Чтение 9–й страницы книги ~Врата времени~

пределах. Мы будем использовать избирательную компанию.

На какое-то мгновение Том принял слова Дональда за чистую монету и
почувствовал успокоение. Но потом заметил, что Дональд, как никогда,
разговорчив.

Действительно, чересчур разговорчив.

Может быть, его друг, в свою очередь, что-то заподозрил? Странно, но
больше всего встревожила Тома широкая улыбка на лице Дональда, такая
непривычная в последнее время. Такие резкие изменения в настроении не
могут быть искренними. И вдруг Том, к своему огорчению, понял, что он
имеет дело с человеком, которому не может полностью доверять.

- Когда возвращается Уайт? - спросил Дональд.

- Завтра в девять вечера.

- Кэл будет руководить?

- Да, насколько я знаю.

- Это будет не в мою рабочую смену. Очень жаль. Момент возвращения из
прошлого все еще вызывает большой интерес и удивление.

- Я уверен, Кэл не будет возражать против твоего присутствия на
встрече Уайта.

- Да нет, у меня другие планы. Я прочитаю потом отчет Уайта.

- Ладно. Ждать тебя на завтрак?

Дональд опустил очки на нос.

- Даже не думай, Томас. Если я не возьмусь немедленно за дело, то
никогда не закончу.

И он повернулся к Тому спиной.

По пути в кабинет Кэла Том вспомнил слова брата, сказанные накануне.
Может, Кэл прав, и он действительно ничего не смыслит в людях. Это
предположение повергало Тома в уныние и лишало уверенности в себе, потому
что в таком случае следовало признать верными и все другие позиции Кэла. И
тогда становилось справедливым и правильным требование старшего брата
принимать его решения безоговорочно.

Том вспомнил, как ему показалось, что кто-то за ним следит, когда он
обнаружил лазерный пистолет. Могло быть так, что его видел кто-то из
друзей Дональда, проходя мимо по коридору? И этим объясняется попытка
Дональда говорливостью и спокойствием прикрыть себя?

А может, я все же слишком усложняю ситуацию и вижу опасность там, где
ее нет?

Задавая себе этот вопрос, расстроенный Том чувствовал, что он потерял
еще один шанс в своем упорном стремлении выглядеть компетентным в глазах
брата. Том вошел в кабинет Кэла, и первым его желанием было схватить
бумаги, с которыми ему надо было работать, разбросать их как попало или
смешать в беспорядке в одну кучу.

Но он не сделал этого.

На следующий день, когда в отделе 239-Т в пять часов закончилось
официальное рабочее время, Том и Кэл остались на работе. Доктор Валкер
ушел домой. Доктор Стейн, дежуривший по графику вместе с Кэлом, сказал,
что ему надо отлучиться, но он скоро вернется.

Работа с документами оказалась не таким уж простым делом, поэтому Том
продолжал заниматься этим уже три недели. Он все еще трудился, делая
дубликаты с оригиналов на микрофишном кодирующем устройстве, ставя на
каждом документе регистрационный номер и складывая подлинники в
специальные лотки для хранения, когда к нему заглянул Кэл, сказал, что уже
шесть часов, и предложил пойти поужинать.

Присланные Слоутом новые стражники уже приступили к службе.
Громадного роста и крепкого телосложения солдат с флегматичным лицом,
стоявший с внешней стороны толстой серой двери, был незнаком им. Когда Том
высказал свои впечатления по поводу охраны, Кэл мотнул головой и сказал:

- Но если Сидней Сикс на самом деле такой, как его описывают, то я не
уверен, что даже батальон будет ему преградой.

Они предъявили свои удостоверения у дверей кафетерия, вошли и выбрали
себе еду - витаминизированный бифштекс и коктейли - из светящегося меню на
экране дисплея. На экране меньшего размера появились суммы, которые
компьютер автоматически вычтет из счетов, куда поступает их зарплата.
Меньше, чем через пять минут, дверцы в стене, слегка хлопнув, открылись и
механические руки выдали подносы с горячей пищей. Крошечный кафетерий в
отделе был филиалом большого автоматизированного предприятия питания,
располагавшегося в надземном здании.

За столом Кэл то и дело смотрел на часы. Он всегда очень волновался,
когда наступало время возвращения кого-то из исследователей.

Тому о многом хотелось бы поговорить с братом. Прежде всего снова о
Дональде. Тому, в частности, хотелось спросить Кэла, почему бы Дональда не
подвергнуть повторным психологическим тестам, которые он проходил год
назад. Кроме того, оставался открытым вопрос о планах после колледжа. Но
по какой-то причине он не начал разговора ни на одну из тем, решив
повременить.

