Чтение 7–й страницы книги ~Расколотая бесконечность~

силовые поля удерживали насыщенный кислородом воздух, жить было
невозможно. Сила притяжения на поверхности Протона составляла две трети от
земной, и ее искусственно усиливали внутри куполов. Эго означало, что
между куполами сила тяжести уменьшалась. Ведь ее нельзя было создать
искусственно, а лишь сфокусировать в определенном пространстве. Планета
страдала от подобного вмешательства. А радиация из протонитовых шахт
уничтожила всю растительность. Никто не мог выжить вне купола!

На улице одного из пригородных куполов к ним пристал еще один
мужчина.

- Эй, мальчишка! За сколько продаешь эту красотку?

Стайл прошел мимо, не удостоив незнакомца ответом, но Шина не
стерпела.

- Я не продаюсь. Я робот.

Мужчина расхохотался. Действительно смешно - разве мог раб иметь в
своем распоряжении гуманоидного робота. Если в Игровом Дворце на Стайла
смотрели с завистью и уважением, то на улицах он становился мишенью для
острот.

В конюшне Стайл представил Шину обслуживающему персоналу:

- Эго Шина. Я познакомился с ней вчера в Игровом Дворце.

Конюхи и их помощники одобрительно закивали, с завистью разглядывая
Шину. Все они были выше Стайла, но относились к нему как к равному. Здесь,
как и в Игровом Дворце, он тоже считался героем. Он любил свою работу.
Шина крепко держала его за руку, показывая этим самым, что кроме Стайла ее
никто не интересует.

Стайл понимал, что это глупо, но ему это нравилось. Для окружающих
Шина была девушкой исключительной красоты. Из всех женщин, которых Стайл
знал раньше, ни одна не могла сравниться с Шиной по красоте. Шина была
роботом, он не мог на ней жениться, она не могла рожать ему детей, а их
союз был временным. Хотя до того, как он узнал ее истинную сущность, она
предложила ему связь всего на два-три года, пока не окончатся их сроки
пребывания. Нет никакой разницы.

Он показал ей своего коня.

- Эго Боевой Топор, самая горячая и быстрая лошадь на этой планете. Я
участвую на нем сегодня в скачках. Сейчас я его проверю. У него норов
меняется каждый день. Ты умеешь ездить верхом?

- Да. - Конечно, она умела. Обязательная деталь в ее программе: она
должна была уметь обращаться с лошадьми.

- Я посажу тебя на Молли. Она уже не участвует в скачках, но еще
довольно резвая и нравится Боевому Топору. - Он махнул рукой одному из
помощников конюха. - Седлай Молли для Шины. Мы поедем по кругу.

- Да, Стайл, - ответил мальчишка.

Стайл набросил повод на Боевой Топор, который послушно опустил
голову, и вывел коня из стойла. Темно-гнедой конь был гораздо выше Стайла,
но команды выполнял покорно.

- Хорошо выезженная лошадь, - заметила Шина.

- Выезженная, но непокоренная. Боевой Топор слушается меня потому,
что знает - я могу скакать на нем. С другими он ведет себя иначе. Он
большой и сильный, ростом в семнадцать хендов - больше чем метр семьдесят
пять. Только я один имею право ездить на нем.

Они вышли на огороженную площадку. Стайл осмотрел голову коня,
заглянул ему в рот, провел рукой по роскошной гриве, затем тщательно
проверил копыта - нет ли трещин, куда могут забиться камешки. Трещин,
конечно, не было. Похлопав коня по мускулистой спине, Стайл вытащил из
сарая седло.

- А где попона? - спросила Шина. - А подпруга? Стремена?

- Мне это не нужно. А седло защитит лошадь от механических
повреждений - без него я могу до крови стереть ему спину. А если это
случится...

- Твой хозяин разозлится, - закончила за него Шина.

- Да. Он ценит лошадей превыше всего. И я, естественно, тоже. Если
Боевой Топор заболеет, я буду находиться в конюшне, пока он не
выздоровеет.

Шина хотела засмеяться, но передумала.

- Я не уверена, что это шутка.

- Это не шутка. Мое благосостояние зависит от моего хозяина. Но даже
если бы не зависело, я все равно находился бы рядом с лошадьми. Я люблю
лошадей.

- И они любят тебя, - сказала Шина.

- Мы уважаем друг друга, - согласился Стайл, снова похлопав коня.
Боевой Топор ткнулся губами ему в волосы.

Привели Молли. На ней было седло, стремена и оголовье. Шина села на
лошадь, взяла поводья и принялась ждать Стайла. Одним прыжком он вскочил в
седло. Ведь он был одним из самых лучших гимнастов и мог при желании
крутить "колесо" прямо на скаку.

