стране гномов...
там не далее как вчера!
расстояния за минимальное время. Сейчас он, вероятно, снова
присоединился к карфагенскому отряду. Очень скоро я смогу это
проверить сама.- Королева сделала глубокий вдох: - Кстати, расскажи-
ка мне поподробнее обо всех произошедших за последнее время
событиях. Если я уж взялась за эту работенку, то должна ее сделать на
совесть. После того, как я справлюсь с этой задачей, я снова стану слабой
женщиной, тогда мое ненасытное желание обладать властью будет
удовлетворено, но сейчас мне даже лучше не думать об этом!
кобылку в сад попастись и передохнуть. Вообще-то Аймбри очень
любила скакать по просторам Ксанта, но теперь уже привыкла к тому,
что очередная скачка бывает связана с каким-то новым кризисом.
заниматься. Сама Ирис организовала огромный отряд иллюзорных
чудищ, которых она расставила по укромным местам в стране драконов,
чтобы они ожидали, когда жители Мандении наконец-то пойдут на юг.
Настоящие же драконы, приняв иллюзорных монстров за настоящих
противников, предпочли не связываться с ними и попрятались по своим
логовам.
видно, что они настроены решительно - построенные в боевой порядок
две сотни воинов грозно печатали шаг по сухой земле. Причем Аймбри
заметила, что это были не те солдаты, которые участвовали в битве с
кентаврами, очевидно, примерно человек пятьдесят из них не пожелали
идти с товарищами или были оставлены охранять обоз, а может быть, и
в качестве резерва на случай, если бы кентавры пожелали сразиться с
ними в ближнем бою. Сейчас жителей Мандении было триста пятьдесят
человек - несколько больше, чем полагала ксантская разведка - но на
поле они были не все, часть сил отсутствовала, может быть, они
двигались следом. Аймбри снова подумала, что если бы тогда хотя бы
она была начеку и кентавры не угодили в засаду, что бы произошло со
всеми этими карфагенянами! Но на войне, как известно, никогда не
обходится без ошибок!
действие волшебное зеркало, может быть, даже энергией одной из своих
иллюзий. Зеркало сейчас было направлено как раз на людей из
Мандении, поэтому Аймбри вместе с остальными могла наблюдать
продвижение врагов во всех подробностях. Присутствие зрителей было
для Ирис обязательным - ее волшебная сила действовала лишь в том
случае, если за ней кто-нибудь наблюдал.
Каждый из сфинксов имел голову и грудь мужчины и женщины
соответственно, тело и хвост были львиными, к тому же оба чудища
были снабжены гигантскими крыльями. Затем показались еще подобные
сфинксы, которые были в укрытиях. Сфинксы-женщины были в пять раз
выше обычного человека, а особи мужского пола были еще крупнее.
Четыре чудовища расправили крылья и взмыли в воздух, издавая
хриплые хищные крики.
людей в испуге отступила в соседнюю Зону Воздуха и немедленно была
унесена куда-то дувшими там постоянными сильными ветрами, которые
как раз сходились в этом месте с разных направлений. Несколько
жителей Мандении, с перепугу не разобрав в чем дело и не знакомые с
особенностями местности, попытались укрыться в ближнем логове
одного из драконов. Что из этого получилось, можно было понять из
раздавшихся спустя несколько секунд сочных звуков, напоминавших
чавканье, а затем из норы вылетел столб дыма - очевидно, обитатель
пещеры был вполне удовлетворен так неожиданно пришедшим к нему
сытным обедом. Затем раздалось что-то вроде небольшого взрыва, и из
логова вылетели куски карфагенской брони. Остальные жители
Мандении, благоразумно не сдвинувшиеся с места, теперь тоже
попятились назад, инстинктивно прикрываясь щитами от непонятной
пока угрозы. Очевидно, они ждали нападения. Да, они действительно
были смелыми людьми и не зря ели свой хлеб наемников!
реальная причина их исчезновения заключалась не в том, что они сочли
людей из Мандении добычей, недостойной их внимания. Просто если бы
жители Мандении поняли, что эти сфинксы - мнимая угроза, то иллюзия
сразу бы рассеялась. Ни одна иллюзия не могла нанести кому-то прямого
вреда, но предполагалось, что кто-то, увидев нечто подобное, реакцией
на увиденное сам причинит себе вред. Если бы сфинксы атаковали
солдат врага и врезались бы в их ряды, то все старания королевы Ирис
пошли бы прахом.
