Чтение 66–й страницы книги ~Война Иллеарта~

Солнце стояло в зените, под чистым небом море было ярким,
ослепительно блистающим, и с края утеса были видны волны, создававшие
приглушенный грохот на пирсе и пристанях Горести.

Здесь, подобно устрице в раковине, в утесе был вырублен город
великанов. Все их дома и коридоры, все их входы и зубчатые стены были
вырублены из скал побережья. И это было великолепно. Город имел несколько
площадок, где последние пять сотен великанов могли собираться на их Советы
и для рассказывания историй, на изложение которых требовались дни; здесь
были доки для восьми из десяти огромных кораблей великанов; домов и очагов
здесь было достаточно для всех оставшихся Бездомных.

Не было здесь, однако, признаков обитаемости. Задняя окраина Горести,
окраина, обращенная к земле, выглядела заброшенной. Над ней иногда
пронзительно кричали чайки, и внизу шумело море. Но город не проявлял
признаков жизни.

Однако Коуэркри был выстроен лицом к морю. Стражи Крови все еще
надеялись найти великанов там.

Затем Вэйл спустился с маяка. Он сказал, обращаясь как бы только к
Лорду Гириму: "Один великан здесь". Он указал на купол башни, резко кивнув
головой. "Она мертва". Спустя момент он добавил: "Она была убита. Ее лицо
и макушка разбиты. Мозг удален".

Все Стражи Крови посмотрели на Лорда Гирима. Он глядел на Вэйла
широко раскрытыми покрасневшими глазами. Его худое лицо было искажено. Изо
рта донесся неясный звук, похожий на рычание. Суставы пальцев, державших
посох, побелели. Без слов он повернулся и пошел вниз, по направлению к
главному входу в Горесть.

Тогда Корик дал свои распоряжения. Из одиннадцати Стражей Крови
Вэйла, Доара, Шалла и двух других он оставил у маяка - наблюдать и
предупредить, если необходимо, и довести миссию до конца, если остальные
погибнут. Троих он отправил в северном направлении, обследовать Коуэркри с
того конца. А с Туллом и Силлом он последовал за Лордом Гиримом. Эти трое
нагнали Лорда еще далеко до главного южного входа городка. Вместе,
вчетвером, они пробрались в Горесть с южной стороны.

Вход, который они выбрали, представлял собой туннель, ведущий,
постепенно снижаясь, прямо через утес. Они следовали по нему вперед до
конца, где туннель выходил к открытой стене, нависшей над морем. С этой
обзорной точки они смогли рассмотреть большую часть обращенной к морю
стороны городской скалы. Стены крепости, подобные той, на которой они
стояли, попеременно выступали, отходя от наклонной поверхности скалы, на
несколько уровней ниже них, придавая лицу города вид громадной лестницы.
Они могли заглянуть за многие выступы; почти весь город раскинулся перед
ними, кроме северной оконечности, скрытой за выступом скалы. Внизу, на
уровне моря, прямо на юг от этого выступа, была широкая пристань между
двумя длинными каменными пирсами. Пристань и пирсы были пустынны. Никого
не было на крепостных валах. Не считая шума моря, город был погружен в
молчание.

Но когда Лорд Гирим открыл высокую каменную дверь, ведущую в чье-то
жилище, и вошел в помещение по другую сторону этой двери, он нашел двух
великанов, лежащих холодными в лужах засохшей крови. У черепов их обоих
отсутствовала лобовая часть и они были опустошены, мозг их был полностью
удален. В следующем жилище было еще три великана, и в следующем жилище -
еще три, один из них был ребенком - все мертвые. Они лежали в лужах крови,
и кровь была разбрызгана кругом, как будто кто-то шлепал через лужи, пока
они были еще свежими. Все, включая ребенка, были убиты, убийца пробил им
головы.

Но они еще не начали разлагаться. Они недолго были мертвы - не более
трех дней.

- Три дня, - сказал Корик.

И Лорд Гирим горько подтвердил:

- Три дня.

Они отправились на поиски. Они заглядывали в каждое помещение по всей
линии крепостной стены до тех пор, пока не оказались непосредственно над
пристанью. В каждом жилище они обнаруживали одного или двух или трех
великанов, все были убиты таким же образом. И никто из них, кроме младших
детей, не оказывал попытку сопротивления, борьбы. Лишь только лица
некоторых детей были искажены страхом, все же остальные лежали так, будто
были просто убиты там, где они стояли или сидели.

Когда искатели вошли в круглый зал для собраний, они обнаружили, что
он пуст.

И громадная кухня по другую сторону зала тоже оказалась пуста. Угли
печного костра превратились в золу, но кухарки не были убиты здесь. Все
это испугало Лорда Гирима.

Тяжело вздохнув, он сказал:

- Они шли в свои дома умирать! Они знали об опасности и шли в свои
дома ожидать ее. Они не дрались, не спасались бегством, не посылали за
помощью. Меленкурион абафа! Только лишь дети... Что за ужас охватил их?

