Чтение 13–й страницы книги ~Источник магии~

- Но Хэмели... Я не могу оставить ее в одиночестве...

- Не беспокойся. Я приглашу ее во дворец, и мои слуги окружат ее
вниманием. Я даже думаю, что Милли станет для нее прекрасной горничной.
Пока мы не найдем лучшего решения. Все, что нам требуется - это избавить
тебя от стресса и искушения, которые неизбежно возникнут, останься ты
здесь. А поскольку твой талант могуч, но разрушителен для дворцовой жизни,
я сам найду ему применение. Бинк, я повелеваю тебе исполнить твою миссию -
отыскать Источник Магии Ксанта.

Король умолк, Бинк ждал.

- Кажется, мой талант согласен, - произнес наконец Бинк.

- Прекрасно! - Король проговорил это с явным облегчением, ибо лишь он
один знал, насколько опасно действовать против таланта Бинка. - Я велю
снабдить тебя всем необходимым. И дам тебе спутника для защиты. Потому что
ты можешь оказаться на опасной территории и подвергнуться немагической
угрозе. К тому же, тебе потребуется проводник... - Он решительно щелкнул
пальцами. - Кентавр Честер. Его ситуация очень похожа на твою, а кроме
того вы - друзья. Ты можешь ехать на нем. А лучшего союзника перед лицом
любой опасности тебе не найти.

- Но кентавры - не люди. Он может и не захотеть отправиться со мной.

- Действительно, когда дело касается кентавров, моя власть становится
лишь номинальной. Я не могу приказать ему сопровождать тебя. Но, как мне
кажется, он не станет возражать и проводит тебя по крайней мере до замка
Доброго Волшебника Хамфри.

- А почему - Хамфри? - Бинк недоумевал.

- Потому что только Хамфри может сказать ему, в чем состоит его
магический талант.

Король был явно в курсе всего.

- Но ведь Ответ будет стоить ему года службы в замке Волшебника!

Король пожал плечами.

- Хуже ему не будет, если он потолкует с Хамфри. Честер может
отправиться с тобой просто за компанию. А заодно и поболтает с
Волшебником, когда вы до него доберетесь.

Бинк улыбнулся.

- И его Чери вовсе незачем об этом знать, так?

- Во всяком случае, ты сам можешь все обсудить с Честером. - Король
подумал еще некоторое время. - И еще с тобой пойдет Кромби - он будет
указывать тебе путь.

- По-моему, Кромби вряд ли угонится за Честером, - заметил Бинк. - Ни
один человек не способен сравниться в скорости с кентавром! А Честер не
захочет везти на себе двоих...

- Проще простого! Я так трансформирую Кромби, что он не будет
отставать от вас. Трансформирую, скажем, в дракона!

- Это может напугать людей и привлечь лишнее внимание.

- Пожалуй... Хорошо - тогда в грифона. Все знают, что есть несколько
прирученных грифонов, так что особенно удивляться не станут. Правда, он не
сможет разговаривать, зато я подарю ему способность летать - это честная
замена. К тому же, при равном весе, никто не сравнится в битве с грифоном.
Так что, если твоими спутниками будут кентавр и грифон, тебе не будет
угрожать никакая немагическая опасность. - Трент ненадолго замолчал. - Но
все равно - хорошо бы тебе проконсультироваться с Хамфри и получить от
него конкретный совет. Затея может оказаться сложнее и опаснее, чем мы
предполагаем.

Бинк почувствовал, что его охватывает радостное возбуждение. Впереди
новые приключения!

- Ваше Величество, я отыщу для вас Источник Магии! Когда мне
отправляться?

- Завтра утром, - с улыбкой ответил Король. - А теперь иди домой и
расскажи жене о своей выдающейся миссии. Но не упоминай про Милли!

- Не стану! - Бинк тоже улыбнулся. Уже собравшись идти, он вдруг
вспомнил. - Вам известно, что в окрестностях дворца завелся магический
крот?

Король воспринял сообщение спокойно.

- Пока что мне об этом не докладывали. Впрочем, я не буду возражать,
если он потревожит могилы зомби. Кстати, тот зомби...

- Я встретил еще одного - в саду, возле кучки земли. Может быть,
конечно, тот же самый...

- В ближайшее время проведу расследование. - Трент задержал на Бинке
терпеливый взгляд. - Еще какие-нибудь важные сообщения?

- Гм... Нет. - Бинк внезапно смутился. И в самом деле - отвлекать
Короля по таким пустякам... Он утратил, видимо, всякое ощущение
соразмерности событий!

3. ГОНКА С НИКЕЛЬПЕДАМИ

Наутро они отправились исполнять свою миссию - трое мужчин, которых
женщины обременили проблемами. Каждый заявил, что весьма рад избавиться от
домашних хлопот, сменив их на приключения. Кромби был очень доволен своим
новым видом: он те и дело расправлял крылья и взлетал, чтобы
потренироваться в полете.

