коня!
Но, как оказалось, это было глубокое заблуждение. С самого начала он
обманывал ночную кобылку, убегая от нее подальше в тот самый
момент, когда она могла бы прочесть его мысли. А затем, встречая
Аймбри уже в обличии известного ей Всадника, он еще больше узнавал о
ней, и снова превращался в коня, чтобы притворно отпустить ее на
свободу и следить за ней. Как хладнокровно он все рассчитал, чтобы
достичь своих целей! Он заставил ночную кобылку поверить себе! Он
использовал ее, Аймбри, как средство, при помощи которого он лучше
узнал весь Ксант, разузнал о заколдованных дорогах, о невидимом мосте
и о всех тонкостях обороны волшебной страны! Таким образом именно
на Аймбри ложилась ответственность за, хоть и непредумышленное,
предательство, именно из-за нее все короли и королевы оказались в
тыкве! Все то, что дневной конь говорил ей о личных мотивах поступков
Всадника, который даже разрешил ей удрать из карфагенского плена,
оказались, однако, чистой правдой - он специально хотел, чтобы
Аймбри знала это. Конечно же, это исчадие ада в любом из своих
обличий - конском или человеческом - было заинтересовано в том,
чтобы ночная кобылка оставалась на свободе - ведь так она была
полезна даже больше, чем любой засланный жителями Мандении в тыл
Ксанта шпион! Вот уж поистине: остерегайтесь Всадника! Ах, если бы
только она знала это раньше!
королем волшебной страны, и ей предстояло искупить все ошибки,
которые она доселе совершила. Теперь ей во что бы то ни стало нужно
было уничтожить то чудовище, которое в течение такого долгого
времени безнаказанно обманывало ее!
нечто еще. Что-то даже еще более важное. Что это было?
тоже был волшебным существом, и его волшебство могло действовать
после его смерти, заставляя королей до конца жизни оставаться внутри
тыквы. Нужно было как-то заставить Всадника выложить свой секрет, а
это подразумевало, что Аймбри волей-неволей придется вступить с ним
в переговоры, чего она делать ни в коем случае не могла, потому что...
как осторожный путник отходит поскорее от края Провала, чтобы
ненароком не свалиться туда. Но нужно было смотреть правде в глаза,
эта встреча имела судьбоносное значение для всего Ксанта. А в чем тогда
заключалась тут сама правда?
по бокам, вспоминая, с какой наивностью позволила Всаднику дурачить
себя, стараясь снова переключиться на ту мысль, которую ум ее никак не
хотел обрабатывать. Дневной конь прикидывался невинным созданием,
изображал из себя тупое животное, порой даже трусливое, но на самом
деле это была тонкая игра. Он даже возил на спине будущих королей
Ксанта, облегчая выполнение их задания, но делал он это не из желания
помочь Ксанту в борьбе с завоевателями, а потому, что полагал, что если
эти люди взойдут на престол, то они будут никчемными руководителями
и его союзникам-карфагенянам еще легче будет одержать победу в войне.
А поскольку каждый новый король не оправдывал надежд Всадника,
обнаруживая после восхождения на престол незаурядные
организаторские способности и вообще компетентность в
государственных делах, то он нейтрализовывал королей одного за
другим и заменял его следующим, более, по его мнению, слабым, нежели
предыдущий. По иронии судьбы вышло так, что наиболее слабые
создания - женщины - от которых никто, в том числе и сам Всадник, не
ожидал слишком многого, оказались как раз наиболее сильными
противниками, а самая непритязательная и, по мнению Всадника, самая
для него безопасная женщина Хамелеон сумела разгадать все его
намерения и заманить его в ловушку.
была она, Аймбри. Она не была человеком, не была мужчиной, не была
волшебником. Удивительно даже было, как жители Ксанта позволили,
чтобы ими управляла лошадь! Лошадь, существо, которое живет, в
сущности, по законам природы!
сейчас природа подала ей сигнал, что ей тоже пора заняться
продолжением рода!
проявил себя только сейчас! Раньше, когда она доставляла сновидения,
она была ночной кобылкой и такое чувство было ей совсем незнакомо,
поскольку она была тогда нематериальной. Но с тех пор, когда она стала
дневной кобылкой, все стало меняться согласно ее новой природе. Стало
меняться, и от этого никуда нельзя было деться. Природа властно
требовала своего, и это было очевидно. Сознание Аймбри было целиком
занято исчезавшими по одному королями, но тело тоже требовало
внимания к себе.
