Чтение 79–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

выходные. Ничего страшного, я сама выкручусь. - Фрида изумленно
огляделась: все вокруг выглядело таким обыкновенным, таким далеким от
драматизма, таким легким... Одна или две битвы, сказала она себе,
позволяют видеть любой кризис в должной перспективе. Любой кризис, кроме
одного. - Роланд...

- Да. - Бидж почувствовала укол жалости. Она знала, что значит такое
прощание, она видела выражение лица Лори и тень тех же чувств на лице
Харриет Винтерфар достаточно часто, чтобы понять Фриду.

- Скажи ему, что я... Он должен знать - я... - Фрида выпрямилась и
сказала отчетливо, старательно выбирая слова: - Скажи, что я люблю его -
за благородное сердце, за мужество - и всегда буду скучать по нему.

- Я обязательно это ему передам. - Бидж огляделась и заметила, что
картины и фотографии на стенах были изображениями животных и дикой
природы - семейные портреты отсутствовали. Это помогло ей принять
окончательное решение.

- И ты сама скажешь ему это, когда вы увидитесь. Фрида бросила на нее
потрясенный взгляд.

- Но он же не может посетить меня... - прошептала она.

- Не может, - признала Бидж. - Он король, он будет слишком занят. Ты
же знаешь, сколько у него сейчас дел.

Фрида невольно улыбнулась. Роланд отправил Оливера и других молодых
грифонов на поиски уцелевших яиц дронтов с наказом высидеть их и
заботливо ухаживать за птенцами, когда те вылупятся. К их чести, ни один
из слетков не отказался.

- Я тоже буду занята, - продолжала Бидж. - На Перекрестке появятся
новые виды, новые хищники и жертвы; вероятно, многие животные
пострадают, пока жизнь войдет в свою колею. К тому же мне понадобится
время на воспитание Лорел. Поэтому будет нужен кто-то, кто сможет
оказывать ветеринарную помощь под Знаком Исцеления, пока я буду
отсутствовать, кто-то, кто сможет ездить в город за медикаментами...

- Не может быть!.. - Фрида затрясла головой, внезапно задохнувшись. -
Ты же не можешь!..

- Если ты возьмешься за эту работу, - Бидж пыталась вспомнить слова
Конфетки, - тебе придется обходиться без телефона, телевизора,
видеофильмов. Может быть, от генератора и будет работать твой компьютер,
но топлива у нас не очень много... И ты не сможешь рассказать друзьям и
родным, где работаешь, а плату ты будешь получать золотыми монетами...

Фрида кинулась к Бидж и обняла так крепко, что той стало трудно
дышать. Девушка громко смеялась, снова став красавицей.

- Меня все это не остановит. - Она отстранилась и покачала головой,
все еще не в силах поверить в сделанное ей предложение. - Я на все
готова ради такого!

Бидж кивнула с некоторым опасением: к энтузиазму Фриды еще нужно
будет привыкнуть.

- Хорошо. Я пришлю тебе приглашение перед твоим получением диплома.

***

У ветеринарного колледжа Бидж остановилась ненадолго. Конфетки не
было; она оставила записку в его ящике и передала через секретаршу
информацию на случай, если он позвонит. Секретарша сообщила ей, правда,
что доктор Доббс в отпуске и уехал куда-то на Западное побережье. Бидж
терпеливо ответила:

- Я знаю. Поверьте, ему очень нужно получить это сообщение.

Она смотрела на коридоры, по которым проходила, и, как всегда,
находила их унылыми и негостеприимными, но, к своему удивлению, больше
не чувствовала, что они на нее давят.

Когда Бидж вернулась в вестибюль, навстречу ей поднялась Харриет
Винтерфар.

- Я готова. - У нее был туго набитый портфель, из которого
выглядывали одежда, книги и - что позабавило Бидж - небрежно завернутая
бутылка белого вина.

Когда они выходили, мимо, чуть не задев их, молча и быстро прошел
Мэтт. Оказавшаяся позади него Валерия прямо взглянула Бидж в лицо и
сказала:

- Спасибо за ту сумасшедшую практику.

- На здоровье. Надеюсь, ты нашла ее полезной. Валерия улыбнулась
широкой счастливой улыбкой.

- Ни за что не хотела бы ее пропустить. Жаль только, что никому
нельзя рассказать.

- Чем собираешься заняться потом?

- У нас амбулаторная практика. По крупным животным. Погоди, ты хочешь
сказать - после окончания? - Бидж кивнула. - Понятия не имею. Посмотрим,
что подвернется.

- Романтика, - пропел веселый голос, - приключения. - Рядом с
Валерией появился Коди и, к изумлению Бидж, обнял девушку за талию.