Почти в конце ужина Кэл сказал:

- Я думал, Дональд присоединится к нам.

- Он не работает сегодня вечером.

Кэл удивленно поднял бровь.

- Вчера он просил разрешения прийти к моменту возвращения Уайта. Я и
не знал, что профилирующей дисциплиной в колледже является римская
история, такой горячий интерес он проявил к тому, чтобы получить рассказ о
Помпее из первых рук. Пришлось удовлетворить его просьбу.

Вконец обескураженный, Том ничего не ответил.

Они допили свои горячие витаминные напитки и вышли из кафетерия. Часы
показывали без пяти семь.

Том обратился к часовому у серой металлической двери:

- Вы видели Купа?

Однако фамилия ни о чем не говорила новому человеку. Тогда Том описал
Дональда. Охранник утвердительно закивал:

- Он пришел около двадцати минут назад.

- А доктор Стейн? Такой плотный, с бородой?

- Он вернулся приблизительно в шесть пятнадцать.

Кэл, показав пропуск, пошел по вестибюлю к красной двери. Том
повернул к хранилищу костюмов. Наружная дверь была приоткрыта.

Войдя, он зажег свет и огляделся вокруг. Дональда не было. Четыре
больших короба с костюмами так и остались нераспакованными. На боку одного
из них Том заметил пробитую дырку величиной с полдоллара.

Вернувшись в вестибюль, он увидел желтую предупреждающую лампочку,
горевшую над дверью фотолаборатории. Инженер, работавший в отделе неполный
день, по-видимому, готовил свою аппаратуру для просмотра фильма доктора
Уайта.

На часах пять минут восьмого. Еще рано идти к Вратам времени. Можно
пока продолжить свою работу...

И вдруг распахнулась красная дверь. Появился Кэл и бросился бежать по
вестибюлю, не глядя по сторонам. Том никогда не видел брата таким
встревоженным.

Нажав на кнопку, Кэл открыл серую дверь и закричал:

- Объявляю тревогу. Никого не впускать и не выпускать.

Закрывающаяся дверь скрыла удивленное лицо стражника.

- Кэл, что случилось?

- Стейн без сознания. Думаю, на него напали.

Чувствуя сильное сердцебиение, Том побежал вслед за братом по
туннелю.

Доктор Стейн лежал на полу в комнате с Вратами времени и стонал. На
его левом виске была опасная рана. Уже успевшая засохнуть тонкая струйка
крови протянулась по всей его щеке и достигла бороды. На белом пиджаке
образовались пятна ржавого цвета.

Но беда заключалась не только в Стейне.

Была полностью оторвана лицевая обшивка одной из секций управляющего
механизма и брошена на пол, вся искореженная. В нескольких местах была
разорвана электропроводка внутри стены. В помещении стоял запах горелой
изоляции.

Том бросил взгляд на сигнальные приборы. Они были в порядке. Значит,
после выхода из строя контуров первой системы специальные регуляторы
благополучно включили запасную систему второго уровня.

Похожий на раненого медведя, Стейн поднялся, опираясь на руки и
колени.

- Лео? - пригнувшись, окликнул его Кэл. - Ты меня слышишь?

- У меня кружится голова, - и Стейн сильно затряс головой из стороны
в сторону, как бы пытаясь прийти в себя. - Помоги мне подняться.

Подняв его, Кэл нетерпеливо спросил:

- Кто ударил тебя?

На лице доктора Стейна было выражение, в котором слились два чувства:
удивление и ярость. Тяжело дыша, он сказал:

- Куп. Этот парень Куп. Он пришел сюда несколько минут назад и, на
мой взгляд, вел себя очень нервно... - Стейн замолчал, чтобы перевести
дыхание. - Извините. Одну минутку. Я как-то немного не привык, что меня
бьют по голове.

Он закрыл глаза и вдруг покачнулся, но Кэл поддержал его, быстро
схватив под локоть. Спустя несколько мгновений Стейн показал движением
руки, что ему уже лучше. Кэл отпустил его. Стейн, шатаясь, дошел до
платформы и сел.

- Как я сказал, поведение Купа показалось мне странным. Но для него
это нормально - я всегда так считал и никогда не любил его. Он задавал
один вопрос глупее другого о путешествии Уайта. Я был слишком занят, чтобы
обращать на него внимание. Работал вон там... - Стейн показал на
неповрежденную часть пульта управления в стене. - Услышав шум, я не
обернулся вовремя. А он уже подбежал ко мне, в руках у него было оружие.