жеребец! Горькая ирония судьбы!
никак нельзя было встречаться с ним! Ей нельзя даже слышать его
голоса! Ее инстинкты же и подведут ее! Эти инстинкты не позволят ей
напасть на Всадника в обличье дневного коня, а, наоборот, заставят ее
искать близости с ним!
Мандении в конце концов проломят стену и освободят своего вожака!
Тогда Ксанту действительно придет конец! Всадник тогда уничтожит
тела всех королей и королев и спокойно провозгласит себя главой
королевства, поскольку никому, кроме униженной ночной кобылки, не
удастся больше противостоять ему! Да, если она собиралась покончить с
этим чудовищем, то делать это нужно было немедля!
замок, то тогда наверняка предаст Ксант своей слабостью, но если она не
пойдет туда, то тогда волшебная страна неминуемо потеряет свою
независимость! Что делать?
попробовать, чем нерешительно стоять на месте! Аймбри поскакала к
замку, преисполнившись решимости бороться. Пусть природа упорно
гнет свое, но ведь, в отличие от обычной лошади, у нее есть ум. При
помощи которого она, как женщина, тоже может контролировать
природные позывы! Сейчас, как никогда, обстановка требовала от
Аймбри решить, какое начало в ней сильнее - короля волшебной страны
или обычной лошади.
ядовитые растения и сквозь толщу стены и шагнула внутрь серой
громады замка. Какое-то привидение увидело ее, заколыхалось в воздухе
и исчезло, и снова наступила гнетущая тишина. Аймбри стала медленно
пробираться к тронному залу. Еще рывок - и Аймбри прошла через
стену, очутившись внутри зала. Вот он - Всадник - злейший враг ее и
всего Ксанта - спящий, он сидел на королевском троне, держа в руках
жезл и нацепив на голову золотую корону. Какое тупое самодовольство!
неотрывно наблюдая за врагом. Он был крупным развитым мужчиной,
со светлыми, чуть вьющимися волосами, на его запястье блестел тот
самый медный браслет - единственное украшение, какое Всадник носил.
Даже сейчас, когда он спал, верхняя губа его была угрожающе
приподнята. Да, несмотря на некоторую внешнюю привлекательность,
приятным человеком его назвать все-таки было нельзя!
самый враг, который обрушил столько бед на весь Ксант, да и на нее,
Аймбри, лично! Как он тогда взнуздал ее и с какой силой он вонзал
шпоры в ее бока! Разве можно забыть такое! Поэтому сейчас она могла
отправить его на тот свет с полным на то основанием!
Всадника секрет, как вызволить королей из тыквы, а только потом уже
убивать его. Если ей не удастся это сделать, то тогда все девять королей
обречены на смерть, поскольку находящиеся в замке тела угаснут от
истощения, даже если Всаднику суждено будет умереть первым. А если
всадник выйдет победителем в этой схватке, то тогда Ксанту будет
уготована участь быть под игом тирана-Всадника и его карфагенских
союзников. Аймбри просто обязана была выиграть битву с ним и
одновременно узнать его тайну, но вот как это сделать?
размышления, Всадник проснулся. Открыв глаза, он сразу же увидел ее.
королева собственной персоной!
ему никак не удастся запрыгнуть ей на спину, теперь-то она была
научена горьким опытом! Но даже если бы ему вдруг удалось оказаться
на спине ночной кобылки, он долго бы там не продержался - она
мгновенно дематериализовалась бы. А если бы не дематериализовалась,
то тогда быстренько доставила бы его в тыкву, составить компанию
королям, что было еще более оригинальным решением! Уж тогда он
точно никогда больше не претендовал бы на престол Ксанта! А сейчас
Аймбри запросто могла атаковать ненавистного врага, а он не мог
напасть на нее, даже его волшебство не помогло бы ему сейчас! Аймбри
была одним из немногих существ, на которых магия Всадника не
оказывала ни малейшего воздействия. Потому-то она и оказалась сейчас
Контровский Владимир
Афанасьев Роман
Володихин Дмитрий
Майер Стефани
Лукьяненко Сергей
Якубенко Николай