Валерия поцеловала его и повернулась к Бидж:

- Что-нибудь не так?

Бидж сообразила, какое выражение, должно быть, появилось на ее лице:
в этой части Виргинии не всегда благосклонно смотрели на пары,
различающиеся по расовому признаку. Она поспешно сказала:

- Да нет. Просто, хоть я и работала с вами, я не подозревала о ваших
близких отношениях.

- А тогда их и не было, - жизнерадостно сообщил Коди. - Но нам
пришлось пообщаться, ну, так чего же?

- Так что же, - поправила его Валерия, нахмурившись, и снова
поцеловала. - Похоже, я сошла с ума.

- Факт. И еще я не пойму, как у нас находится на это время. - Коди
взглянул на часы. - На самом деле времени у нас нет.

Валерия убежала, Коди задержался в дверях.

- Это правда - то, что говорили вы с Конфеткой? Что Перекресток
излечивает вирусные заболевания и даже, может быть, наследственные?

Бидж кивнула.

- По крайней мере некоторые. И плюс к тому эффект поля, хотя вне
Перекрестка он не всегда сохраняется. Это очень трудно объяснить.

Коди кинул быстрый взгляд на свою правую ногу и улыбнулся Бидж.

- Ну конечно. Это и должно быть очень трудно объяснить. - Он помахал
ей рукой и догнал Валерию; его рука обняла ее, не прошли они и
нескольких шагов. Бидж задумчиво смотрела им вслед.

***

Бидж казалось, что последнюю часть поездки она совершила
зажмурившись. Она медленно подъехала к тротуару и выключила двигатель,
стараясь оттянуть время.

- Хочешь, чтобы я снова подождал тебя здесь с Лорел? - спросил
Диведд. По его голосу было ясно, что на этот раз он предпочел бы пойти с
Бидж. Харриет подняла глаза от своей книги.

- Я захвачу ее с собой. Пойдем, золотко. - Бидж сняла Лорел с ее
сиденья, снова поразившись тому, как быстро малышка растет. Бидж надела
на нее кожаные башмачки, набив в носки прокладки, и повела за собой;
девочка, наполовину прыгая, наполовину танцуя, вошла следом за Бидж в
дом.

Вилли уже уехал, благодарение Богу. Стефан был погружен в учебник
органической химии, хотя уши его подергивались в такт громко орущему
радио: студенческая станция передавала музыку из бродвейских спектаклей.
Когда Бидж вошла, он подскочил на месте и страстно ее поцеловал.

Она быстро чмокнула его в ответ.

- Стефан, нам нужно поговорить.

- Не сразу. Дай мне полюбоваться на мою красавицу девочку. - Он
протянул руки к Лорел. Малышка неожиданно засмущалась, обхватила ногу
Бидж и уткнулась в нее лицом.

- Лорел Стефания, так не годится. - Бидж, к собственному изумлению,
обнаружила, что говорит совсем как ее мать. - Ну-ка, повернись и
поздоровайся. - Под влиянием внезапного озарения она добавила: - Видишь,
какие у него ноги?

Стефан, когда занимался, снимал обувь. Глаза Лорел расширились, когда
она увидела его копыта; девочка быстро подбежала к Стефану, издавая
нечленораздельные звуки со скоростью пулемета. Тот подхватил ее на руки
и поцеловал, шепча на ушко ласковые слова.

Когда он наконец взглянул на Бидж, та спросила:

- Когда она начнет разговаривать?

- Очень скоро. Через несколько недель.

- А читать?

- После того как начнет говорить - как только ты ее научишь.

- И сколько времени пройдет, прежде чем она станет взрослой? - Бидж
никогда раньше не думала, что почувствует себя обманутой. Стефан
старательно избегал смотреть ей в глаза. - Ты мог бы предупредить меня.

- Я пытался. - Он все еще не поднимал глаз. - Сначала. Я говорил
тебе, что ты можешь счесть меня слишком молодым. Но ведь ты ветеринар, и
я решил, что ты знаешь, и... Ох, Бидж, ты так была мне нужна!

- Ты тоже был нужен мне, - ответила Бидж. - Если бы я знала, что тебе
всего пять лет... Стефан, сколько времени она еще будет ребенком? Как
быстро она станет взрослой и покинет меня?

- Через два года она будет взрослой. Через три она захочет найти себе
пару. Бидж, любимая, я не знал, что это причинит тебе боль.

- Я тоже не знала. - Она добавила дрожащим голосом: - И я хотела бы,
чтобы ты перестал называть меня так, хоть я и люблю тебя.

Он растерянно посмотрел на нее. Лорел, недовольная тем, что на нее
перестали обращать внимание, заколотила по плечу Стефана кулачками. Он