затаиться, пока они не перестанут рыскать по лесу. А потом посмотрим,
может быть, проберемся к ним в город и застанем их врасплох. Дадим им еще
час на поиски и тогда пойдем.
собой банок и принялись завтракать. Лорд Рокстон ничего не ел с утра, если
не считать нескольких плодов, и сейчас с жадностью накинулся на еду. Когда
же завтрак был окончен, мы взяли в обе руки по винтовке и с полными
карманами патронов двинулись на выручку товарищей. Прежде чем выйти из
зарослей, лорд Джон сделал несколько зарубок на кустах, чтобы запомнить, в
какой стороне находится Форт Челленджера, и в случае нужды сразу отыскать
это место. Мы молча пробрались сквозь чащу и вышли на край обрыва,
неподалеку от нашей первой стоянки. Здесь лорд Джон остановился и посвятил
меня в свои планы.
сказал он. - Они нас будут видеть, а мы их нет. Но на открытом месте дело
другое, потому что бегаем мы гораздо быстрее. Следовательно, будем
держаться открытых пространств, покуда это возможно. Вдоль края плато лес
реже, оттуда мы и начнем наступление. Идите не спеша, смотрите в оба и
держите винтовку наготове. И главное, помните: живьем в руки не даваться,
отстреливайтесь до последнего патрона. Вот вам мой последний совет, юноша.
негра, который покуривал трубку, сидя на камнях. Как мне хотелось
окликнуть его и рассказать ему, что с нами случилось! Но это было
рискованно: нас могли услышать. Лесная чаща, казалось, так и кишела
человекообезьянами; их своеобразное пронзительное верещание то и дело
долетало до нашего слуха. Мы бросались в кусты и отлеживались там до тех
пор, пока эти звуки не затихали вдали. Это очень задерживало наше
продвижение вперед, и нам понадобилось по меньшей мере два часа, чтобы
добраться до обезьяньего города. Теперь он был близко - я понял это по той
осторожности, с какой шел лорд Джон. Вот он махнул мне рукой, приказывая
лечь, а сам пополз дальше, но вскоре повернул обратно. Лицо его
подергивалось от волнения.
открывающуюся впереди поляну.
невероятно, что я не знаю, как описать его, чтобы вы поверили мне. Может
быть, нам все же удастся выбраться отсюда живыми; пройдет несколько лет...
я буду по-прежнему сидеть в гостиной клуба "Дикарь" и смотреть в окно на
скучную, не вызывающую сомнений в своей реальности набережную Темзы.."Так
вот, поверю ли тогда я сам, что все это происходило у меня на глазах? Не
покажется ли мне, что это был дикий кошмар, что я принимал горячечные
видения за действительность? Вот почему я хочу записать все как можно
скорее, пока события свежи у меня в памяти, пока хотя бы один человек -
тот, что лежит рядом со мной в сырой траве, сможет подтвердить каждое
написанное здесь слово.
до самого обрыва густой зеленой травой и невысоким папоротником. Эту
поляну полукругом обступали деревья, усаженные в несколько ярусов
странного вида домиками, свитыми из веток и листьев. Представьте себе
грачевник, где вместо гнезд домики, и вы поймете, о чем я говорю. У входов
в них и на ближайших ветках сидели обезьяны - судя по их небольшим
размерам, самки и детеныши обезьяньего племени. Все они с любопытством
следили за тем, что происходило внизу и от чего мы сами не могли отвести
глаз.
этих лохматых рыжих существ. Среди них возвышались настоящие гиганты, и
все они без исключения были омерзительны. Обезьяны держались все вместе,
очевидно, соблюдая какой-то порядок. Перед ними стояло несколько
низкорослых, но очень пропорционально сложенных индейцев, кожа которых
отливала бронзой в ярких лучах солнца. В этой маленькой кучке выделялась
высокая, худая фигура белого человека. Понурая голова, сложенные на груди
руки - все выражало ужас и полное отчаяние. Мы сейчас же узнали в нем
профессора Саммерли.
человекообезьян, которые зорко следили за ними, готовясь пресечь всякую
попытку к бегству. Правее, у самого края плато, стояли особняком еще две
фигуры, такие нелепые - при других обстоятельствах их можно было бы
назвать даже комическими, - что, увидев эту пару, я уже не мог оторвать от
нее глаз. Один из них был наш товарищ, профессор Челленджер. Жалкие
лохмотья, оставшиеся от его куртки, все еще держались на нем, но рубашка
исчезла, будто ее и не было, и борода его сливалась с густой порослью на
могучей груди; волосы, сильно отросшие за время наших странствований,
черной гривой развевались по ветру. Достаточно было одного дня, чтобы
превратить этот высший продукт современной цивилизации в последнего дикаря
Южной Америки.
