Чтение 48–й страницы книги ~Война Иллеарта~

Поэтому на рассвете девятого дня миссия спустилась через Землепровал,
пользуясь конной тропой, которую проделали Старые Лорды в громадном утесе,
и устремились на восток через заросшие травой холмы по направлению к
главной дороге великанов через Сарангрейвскую Зыбь.

Воздух здесь был теплее и плотнее, чем над Землепровалом. Дышалось
так, будто в нем были намешаны какие-то призрачные волокна, которые,
казалось, оставляли что-то в легких после выдоха.

Затем среди травы стали появляться низкие искореженные кусты. А сама
трава стала длиннее и сочнее. Время от времени под копытами ранихинов
брызгались отдельные скрытые в траве небольшие ручейки. Вскоре появились
искривленные, с наростами и лишайниками, деревья, растопырившие заросшие
мхом ветви. Они становились все гуще и гуще по мере того как миссия
продвигалась вглубь Сарангрейвской Зыби. Иногда всадники проезжали по
травянистым аллеям, которые обычно лежали между двумя стоячими омутами или
уходили под углом куда-то дальше к северу, в джунгли, уже казавшиеся
непроходимыми. Ранихины перешли на более медленный и осторожный шаг.
Внезапно они обнаружили, что продвигаются уже через доходящую им почти до
груди "слоновую траву".

Когда всадники оглянулись, они не смогли увидеть никакого следа
дороги великанов. Зыбь захлопнулась за ними как челюсти.

Но Стражи Крови знали, что такой и была дорога через Сарангрейвскую
Зыбь. Видна была только тропа вперед. Ранихины двигались дальше, пробивая
своими широкими грудями дорогу через траву.

По мере углубления в джунгли дорога великанов становилась все уже,
так что они могли ехать не более чем по трое в ряд - каждый Лорд был
прикрыт с флангов Стражами Крови. Но слоновая трава вскоре отступила,
позволяя им двигаться с большей скоростью.

Их продвижение сопровождалось шумами. Они растревожили Зыбь; когда
они двигались, по обеим сторонам вокруг них возникали волны пробуждения
различных обитателей Сарангрейва и раздавались разнообразные звуки. Птицы
и обезьяны тараторили, мелкие мохнатые животные хохотали подобно гиенам,
выскакивали из травы перед ними и уносились прочь; а когда джунгли
уступили темным тухлым лужам и медленным ручейкам, водные птицы с радужным
оперением с шумом взмывали вокруг них в воздух; бледные, отдаленно
напоминающие человека фигуры устремлялись прочь и скрывались под рябью
вод.

Все утро миссия продвигалась по извилистой тропе, которую проложили
великаны в очень давние времена. Никакой явной опасности не было, но
ранихины все-таки были настороженными. Когда всадники остановились около
небольшого озерца для отдыха и еды, лошади их стали еще более
беспокойными. Некоторые из них издавали тихое сопение; уши их были
встревожено подняты, судорожно поворачивались в разных направлениях и
почти трепетали. Один из них - самый молодой жеребец, который нес Стража
Крови Тулла - неритмично бил копытом. Лорды и Стража Крови удвоили
внимательность, продолжая дальше следовать по дороге великанов.

Они прошли еще только две лиги, когда Силл позвал других Стражей
Крови посмотреть на Лорда Гирима.

К лицу Лорда прилила кровь, будто у него был жар. Пот катился по
щекам, он хрипло дышал и почти ловил ртом воздух. Глаза его блестели. Но и
не только он - Лорд Шетра тоже покраснела и тяжело дышала.

Затем даже Стражи Крови обнаружили, что им трудно дышать. Воздух как
бы распух. Он сопротивлялся вдыханию в легкие, а там вцеплялся в них
вязкими пальцами, как захват зыбучих песков.

Самочувствие быстро ухудшалось.

Неожиданно все шумы Зыби стихли, установилась полная тишина.

Это было именно так, как рассказывал Лорд Каллендрилл.

Но тогда в упряжке Лорда Аматин был не ранихин. Доверившись великим
лошадям, миссия продолжали свой путь.

Всадники двигались медленно. Ранихины шли с напряженно вытянутыми
вперед головами, уши настороже, ноздри раздуты. Они вспотели, хотя воздух
не был теплым.

Так они покрыли еще несколько сотен ярдов - с усилием преодолевая
прохождение через неподатливый сопротивляющийся воздух и тишину. После
этого джунгли с обеих сторон пропали. Дорога великанов шла по длинному
травянистому гребню, подобному плотине, между двумя тихими прудами. Один
из них был голубым и чистым, отражая небо и послеполуденное солнце, а
другой был темным и заросшим.

Миссия была на середине этого гребня, когда возник звук.

Сначала он был тихим, жалобным и слабым, как стон умирающего.
Казалось, что он идет из темного пруда. Он вынудил всадников замереть на
месте. И пока они прислушивались к нему, он медленно нарастал. Нарастала
напряженность вокруг и громкость этого звука - он стал ревущим воплем,
эхом отразился в обоих прудах. И продолжал расти, все выше и громче. Лорды
закричали вместе, стараясь перекрыть его: "Меленкурион абафа! Дьюрок минас
милл кабаал!" Но их едва было слышно.