Лошади знали дорогу и шли рысью. Стайл всегда обращал внимание на
аллюры, чувствуя, как играют мускулы под кожей лошади. Боевой Топор был
прирожденным победителем и сегодня находился в хорошей форме. Стайл знал,
что он сможет выиграть на нем сегодняшние скачки. Он понял это еще до
того, как сел на лошадь, но он никогда не воспринимал победу как нечто
само собой разумеющееся. Сначала надо все проверить. Ведь он отвечает за
это перед собой, перед хозяином и перед лошадью.

Впрочем, в этот раз он готовился к скачкам не так ответственно, как
всегда. Вместо подготовки он занимался любовью с Шиной. К счастью, он
хорошо знал лошадей и жокеев, которые будут сегодня его соперниками.
Боевой Топор был явным фаворитом. Ничего, эти скачки Стайл выиграет без
подготовки. Интуиция его не подведет.

Отбросив мысли о скачках, Стайл сконцентрировал свое внимание на
пейзаже. Дорожка вилась среди экзотических деревьев - миниатюрных секвой,
мамонтовых деревьев и пихт. Гигантские кусты были покрыты яркими цветами.
Шина лишь мельком взглянула на них. Заметив это, Стайл сказал:

- Эго самые великолепные сады на всей планете. Каждый куст привезли
сюда непосредственно с Земли, хотя это обошлось в астрономическую сумму.
Это привело бы в восторг любую обычную девушку, редко кому удается
побывать в этом куполе.

- У меня просто слов нет, - отозвалась Шина и с готовностью принялась
крутить головой, рассматривая пейзаж. - И все это привезли с Земли? А
почему бы не вырастить их из обычных семян, а потом уже подвергнуть
мутации?

- Потому что у моего хозяина очень изысканный вкус. В том, что
касается лошадей и растений. Ему нужны только оригиналы. Обе эти лошади
родились на Земле.

- Я знала, что Граждане богаты, но не подозревала до какой степени, -
сказала Шина. - Лишь оплата за перевозку...

- Ты забыла об одном - эта планета имеет монополию на производство
протонита - горючего Космической Эры.

- Как я могла об этом забыть! - Она многозначительно посмотрела на
него. - Мы здесь одни?

- Нет.

- Все равно я должна это спросить. Кто-то послал меня к тебе. Значит,
тебе угрожает какая-то опасность. Может, это сделал твой хозяин?

Стайл щелкнул пальцами.

- Но зачем? Впрочем, надо это проверить, хотя я и уверен, что это не
он.

Шина кивнула.

- Тогда, возможно, это дело рук другого Гражданина. Но зачем другому
Гражданину защищать тебя и от чего? Может, здесь какая-то ловушка? О,
Стайл, я не хотела бы быть чьим-то агентом...

- Я должен поговорить с ним, - сказал Стайл. Поклонившись, он
произнес:

- Сэр!

После паузы из динамика, замаскированного в кустах, раздался голос:

- Да, Стайл?

- Сэр, я подозреваю, что мне или вашим лошадям грозит опасность. Вы
разрешите мне задать вопрос?

- Задавай, - нетерпеливо ответил голос.

- Сэр, со мной находится гуманоидный робот, запрограммированный,
чтобы оберегать меня от опасности. Это вы послали ее?

- Нет.

- Тогда, возможно, это сделал другой Гражданин. Я подозреваю, что ваш
соперник подослал вам бомбу под видом этого робота...

- Нет! - в ужасе воскликнула Шина.

- Убери ее от моих лошадей! - рявкнул Гражданин. - Охрана займется
ею!

- Шина, слезай с лошади и беги! - закричал Стайл. - Держись от нас
подальше.

Она соскочила с лошади и побежала среди деревьев.

- Сэр, - позвал Стайл.

- Ну, что тебе нужно, Стайл? - Терпение Гражданина лопнуло.

- Я умоляю вас, не причиняйте ей вреда. Она ни в чем не виновата.

Ответа не последовало. Очевидно, Гражданин разговаривал со своей
охраной. Стайлу оставалось только надеяться на благополучный исход. Если
это ложная тревога, то его накажут за то, что он без проверки разрешил
Шине приблизиться к лошадям. В этом случае ее могут вернуть ему целой и
невредимой. Его хозяин прекрасно понимал, что победа в скачках во многом
зависит от жокея. Нет смысла огорчать жокея перед состязанием.

Но если Шина действительно представляет собой опасность, если в ней
действительно заложена бомба, о которой она сама не знает...

Ожидание длилось десять минут. Лошади почувствовали его состояние и
беспокойно крутили головами. Какой же он дурак: ему следовало сразу
связаться со своим хозяином, как только он узнал, что Шина - робот. Если