Чтение 48–й страницы книги ~Протест~

говорю?

- У Ванга нет никаких шансов быть избранным, - кивнул Чарли. - Его ни
в коем случае нельзя выбирать.

- В каждом из дней есть личности, похожие на него, - заметил
Иммерман. - Все они, без сомнения, работают на правительство и выполняют
его приказы.

- Что? - спросил Чарли, прислушиваясь.

- Ванг и ему подобные - это провокаторы, агенты правительства.
Радикальные меры они предлагают только для того, чтобы обозлить население
и представить самих себя в смешном свете. Они надеются, что благодаря
этому более обстоятельные и разумные идеи общество отклонит.
Общественность станет путать радикалов с умеренными. Людьми просто
манипулируют в интересах правительства. Оно желает сохранить статус-кво.

- Ничего удивительного, - согласился Чарли.

- Мы собираемся установить такое правительство, которое не будет
пользоваться столь недостойными и неэтичными методами.

Иммерман бросил взгляд на экран, показывающий время.

- Мы вовсе не собираемся действовать неосмотрительно и прибегнем к
решительным насильственным мерам лишь тогда, когда для этого наступит
подходящий момент. Мы работали очень настойчиво и не спеша, и вот теперь в
высших правительственных эшелонах у нас есть свои люди. Ты удивился бы,
узнав, насколько велика наша семья. Но чем больше она разрастается, тем
больше вероятность быть обнаруженными. И чем реальнее подобная опасность,
тем плотнее мы должны контролировать наших членов. К сожалению, это так.

"Именно под таким предлогом действует и правительство", - отметил про
себя Чарли.

Иммерман поднялся. Чарли последовал его примеру.

- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Мы будем ничуть не лучше того
самого правительства, с которым сейчас боремся, а может быть, еще хуже. Не
верь этому. Мы давно разрабатываем самую лучшую из возможных
правительственных систем для нынешней стадии развития человечества. В один
прекрасный день наш план будет обнародован. А пока запомни вот что. Еще
Томас Джефферсон сказал, что самое лучшее правительство - то, которое
меньше всего управляет. Тебя назвали в его честь. Ты знаешь об этом?

Чарли кивнул.

- Мне пора идти, - сказал Иммерман.

- Еще одно, - поспешил вставить Чарли. - Мне кажется, что существует
единственная ситуация, в которой убийство оправдано. Это - самооборона.

- Да, но что такое самооборона? Разве она имеет только одно
проявление?

- Меня этим не смутить, - ответил Чарли. - Моя этика более привержена
сути, нежели словам. Я знаю, что правильно, а что нет.

- Весьма достойно уважения, - произнес старик. - Кстати, кто из вас
это говорит?

Он был удивлен, когда дед подошел к нему и крепко обнял. Сжимая в
объятиях Иммермана, Ом взглянул из-за его плеча на ту композицию
семнадцатого века, которая еще раньше привлекла его внимание. Никаких
сомнений не осталось. Он почувствовал прилив ненависти к Иммерману за все,
что он сделал.

Направляясь к выходу, он подхватил свою сумку. Она оказалась теперь
значительно легче, однако Чарли промолчал. Иммерман несомненно удивился бы
желанию внука сохранить оружие в ситуации, когда никаких серьезных причин
для этого не было.

Путешествие в обратную сторону почти полностью, с точностью до
наоборот, повторило их поход к Иммерману. Правда, Ом не стал возвращаться
в свою квартиру, а вместо этого отправился в Избар, где его встретил
обычный шум, запах пива и спиртного. Он помахал в знак приветствия
нескольким завсегдатаям разной стадии опьянения и прошел в кабинет
управляющего. Получив мягкий нагоняй от босса (никакого сочувствия по
поводу его ушибленной спины), Ом надел фартук и отправился за длинную
овальную дубовую стойку бара, на которой стояли статуэтки трех
святых-покровителей: Фернанд Пети, изобретатель "кровавой Мери", У.К.Филдс
[Уильям Клод Филдс (1879-1946) - американский комический киноактер;
снимался в амплуа мошенников] и сэр Джон Фальстаф [в пьесах У.Шекспира
"Генрих IV" и "Виндзорские насмешницы" толстый, пристрастный к
удовольствию и деньгам рыцарь]. Только половина посетителей относилась к
числу местных вииди. Остальные - обитатели трущоб или агенты-органики,
которые как всегда пытались поймать контрабандистов, выменивающих спиртное
на различные товары.

Ома нельзя было признать вииди в полном смысле этого слова, поскольку
он не удовлетворялся жизнью на минимальное пособие, выдаваемое
правительством. Однако работа его не была связана с желанием заработать на
какие-то дополнительные радости. Стоя за стойкой бара в рабочие часы и по
другую ее сторону после них, он имел возможность много слышать. Иногда
попадалась информация, весьма полезная для Совета иммеров.

