, поверь: это так. Просто
избавиться от нее, как это делают люди со своими домашними любимцами...

- Она не домашний любимец, Бидж, и я никогда не смогла бы "избавиться
от нее". Мое решение продиктовано не ленью или равнодушием, ты же знаешь
это.

- Хорошо, я знаю это. Считай ее умершей; оставь ее умирать здесь. -
Бидж тяжело дышала. - Если она полностью не выздоровеет, я убью ее сама.

- Ты обещаешь?

- Да, я обещаю.

- И это будет безболезненно?

- Да. Только до этого не дойдет. - Бидж снова поймала себя на том,
что говорит слишком громко, но ничего с собой не могла поделать. - Я ее
прооперирую, она поправится и потом догонит вас. Если я ошибаюсь, я убью
ее, обещаю. - Бидж сделала глубокий вдох. - Если я нарушу свое обещание,
вернись и затопчи меня до смерти.

Полита долго молча смотрела на нее, потом обернулась к остальным и
сказала:

- Мы уходим на юг - без Хемеры. Если она нас не догонит, я ненадолго
вернусь. Спасибо всем вам за то добро, которое вы сделали Хемере. - Она
медленно потрусила с холма, и остальные двинулись следом; последней шла,
часто оборачиваясь, Хрисея. Только Кассандра задержалась около волокуши
с Хемерой.

- Почему нам приходится все время бороться друг с другом? -
пробормотала Бидж.

- Потому что перемены даются нам трудно, и Полита только учится
приспосабливаться к ним.

- Недостаточно быстро. Она ведь хотела позволить Хемере умереть.

Кассандра опустила руку на плечо Бидж, и та оказалась пригвождена к
месту.

- Послушай. Я скажу, что думаю. - Она взглянула вслед удаляющейся
Полите и лукаво улыбнулась. - Хоть мои слова и не всегда нравятся.
Полита оплакивает своего Несиоса, и это хорошо, потому что так и должно
быть. Он любил ее, как никто из нашего народа никогда не любил, и это
тоже хорошо, потому что она того заслуживает. Полита думает, что Несиос
был самым лучшим вождем, какой только когда-нибудь был у кентавров, - и
это плохо, потому что это не так. Лучшим вождем является она сама.

Благодаря ей и тебе мы научились заботиться о своем здоровье и лечить
мелкие болячки. Мы теперь уже не с такой готовностью убиваем друг друга;
мы становимся мудрее благодаря опыту остающихся в живых старых
кентавров. - Кассандра посмотрела на Хрисею, которая все оглядывалась
назад. - Не все из нас еще это понимают, но это так. Политу наш народ
будет помнить всегда.

Бидж высвободилась из-под ее руки:

- Так что: стоит ей разгневаться, я должна поднимать руки кверху?

- Нет. - Кассандра наклонилась и заглянула в лицо Бидж. - Когда она
отдаст приказ и потом передумает, прислушавшись к твоим доводам, просто
следует отдать должное ее величию.

Бидж резко повернулась и ушла в дом. захлопнув за собой дверь. Лори с
непременной сигаретой подняла глаза от книги.

- С тобой все в порядке?

- Теперь я понимаю, почему лошадей пристреливают.

- Бидж, да ты же плачешь!..

- Открой дверь и принимайся мыться перед операцией. Лори умолкла и
начала мыться.

***

Операция была бы нетрудной для хирурга, будь пациентом человек, и для
ветеринара, если бы лечить приходилось лошадь.

Хемера лежала на боку на самом большом одеяле, какое только нашлось у
Бидж; одеяло пришлось расстелить прямо на снегу у порога дома. Бидж
лежала рядом с Хемерой в позе автомеханика, отсоединяющего карбюратор,
бетадином и спиртом дезинфицируя кожу вокруг раны.

Лори вынесла из коттеджа анестезиологический аппарат и воткнула опору
прямо в землю.

- Всегда обожала делать все на живую нитку. До чего же здорово:
современная хирургия в походных условиях... Еще немного, и мы начнем
метать в пациентов скальпели через всю лужайку...

Хемера бросила на нее боязливый взгляд; как у испуганной лошади, ее
глаза выкатились, стали видны белки. Она явно была в шоке, но прекрасно
понимала все, что слышала. Лори похлопала ее по руке.

- Не трусь. Мы свое дело знаем, Бидж прекрасный хирург, так что с
тобой все будет в порядке. - Она ввела катетер в вену, бормоча себе под
нос: - Господи, до чего же я ненавижу работать с пациентами, которые
умеют разговаривать.

Обложить операционное поле простынями было трудно, но возможно. Бидж
закрепила простыню на шее Хемеры и предупредила ту, чтобы она не