И в самом деле, солдату было чему порадоваться! У него теперь
появились мощные львиные ноги, красивая орлиная голова с пронзительными
глазами и крылья, украшенные великолепными перьями. Шею его обрамлял
голубой воротник, на спине перья были черными, на груди - красными, на
крыльях - белыми. Вряд ли во всем Ксанте можно было отыскать столь
красивого монстра.

Не путешествовали они по Дикой Местности, а не по игровому полю. С
того момента, когда они покинули замок Ругна, вокруг них сомкнулась
враждебная магия. Большинство окрестных дорог по приказу Короля было
защищено охранительными заклинаниями, поэтому для путников здесь опасности
почти не существовало - пока, конечно, они не сходили с тропы. Но добрый
Волшебник Хамфри не любил, когда его отвлекали разные посетители, и потому
к его замку не было прямого пути. Все дороги, благодаря особой магии, вели
п_р_о_ч_ь_ от него, так что путники все же подвергались опасностям.

К счастью, талант Кромби отыскивать нужное направление не давал им
сбиться с пути. Время от времени солдат-грифон останавливался, закрывал
глаза, вытягивал крыло или ногу, вертелся волчком и замирал на месте,
указывая, куда двигаться дальше. Присущее Кромби чувство направления
никогда не давало сбоев. К сожалению, оно, это чувство, не подозревало,
что самый короткий путь - это прямая линия между двумя точками.

Первым, на что они наткнулись, были заросли адских колокольчиков.
Растения задрали вверх свои гибкие ветки, резко встряхивая расцветавшими
на них колокольчиками. Трезвон поднялся оглушительный.

- Надо выбираться отсюда! - крикнул Бинк, но тут же понял, что его
никто не слышит из-за неимоверного шума.

Честер, зажав уши ладонями, отчаянно лягался, давя колокольчики; но
вместо каждого раздавленного десяток новых начинал звенеть еще громче.

Кромби расправил крылья и мощно взмахнул ими. Бинк подумал было, что
он намеревается улететь, но грифон вцепился всеми четырьмя когтистыми
лапами в спутанную массу лиан и резко дернул их. Ветви-лианы натянулись,
звон колокольчиков сделался пронзительнее, но тут же стал затихать, пока
почти совсем не прекратился. Натяжение мешало цветкам сильно раскачиваться
и звенеть.

Бинк и Честер воспользовались этой передышкой, чтобы выбраться из
зарослей. Кромби выпустил из когтей лианы и взлетел. Так они избавились от
опасной преграды. Но это было предупреждением: нельзя здесь шагать
напрямик, словно по королевскому шоссе.

Они двинулись дальше, осторожно обходя опутывающие деревья и
лианы-лассо. Теперь Кромби не только часто проверял направление, но и
уточнял, где их может поджидать опасность. Порой им приходилось огибать
совершенно, на первый взгляд, безобидные места и продираться сквозь
заросли чесотника, оступаясь на скользком дерне. Но они доверяли таланту
Кромби - лучше уж чесаться и скользить, чем глупо и бесславно погибнуть в
какой-нибудь ловушке.

Теперь, когда они оказались в самой гуще опасностей и неожиданностей,
приключения уже не виделись им столь захватывающими. Вернее, не в гуще, а
в чаще, подумал Бинк. Сразу появилось множество помех и неудобств, о
которых после, попав в домашний или дворцовый уют, люди склонны забывать.
Бедра Бинка постоянно ныли от тряски на спине кентавра, а от жары то и
дело все тело покрывалось неприятным потом.

Когда они наконец проголодались, Кромби указал на лимонадное дерево,
росшее на небольшой полянке, посыпанной сахарным песком. Честер взял
острый камень и проделал в стволе дырочку, чтобы все могли напиться
брызнувшим оттуда лимонадом. Сперва их шокировало, что он похож на кровь,
но затем они поняли, что то - просто клубничный лимонад. Сахарный песок
оказался приторно-сладким, так что каждый съел лишь понемногу.

Тогда Кромби нашел хлебное дерево, и это было гораздо ценнее. Буханки
только что поспели, поэтому - когда их разламывали - они испускали теплый
пар и были великолепны на вкус.

Но едва путники насытились и обрели уверенность, как их снова
подстерегла опасность. Талант Кромби действовал лишь тогда, когда к нему
обращались, то есть - вовсе не как автоматический сигнал тревоги. На сей
раз им встретился голодный огнедышащий дракон средних размеров - один из
самых злобных хищников в Ксанте, если, конечно, не считать больших
драконов данного вида. Эти монстры были хозяевами диких джунглей и
считались своеобразным стандартом, по которому измерялась злобность всех
прочих тварей. Наткнись путники на крупного дракона, им, скорее всего, тут
же пришел бы конец. В схватке же с этим, среднего размера драконом, у
человека, кентавра и грифона оставались кое-какие шансы.