Чтение 2–й страницы книги ~Медь Химеры~

~Берт~ - стражник в пещере транспортировщика.

~Жак-Со-Шрамом~ - находящийся вне закона бандит из Скада, аналог Наг-
лого Жака и Ловкого Жака в других измерениях.

~Квито~ - злобный и коварный карлик - ученик Зотанаса.

~Хито~ - благородный ученик Зотанаса.

~Смит~ - или человек с аналогичным именем, член банды Жака.

~Марвин Буханка~ - аналог Мортона Крамба /Корочки/.

~Хестер~ - сын Марвина, аналог Лестера.

~Джилипп~ - член банды Марвина, аналог Филиппа.

~Капрал Хинцер~ - солдат из лагеря Ломакса.

~Редлиф /Красный лист/~ - член банды Марвина.

~Бильджер~ - член банды Марвина.

~Командир Мак~ - управляющий Домом Рекрутов; аналогично капитану Мак-
кею и капитану Макфею.

~Тром~ - стражник.

~Мейбел Крамб~ - жена Мора Крамба.

~Чарльз Найт~ - сын Келвина.

~Мерлейн Найт~ - дочь Келвина.

Пролог

Ночью

Она знала, куда направляется, и если бы только она могла туда
добраться. Она заставила этого глупого Джона Найта доставить ее сюда;
теперь же ей придется отправиться дальше самой.

Она подошла к краю плота и соскользнула вниз, в темную воду.
Одна рука не двигалась, но она все еще могла действовать другой рукой
и ногами. Она плыла так отчаянно, как только могла, вниз, все время
вниз ко дну, и даже не пыталась задержать дыхание, потому что оно мог-
ло бы только помешать ей опуститься под воду. Воздух вылетел из ее
утомленной груди, из ее рта и носа и поднялся к поверхности струйкой
серебряных пузырьков ничего не понимающего человека на плоту. Пускай
отправляется куда хочет; он стал бесполезен для нее. Течение унесет
его дальше, к ужасному Провалу.

Она нашла шлюз и ухитрилась протиснуться туда. Через секунду
она оказалась на воздухе и, задыхаясь, жадно ловила его ртом. Она
распростерлась на платформе и наконец позволила себе потерять созна-
ние.

Через некоторое время во мраке вечной ночи, царившей здесь,
перед ней появилась фигура. Она была огромна и принадлежала мужчине.

- Ты возвратилась, Зоанна,- проскрежетала фигура. Зоанна при-
поднялась.

- Профессор, мне нужна ваша помощь,- слабым голосом проговори-
ла она.

- Я вижу, что у тебя переломаны кости. Я могу исцелить их. Чем
ты мне заплатишь?

Отчаянным усилием ей удалось перевернуться так, что она лежала
теперь на спине. Она раскинула ноги и здоровую руку и улыбнулась, нес-
мотря на пронизывающую боль. Фигура пристально вглядывалась в нее, не-
сомненно, заинтересованная. Она наклонилась, чтобы потрогать грудь,
словно проверяя ее свежесть.

- Надолго ли?

- Я хочу, я хочу в этот раз пойти в школу,- сказала она.- Что-
бы научиться чародейству. Это настолько, сколько мне потребуется вре-
мени для этого.

- Это достаточно долго,- фигура приподняла ее и утащила прочь.

УТРОМ

Этот огромный крупный человек раньше носил корону. Когда он
шагнул из транспортировщика в пустую камеру-комнату, на нем было толь-
ко разорванное одеяние и множество синяков и царапин. Это был тот мир,
из которого они пришли, он был уверен в этом. Он проследил из своего
укрытия, как они взбирались по лестнице на уступ, затем последовал за
ними, уверенный в том, что там найдет: их проход между мирами. Оказав-
шись там, в пустой комнате в своем родном мире, он после недолгих ко-
лебаний воспользовался транспортировщиком и последовал за ними. Что
теперь ждало его дома, его, свергнутого короля? Ничего, кроме смерти
от рук Бротмара - бывшего помощника и еще какого-нибудь рассерженного
солдата. Или, может быть, от рук Зотанаса, престарелого отца его коро-
левы, этого предателя. А если не смерть, то, конечно же, тюремное зак-
лючение или жизнь отверженного изгнанника. Нет, здесь его не ждет ни-
чего хорошего! Лучше смело ринуться во что-то новое, где у него может
оказаться больше шансов и едва ли будет хуже, чем сейчас.

Кроме этого, было еще кое-что. Казалось какой-то таинственный
импульс гнал его туда, будто кто-то звал его. Кто-то, с кем он очень
хотел бы встретиться. Между этой камерой и той, в которую он вошел,
была едва заметная разница. Камера в этом мире не имела знака "Выход".
Она была почище, и внутри на полу не было пыльных отпечатков ног. Но
гладкие сферические стены были такими же, и все то же магическое све-
чение озаряло машину и стол, на котором лежал пергамент.

Он поперхнулся, закашлялся и потрогал синяки на руках, ногах и
лице. Что с ним сделал этот негодяй и предатель Бротмар! Как бы ему
хотелось вернуться и уничтожить его. Что ж, когда-нибудь, может быть,
ему это удастся. А пока он сможет развлекаться по ночам, придумывая
все новые и новые пытки для своего бывшего главного палача. Он-то ду-
мал, что тот боготворит своего господина более всех людей и богов. Из
этого явствует только одно: нельзя доверять ни одному подданному. Он
прочел пергамент:

~Для тех, кого это может заинтересовать: если вы обнаружили
эту камеру, то вы круглоухие, потому что только круглоухий может про-
никнуть в нее, не приведя в действие механизм самоуничтожения~.

~Я Маувар - и я круглоухий. Но из-за того, что туземцы смотрят
с недоверием на чужаков, я так замаскировал свои уши, что смог без по-
мех проводить среди них свою работу. Я использовал технологии своего
родного измерения, чтобы устроить все так как надо, и покинул этот мир
- мне было одиноко. Я распространил пророчество о своем возвращении
или о появлении любого другого круглоухого, для того чтобы обеспечить
себе лучший прием в будущих столетиях. Инструменты из моего родного
мира лежат здесь, и вы можете ими воспользоваться, если сочтете, что
это будет необходимо~.

~Если вы желаете непосредственно связаться со мной, ищите меня
в моем родном измерении, где я буду находиться в замороженном состоя-
нии для искусственного поддержания жизни. Инструкции по использованию
Провала для путешествия в мир вашего выбора находятся в книге инструк-
ций рядом с этим письмом. Пожалуйста, возвратите на место все предме-
ты, какие возьмете. И да пребудет с вами справедливость~.