словно помрачнело из-за того, что гигантские чудовища закрыли его
расправленными крыльями, делая вид, будто стараются спланировать и
приземлиться прямо на жителей Мандении. Два боевых слона, которые
все еще оставались с людьми, пришли в ужас при виде птиц. Они
бросились назад, на север, в ужасе подняв хоботы и трубя. Им явно не
хотелось пасть жертвами этих птиц. Это только увеличило панику, так
как оставшиеся у жителей Мандении лошади тоже, взяв пример со
слонов, бросились следом за ними. Теперь пройдет много времени,
прежде чем животные придут в себя, еще больше времени должно было
пройти, прежде чем карфагенянам удалось бы поймать хотя бы часть из
них.
иллюзия,- удовлетворенно потерла руки королева Ирис.- Теперь, когда
большинство их животных убежало, они будут продвигаться намного
медленнее!
наподобие большой сумки. Когда птица зависала над жителями
Мандении, то она сбрасывала эту сумку вниз. Ударяясь о землю, сумка
со звонким хлопком взрывалась и испускала густой желтый дым,
который выглядел и пах довольно неприятно. Деревья и кустарники,
окутанные этим дымом, казалось, чернели от его действия. Иллюзия
изобразила еще и людей, которые ничем внешне не отличались от людей
из Мандении. Едва глотнув дыма, они как подкошенные падали на
землю и, корчась, умирали, пуская изо рта кровавую пену.
до того все выглядело натурально. Ночная кобылка и сама очень
испугалась бы, увидев у себя на пути нечто подобное. Показалось даже,
будто кто-то кашлял, якобы вдохнув ядовитого газа. Если бы это
зрелище наблюдали те, кто заранее знал, что все это не более чем
искусно навеянная иллюзия, то людям из Мандении пришлось бы еще
более несладко - жители Ксанта без труда разгромили бы карфагенский
отряд небольшими силами. Но тут кобылка подумала, что, может быть,
таким образом, не используя даже воинов удастся изгнать врагов
насовсем.
вдыхать надвигавшийся на них желтый дым. Вдруг вперед выдвинулся
предводитель отряда - все тот же Всадник, ехавший на прекрасной
гнедой лошади. Всаднику, очевидно, удалось удержать лошадь, в то
время как остальные устрашились иллюзорных птиц и бежали. Аймбри
теперь очень удивилась - как так, значит, Всадник сейчас вовсе не был в
окрестностях замка Ругна. Но как ему удавалось перемещаться на
большие расстояния с такой скоростью? У него, должно быть, были
какие-то волшебные принадлежности - летучий ковер или нечто в этом
роде. Очевидно, подумала кобылка, какой-нибудь негодяй из Ксанта
помог Всаднику овладеть волшебной вещью. Кто-то, кто мог научить
Всадника передвигаться по воздуху. Впрочем, это были всего лишь
предположения. Но тайна от этого только возросла и стал еще более
зловещей.
пришпорив лошадь, пронесся прямо в гущу дыма. Естественно, с ним
ничего не случилось. Жители Мандении загалдели и тоже пошли к дыму
- тот же результат - никто из них не умер. Мистификация была
раскрыта.
иллюзии, что бы королева Ирис на них ни насылала. Люди из Мандении
снова построились и двинулись в южном направлении, в сторону
Провала. Теперь казалось, что уже ничего нельзя сделать, чтобы
остановить захватчиков. Но Аймбри знала, что на этом способности
королевы не исчерпаны.
складывалось пока прекрасно, поскольку в дороге никто не напал на
жителей Мандении, да и Всадник, должно быть, постарался лично
разработать подходящий безопасный маршрут. Но королева Ирис снова
вмешалась - она сделала так, что Провал казался лежащим дальше к
югу, чем это было на самом деле. Затем Ирис явила людям из Мандении
стадо иллюзорных оленей, которые проскакали как раз по тому месту,
где находился настоящий Провал. Сразу за этим начался иллюзорный
дождь с грозой. Аймбри снова подивилась искусству королевы - даже
засверкали молнии, казалось, что земля чернеет от дождя и образуются
маленькие лужицы. Иллюзия была настолько добросовестно сработана,
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Херберт Фрэнк
Корнев Павел
Лукин Евгений