И тогда молодой ранихин, несущий Тулла, вышел из-под контроля. Он в
страхе заскулил, закружился и бросился к голубому пруду. Когда он дернулся
с места, Тулл спрыгнул для безопасности в траву.

Ранихин по грудь грохнулся в воду. И сразу же издал пронзительный
крик боли, который почти сравнился с воем, раздававшимся в воздухе.
Неистово брыкаясь, он выбрался из пруда и помчался на запад, обратно по
дороге великанов.

Вой резко стал более высокого тона.

Другие ранихины тоже не выдержали и побежали. Они вставали на дыбы,
вертелись волчком, затем тяжело поскакали вслед за своим умчавшимся
собратом. Рывок коня сбросил Лорда Гирима, и он спасся от падения в темный
пруд только ударом посоха. Лорд Шетра сразу же соскочила и присоединилась
к нему. Силл, Серрин и Корик также спешились. Спрыгнув, Корик велел другим
Стражам Крови охранять ранихинов.

Ранник и его товарищи крепко держались на своих лошадях. Ранихины
следовали за раненым жеребцом. Пока они мчались, завывание позади них
слабело, и воздух становился не таким плотным. Но еще какое расстояние
Стражи Крови не могли управлять своими лошадьми. Ранихины помчались
уходящей в сторону тропой, которая была неизвестной; Стражи Крови поняли,
что они потеряли дорогу великанов.

Затем первый из бежавших ранихинов, миновав холм, попал неожиданно в
трясину. Но остальные великие лошади успели остановиться в безопасности.
Стражи Крови спешились и достали из своих вьюков веревки из клинго. К тому
времени когда Корик, Серрин, Силл, Тулл и Лорды догнали их, ранихины были
заняты тем, что вытягивали из трясины своего собрата, попавшего в ловушку.

Видя, что остальные ранихины невредимы, Лорды обратили свое внимание
к тому жеребцу, который прыгнул в пруд. Он стоял в стороне, лязгая зубами,
конвульсивно дергая из стороны в сторону головой. Все его тело на
конечностях и на животе было покрыто волдырями и болячками, кровь
струилась из ран. Сквозь некоторые из них были видны кости. Несмотря на то
что испуг в его глазах уже прошел, он выл от боли.

Лорды были глубоко взволнованы. В глазах Гирима были слезы, а Шетра
горько проклинала все. Но они ничего не могли сделать. Они не были
ранихийцами. И они не могли найти здесь аманибхавам, эту всемогущую траву
с желтыми цветами, которая исцеляет лошадей, но людей доводит до безумия.
Они могли только зажать уши, чтобы не слышать его муки, и старались
решить, каким курсом миссия должна следовать дальше.

Вскоре все остальные ранихины были в безопасности и на твердой почве.
Они легко стряхнули грязь от трясины, но не могли таким же способом
избавиться от стыда за свою панику. Глаза их показывали, что они
чувствовали, что опозорились.

Но когда они услышали, как воет израненный брат, они насторожили уши.
Они затоптались на месте и стали подталкивать друг друга. Затем медленно
самый старший из них подошел к коню Тулла. С минуту они общались, нос к
носу. Несколько раз молодой ранихин кивнул головой.

Затем старший ранихин встал на дыбы; он высоко вытянулся, исполняя
древний жест выражения уважения ранихинов. И когда он опускался, сильно
ударил по голове своего раненого брата обоими копытами. Молодой конь
содрогнулся от сильного удара и упал замертво.

Остальные ранихины наблюдали в молчании. Когда их старший отвернулся
от павшего коня, они ржанием выразили свое одобрение и тихую печаль.

Стражи Крови тоже по-своему не остались бесчувственны. Но Высокий
Лорд Елена возложила миссию к великанам именно на них. Корик сказал
Лордам:

- Мы должны все же идти. Наша миссия требует этого от нас. Тулл может
ехать вместе с Доаром.

- Нет! - воскликнула Лорд Шетра. - Мы не возьмем ранихинов снова
вглубь Сарангрейвской Зыби. - А Лорд Гирим сказал: - Друг Корик, ты,
конечно же, столько же, сколько и мы, знаешь о той силе, которая запрещает
нам пересекать Зыбь. Ты, конечно, знаешь, что для того чтобы остановить
нас, эта сила должна нас сначала увидеть. Она должна нас почувствовать,
чтобы знать, где мы находимся.

Корик кивнул.

- И ты также должен знать, что почувствовать присутствие человека -
не такое легкое дело. Мы всего лишь обычные живые существа среди множества
других в Сарангрейвской Зыби. Но ранихины - не обычные. Они сильнее нас -
и сила жизни горит в них куда заметнее. Их присутствие здесь обнаружить
легче, чем наше. Возможно, что сила, действующая против нас, обнаруживает
как раз именно их присутствие. Презирающий достаточно мудр для такой
стратегии. По этой причине мы должны продолжать нашу миссию без ранихинов.

- Наша миссия нуждается в их скорости, - сказал Корик. - У нас
недостаточно времени, чтобы идти пешком.

- Я знаю, - вздохнул Гирим. - Если все будет благополучно, это
путешествие займет по меньшей мере один лунный месяц. Но путешествие
верхом вокруг Сарангрейвской Зыби будет еще более долгим.