Стражи Крови не ответили. Они знали, что нет страшнее несчастья, чем
не сопротивляться убийце. Как только они покинул зал, Лорд Гирим открыто
заплакал.

С крепостного вала он и Стражи Крови проникли на нижележащие уровни
Коуэркри. Они воспользовались изогнутой лестницей, которая спускалась
обратно к утесу, а затем дальше, прямо к морю. На следующем уровне они
снова пошли осматривать комнаты. Здесь великаны тоже были мертвы.

Везде было то же самое. Бездомные шли в свои личные жилища умирать.
Затем спешка охватила Стражей Крови и Лорда Гирима. Они начали
поторапливаться. Лорд прыгал по высоким ступенькам, бежал вдоль гранитных
стен, чтобы обследовать помещения. В своих грязных нарядах все четверо
спешили вниз, похожие на полночных воронов, вкушающих историю пролитой
крови и раскроенных черепов.

Когда они прошли уже больше чем наполовину Горести, Корик остановил
их. Он обратил их внимание на изменение воздуха в городке. Но изменение
это было совсем незначительным; через момент он не смог уловить его. Тогда
он побежал в ближайшее помещение, поспешил к одинокому великану, умершему
в одной из задних комнат, и дотронулся до лужи крови.

Этот великан был убит совсем недавно; несколько пятен в застывшей
луже крови были еще влажными. Возможно, убийца был еще в городе, выискивая
свои последние жертвы. Тогда Лорд Гирим прошептал: "Мы должны быстро
достичь самого последнего яруса. Если хоть кто-то из великанов жив, они
должны быть там".

Корик кивнул. Тулл кинулся вперед, разведывая дорогу, а остальные
побежали за ним по ступенькам вниз. На каждом ярусе они останавливались
лишь для того, чтобы найти одного мертвого великана, проверить степень
свежести его крови, и затем снова бежали вниз.

Кровь становилась все более недавней. Двумя ярусами выше пирсов они
нашли ребенка, чье тело еще сохраняло остатки тепла. Следующий ярус они
обследовали более осторожно. И в одной из комнат они обнаружили великана с
кровью, все еще капавшей из рваной раны.

С величайшей осторожностью они достигли последних ступенек. Лестница
выходила на широкое пространство скалы, опору двух пирсов и основание
пристани между ними.

Морской прилив был тихим и спокойным - волны ложились далеко ниже
пристани - но звук моря все же наполнял воздух. Однако отсюда Стражи Крови
и Лорд не могли заглянуть по ту сторону большого выступа утеса,
расположенного севернее пирсов.

Этот выступ и наружный изгиб южной оконечности Коуэркри формировал
небольшую бухту вокруг пристани. Плоское основание города лежало в дневной
тени от утеса, и холодная скала была увлажнена водяной пылью.

Никто не ходил по пирсам или вдоль дорожки, которая пересекала
городок от его южного конца к северному вокруг изгиба утеса кратчайшим
путем. В основании утеса возле дорожки и оснований пирсов было вырублено в
скале множество проходов. Все имели тяжелые каменные двери, чтобы
задерживать море во время приливов, но большинство дверей были открыты.
Они вели в мастерские - высокие комнаты, где великаны делали тросы и
обшивные доски для своих кораблей. Подобно залам для собраний и кухням,
эти помещения были пусты. Но, в отличии от лежащих к западу виноградников
и полей, мастерские не были покинуты внезапно. Все инструменты висели в
своих мешках на стенах, столы и скамьи были убраны после работы; даже полы
были чистыми. Великанам, работавшим здесь, хватило времени, чтобы привести
свои мастерские в порядок до того, как они пошли домой умирать.

Но одна небольшая дверь ближе к южной оконечности рядов пирсов была
крепко закрыта. Лорд Гирим пытался открыть ее, но она не имела ручки, и он
не смог ухватиться за гладкий камень.

Корик и Тулл подступились к ней вместе. Протиснув пальцы в дверную
щель, они дернули за нее. Со скрипом, похожим на приступ удушья, она
распахнулась, пустив неясный свет в небольшую комнату.

Комната эта была пустой, в ней ничего не было, кроме низкой кровати
возле одной из стен. Она не была освещена, и воздух здесь был спертым.

На полу у задней стены сидел великан.

Даже пригнувшись к согнутым ногам, он был так же высок, как Стражи
Крови. Его широко открытые глаза тускло светились.

Он был жив. Тихое дыхание вырывалось из его груди, и тонкая струйка
слюны бежала из угла рта в серую бороду.

Но он не шевельнулся, когда четверо людей вошли в комнатку. Ни
блеска, ни узнавания в его глазах не было.

Лорд Гирим радостно бросился к нему, затем остановился, когда увидел,
что на лице великана было выражение ужаса.

Корик подошел к великану, дотронулся до одной из голых рук, которые
обхватили его колени. Великан не был холодным, он не был еще одним
Хоэркином.

Корик потряс руку великана, но тот не отреагировал. Он сидел,
отрешенно глядя на дверной проем. Корик вопросительно посмотрел на Лорда.