Сегодняшний день отличался необычностью распорядка. Пил Ом очень мало
и был целиком погружен в собственные мысли - несколько завсегдатаев даже
подтрунивали над ним по этому поводу. Не сильно погрешив против истины, Ом
ответил, что влюбился. Картина, представшая его взору на экране в комнате
Иммермана, голоса, без умолку звучавшие внутри него, постоянные усилия
сформировать по крупицам свою новую личность - все это стучало в его
мозгу, словно мощные волны, бросающиеся на волнорез. Он едва дождался
времени окончания работы и, быстро попрощавшись, отправился к себе на
квартиру. Проглотив легкий ужин, он принялся расхаживать по комнате
взад-вперед с таким ожесточением, словно хотел протереть ковер на полу,
чтобы сквозь образовавшуюся дыру обнаружить ответы на волновавшие его
вопросы. Остановился он только в 7:35 вечера, когда явился Мадж.

С хмурым выражением лица Мадж поведал ему весьма невеселые новости:
Иммерман изменил свое решение о местопребывании Ома. Он считает, что будет
лучше, если Чарли пройдет через стоунер и затем его отправят в
Лос-Анджелес в грузовом контейнере. На следующей неделе в этот
калифорнийский город ожидается прибытие десяти тысяч иммигрантов из
Австралии и Папуа. Все будет сделано таким образом, что Ома занесут в их
списки. Сегодня вечером Мадж и Ом вместе должны разработать новую легенду.
Окончательно во всех подробностях Чарли должен доработать ее уже в
Лос-Анджелесе.

Чарли сел, тяжело вздохнув.

- Возражать, видимо, бессмысленно?

- Конечно, - ответил Мадж. - Гетман Иммерман сказал, что вам следует
покинуть Манхэттен.

- Когда?

- Завтра вечером. Один из наших агентов, работающих в Воскресенье,
обо всем позаботится.

"А какие гарантии, что меня потом выведут из окаменения? - подумал
Ом. - Логика ситуации требует, чтобы я исчез из числа живых, чтобы меня
спрятали куда-нибудь, где меня невозможно будет обнаружить".

Мадж достал из сумки маленький кусочек ленты.

- Это набросок вашей новой личности, антропологические данные, основа
биографии.

- Уже?

- Члены Совета поднаторели в подобных делах. У них, наверно, солидный
запас. Несколько изменений - и готово. Вы должны все выучить сегодня
вечером, а затем стереть. В нужное время вы получите новую информацию.

"Нужное время - это может быть никогда, - подумал Ом. - Или я слишком
подозрителен?"

Ему хотелось выпить, но сейчас Чарли не мог себе этого позволить.

Мадж подошел к двери и обернулся. Вместо того, чтобы попрощаться и
пожелать Чарли успеха, он сказал:

- Вы несомненно доставили нам массу хлопот. Надеюсь, что в
Лос-Анджелесе все будет по-другому.

- Я вас тоже люблю, - рассмеялся Ом.

Мадж еще больше нахмурился и закрыл за собой дверь. Ом включил
экраны, показывающие, что происходит в вестибюле и снаружи здания: он
хотел убедиться, что Мадж не болтается где-то поблизости. Затем он
отправился спать, приложат к вискам электроды "машины сна"; настроил и
включил ее. Спал он глубоко и без сновидений. В 9:30 вечера его разбудит
встроенный в аппарат будильник.

- Я вынужден сделать это... - пробормотал он. - Может быть, я не
должен, не я просто вынужден.

Громкие голоса перешли в шепот возможно потому, что те, другие,
надеялись, что они не умрут. Успокоение этой доли внутреннего душевного
смятения позволило Ому сконцентрироваться. Сидя в кресле и поставив чашку
с кофе на соседний столик, он давал команды экрану. Возникающие на нем по
его велению фрагменты Башни Эволюции и прилегающих территорий сменялись
один за другим. В 10:15 он приказал удалить все доказательства его
интереса к этим схемам. Однако полной уверенности в том, что команда
исполнится, у Чарли не было. Вполне возможно, что Департамент
строительства и эксплуатации зданий предусмотрел нестираемые программы. Ну
и что? Даже если это и так, все равно вероятность того, что кто-то обратит
внимание на сделанные им запросы и решит идентифицировать личность
любопытного, казалась не слишком великой.

Он покинул свою квартиру в 10:17 вечера и старался идти под
прикрытием деревьев. Небо было безоблачным, и жара по сравнению с дневной
заметно спала. Движения на улицах почти не наблюдалось, хотя тротуары
заполняли жильцы соседних зданий. Люди возвращались домой из мест