Чтение 53–й страницы книги ~Искатель искомого~

ним оказывалась Айви, он просто перерождался. Она до сих пор представляла
его героем в блистающей кольчуге. Мои книги утверждали, что Хьюго ждет
счастливая судьба. Я вообще заметил, что из подающих надежды детей, как
правило, ничего путного не выходит. И наоборот - когда от ребенка ничего
уже хорошего не ждут, он становится в итоге выдающейся личностью.

Однако, в том, что случилось на этот раз, Хьюго виноват не был.
Виноват был эльф, за которым я не думал следить. Хьюго установил клетку с
дракончиками и вернулся в свою комнату, где продолжал созидать никуда не
годные фрукты. Я по-прежнему приглядывал за ним с помощью зеркала. Горгона
покончила с сыром и принялась готовить из него салат, добавляя туда
творения Хьюго. Фрукты были дряблые и некоторое отвердение (под взглядом
Горгоны) им шло только на пользу. Все, как видите, шло своим чередом. И
тут эльф допустил промашку.

Свитой дым - штука, весьма опасная в обращении. Лучше всего держать
его в бутылках небольшого объема, опечатанных с помощью заклинаний,
подобных тем, что используются при вызове демона. Эльф об этом забыл. Он
просто набил топку свитым хворостом и поджег, раздавив в нем светлячка.
Видимо, полагал, что хворост будет разгораться медленно, давая ему
возможность наполнять бутылку за бутылкой.

Не тут-то было! Хворост занялся дружно, и из трубы поползли клубы
свитого дыма. Можно было, конечно, вылить в топку ведро свитой воды (оно
стояло рядом наготове), но эльф растерялся, закашлялся и отступил. Он
испугался, что дым его окружит и выбросит через извилистую прореху
неизвестно куда. Хоть на другой конец Ксанта!

Дым распространялся, заполняя помещение, и был тому несказанно рад.
Неодушевленная магия всегда упряма и капризна, но капризнее и упрямее
свитого дыма я еще вещества не встречал. Вот и сейчас - он решил поймать
эльфа и отправить куда подальше.

Первой запах гари почувствовала Горгона. Наморщила чувствительный
носик, чихнула и, сообразив, в чем дело, подняла крик.

Я быстро перенавел зеркало и, увидев, что происходит, поспешил вниз.
Хьюго уже спускался по лестнице с гроздью свежесотворенных бананов -
желтых с изумрудными пятнышками.

Но дым решил не давать нам преимущества. Он проникал, извиваясь, из
комнаты в комнату и все пытался догнать удирающего эльфа. Тот выбежал нам
навстречу и, отчаянно жестикулируя, объяснил:

- Хворост... Как вспыхнет!.. А дым - за мной!..

- Кончай болтовню, эльф! - отрезал я в справедливом раздражении,
силясь вспомнить заклинание, загоняющее дым в бутылку.

Тем временем дым с неодушевленным коварством вился уже вокруг нас.
Заклинание для очистки дыхания тоже, как назло, вылетело из головы.
Проклятая старческая забывчивость! Оставалось одно - отступить в
помещение, где воздух был еще относительно чист, и там попытаться все
вспомнить.

Мы столпились в центре комнаты. Свитой дым, видя, что мы в ловушке,
скривил в дверном проеме издевательскую улыбку. Затем начал заползать
внутрь. Я напряг память до предела. Еще мгновение - и я выручу всех из
беды...

И тут кончилось восьмидесятилетнее действие эликсира забвения.
Видимо, эликсир уже давно полностью выдохся, просто требовалось
определенное умственное напряжение, чтобы я все вдруг вспомнил.

- Роза! - крикнул я и закашлялся.

- Какая роза? Я бананы сделал! - обиделся Хьюго.

- Моя любовь навеки!

Горгона повернулась ко мне.

- Что? - спросила она более чем заинтересованно, в то время как
свитой дым уже вовсю сжимал вокруг нас свои кольца.

- Моя третья жена! Она - у Черта в Пекле!

- Ты хочешь сказать: твоя первая жена? Демонесса?

- Нет. Роза - человек. Принцесса. Я должен идти к ней!

- Если ты идешь, то я с тобой, - твердо сказала Горгона.

- Эй, вы что же, хотите оставить меня одного? - запротестовал Хьюго.

Дым сомкнулся. Но память моя уже прояснилась настолько, что я смог
вспомнить и заклинание. Найдя в свитом дыме извилистую прореху, я взял за
руки жену и сына и повел за собой. Таким-то вот образом и произошло одно
из наиболее загадочных событий в жизни Ксанта - наше внезапное
исчезновение из замка.