племени. Лорд Джон не преувеличивал: это была точная копия нашего
профессора с поправкой лишь на рыжую масть. Та же приземистая фигура, те
же массивные плечи и длинные руки, та же кудлатая борода, спускающаяся на
волосатую грудь. Разница сказывалась лишь в следующем: низкий,
приплюснутый лоб человекообезьяны представлял собой полный контраст
великолепному черепу европейца. Что же касается всего остального, то
обезьяний царек был настоящей карикатурой на профессора.
всю картину в один миг и тут же отвлекся от нее, поглощенный драмой,
которая разыгрывалась у нас на глазах. Две человекообезьяны схватили
одного индейца и поволокли его к обрыву. Царек взмахнул рукой - это был
сигнал. Чудовища подняли человека за руки и за ноги и, раскачав, швырнули
его в пропасть. Сила взмаха была так велика, что несчастный описал дугу в
воздухе, прежде чем камнем полететь вниз. Вся обезьянья толпа, за
исключением часовых, бросилась к обрыву, замерла там в напряженном
молчании и вдруг разразилась ликующими криками. Обезьяны скакали, как
одержимые, размахивали длинными волосатыми руками и выли от восторга.
Потом они отхлынули от обрыва и построились прежним порядком в ожидании
следующей жертвы.
руки и грубо толкнули вперед. Он трепыхался и бился, как цыпленок,
которого тащат из курятника. Челленджер отчаянно зажестикулировал,
обращаясь к обезьяньему царьку. Он просил, умолял, заклинал пощадить его
товарища. Но обезьяна бесцеремонно оттолкнула своего двойника и замотала
головой. Это было ее последнее сознательное движение: грянул выстрел, и
рыжий царек мешком повалился на землю.
бездны. Я всегда славился своим мягкосердечием; стоны раненого зайца не
раз исторгали у меня горькие слезы. Но теперь меня обуяла жажда крови. Я
вскочил на ноги, я выпускал пулю за пулей сначала из одной винтовки, потом
из другой. Щелкал затворами, перезаряжая их, и все время кричал, не помня
себя от какого-то яростного восторга. Вдвоем, стреляя из четырех винтовок,
мы произвели страшное опустошение в рядах обезьян. Оба часовых,
приставленных к Саммерли, валялись мертвые, а он шел, пошатываясь, как
пьяный, и, видимо, не сознавал, что его освободили. Наши враги растерянно
метались по поляне, ничего не понимая, не зная, куда деваться от
неожиданно налетевшего на них вихря смерти. Они размахивали руками,
визжали, падали, спотыкаясь о трупы. Потом, повинуясь инстинкту, толпой
ринулись под защиту деревьев, и поляна, усеянная трупами убитых обезьян,
опустела. Посередине ее стояла только маленькая кучка пленников.
ошеломленного Саммерли за руку и, таща его за собой, побежал к нам. Двое
часовых метнулись было за ними, но лорд Джон мигом уложил сначала одного,
потом другого, не потратив лишней пули. Мы выбежали из кустов навстречу
нашим друзьям и сунули каждому в руки по заряженной винтовке. Но тут
Саммерли совершенно обессилел. Он едва передвигал ноги. Между тем
человекообезьяны уже успели оправиться от страха. Они рассыпались среди
кустов, видимо, собираясь отрезать нам путь. Мы с Челленджером подхватили
Саммерли под руки, а лорд Джон прикрывал наше отступление, посылая пулю за
пулей в страшные оскаленные морды, то и дело выглядывавшие из кустарника.
Примерно с милю, а то и больше эти твари с оглушительным визгом
преследовали нас по пятам. Потом стали отставать, убедившись в нашем
превосходстве и не желая больше попадать под меткие пули лорда Джона.
Добравшись, наконец, до лагеря, мы оглянулись назад и убедились, что
теперь нас оставили в покое. По крайней мере так нам казалось, но это была
ошибка. Мы успели только завалить вход в лагерь, пожать друг другу руки и
в изнеможении растянуться у источника посреди поляны, как вдруг за оградой
послышались чьи-то быстрые шаги и сейчас же вслед за этим тихие жалобные
всхлипывания. Лорд Джон подбежал с винтовкой к завалу и выглянул наружу.
За оградой, уткнувшись лицом в землю, лежали четыре медно-красные фигурки
оставшихся в живых индейцев. Они дрожали от страха, но это не мешало им
молить нас о защите. Один из них встал, выразительно повел руками,
очевидно, желая сказать, что лес вокруг нашего лагеря полон опасностей,
потом упал лорду Джону в ноги и прижался лицом к его коленям.
теребя усы. - Нет, в самом деле, как же нам быть с этой публикой? Вставай,
дружок, вставай, оставь мой сапог в покое.
Вы всех нас вырвали из когтей смерти. Как это было сделано! Я просто
восхищаюсь вами.
лично, но и весь ученый мир Европы останется у вас в неоплатном долгу.
Шилова Юлия
Доценко Виктор
Володихин Дмитрий
Свержин Владимир
Ларссон Стиг
Афанасьев Роман