Мы стояли посреди скудной голой местности. Где-то поблизости грохотал
прибой. Несколько деревьев и огромное множество сорняков. Впереди
виднелась полузавалившаяся хижина.

Горгона огляделась. Плотная вуаль не позволяла ей хорошенько
рассмотреть пейзаж.

- Где это мы?

- На острове Иллюзий, - сказал я. - Он пришел в запустение, после
того как Ирис покинула его и стала Королевой.

- Ее сказочный дворец! Неужели это он и есть?

- Он самый, только без наваждений. Я послал сюда Ирис много лет
назад, и уж здесь-то она развернулась как следует!

- Ты собирался встретиться со своей третьей женой. Она здесь?

- Сюда мы прибыли, чтобы подыскать укромное местечко для моего тела,
- объяснил я. - Нужно спрятать его так, чтобы никто меня не беспокоил,
пока я буду в Пекле.

- Я не хочу в Пекло! - испугался Хьюго.

- Никто тебя и не приглашает, - заметил я. - Ты волен отправиться в
замок или еще куда-нибудь.

Вид у Хьюго был недовольный.

- Правильно ли я тебя поняла? - спросила Горгона. - Ты хочешь, чтобы
твое тело оставалось здесь, а душа отправилась в Пекло?

- Именно так.

- И ты намерен вернуться сюда со своей третьей женой, которая
давным-давно умерла?

- Роза не умерла. Она отправилась к Черту в ступе в 1000 году. У меня
не было надежды вызволить ее из Пекла, и я выпил эликсир забвения, чтобы
восемьдесят лет ничего не помнить. Я думал, что умру гораздо раньше...

- Ну, стало быть, ошибся в расчетах, - заметила она. - А теперь у
тебя появилась надежда вызволить Розу?

Это меня несколько озадачило.

- Не совсем. Но я теперь более опытен и что-нибудь придумаю.

- И если ты вернешься из Пекла со своей третьей женой, что будет со
мной?

Я начал понимать, куда она клонит.

- Ты тоже будешь моей женой! Не стану же я тебя прогонять!

- Приятно слышать, - заметила она, ни к кому в частности не
обращаясь.

- Вы можете распределить обязанности. Одна будет стряпать, другая
следить за носками.

- Что ж, это вполне справедливо, - согласилась она, но как-то,
знаете, без особой радости.

- Но об этом можно договориться и позже, - сказал я. - Сначала нужно
вызволить Розу.

- Может быть, мы с Хьюго подождем тебя где-нибудь в другом месте? -
сказала она. - Мне как-то не очень хочется отправляться в Пекло.

- Там слишком жарко, - добавил Хьюго. - Фрукты тут же портятся.

В его словах был резон.

- Возможно, удастся договориться с Сивым Мерином, чтобы он поселил
вас в каком-нибудь сладостном бреду, пока я не вернусь.

- Возможно, - с сомнением сказала Горгона. Не исключено, что она
побаивалась ночного бреда в любых его видах. - И сколько времени ты
думаешь провести в Пекле?

Честно говоря, я еще не прикидывал.

- День, от силы, - предположил я.

- Ну, один день можно и наяву пережить, - сказала она и огляделась. -
Хорошо бы найти укромное местечко. И неплохо бы все это хорошенько
продумать.

- Продумать?

- Дражайший супруг, договориться с Сивым Мерином несложно; он уже
оказывал тебе услуги, и не раз. Но Пекло находится за пределами сонного
царства. Там, как я понимаю, всем заправляет Демон X(A/N)th, а он тебе
ничем не обязан.

Что ж, в этом тоже был резон.

- Я все-таки надеюсь убедить его. Ручаюсь, мы поймем друг друга.

- Как вы поймете друг друга? Демон не интересуется низшими
существами!

- Не утомляй меня, женщина! - в праведном гневе вскричал я. - Все это
я продумаю по дороге!

Она не стала спорить.

- Очень хорошо. Тогда найдем сначала подходящее место, а потом дойдет
черед и до Сивого Мерина. Если мы с Хьюго нормально устроимся, тебе
незачем будет о нас волноваться.

- Это верно.

Горгона зачастую предвосхищала мои собственные мысли.

Мы обошли остров и, к удивлению своему, набрели на укромный уголок,
уставленный гробами. Возможно, Колдунья Ирис использовала их как основу
для стен своего замка. Ей ведь все равно было, что именно окутывать
иллюзиями.

- Зачем здесь все эти ящики? - спросил Хьюго.

Я давно не бывал на этом острове, поэтому мог лишь предполагать.

- Видимо, не я один считаю этот уголок достаточно укромным. Кто-то